Qué es una patente de utilidad?
Una patente de utilidad es una patente que cubre la creación de un producto, proceso o máquina nuevos o mejorados y útiles. Una patente de utilidad, también conocida como „patente de invención”, prohíbe a otras personas o empresas fabricar, utilizar o vender la invención sin autorización. Cuando la mayoría de la gente se refiere a una patente, lo más probable es que se refiera a una patente de utilidad.
Comprender las patentes de utilidad
Las patentes de utilidad son activos muy valiosos porque otorgan a los inventores derechos comerciales exclusivos para producir y utilizar la tecnología más avanzada. A su vez, las patentes de utilidad son difíciles de obtener. Por un lado, son difíciles de redactar, el proceso puede ser largo y costoso de llevar a cabo, y su complejidad puede hacer que sean difíciles de entender.
Las patentes de utilidad cubren la creación de un producto, proceso o máquina nuevos o mejorados -y útiles- y otorgan a su inventor derechos comerciales exclusivos durante 20 años.
La naturaleza de una patente de utilidad está contemplada en el Título 35, Parte II, Capítulo 10, Subsección 101 del Código de los Estados Unidos, que la define como cualquier invención para la que se puede obtener una patente. Dice así: "Quien invente o descubra cualquier proceso, máquina, fabricación o composición de la materia nuevos y útiles, o cualquier mejora nueva y útil de los mismos, podrá obtener una patente por ello, con sujeción a las condiciones y requisitos de este título."
Las patentes de utilidad son expedidas por la U.S. Oficina de Patentes y Marcas (USPTO) y duran hasta 20 años. Sin embargo, el titular de la patente puede tener que pagar tasas de mantenimiento durante ese periodo de tiempo. Las personas que quieran buscar si ya existe una patente para una idea suya pueden utilizar la función de búsqueda de patentes de la USPTO. Una vez emitida la patente de utilidad, los inventores tienen derecho a impedir que otros fabriquen, utilicen o vendan su invención.
Para muchos, el primer paso para obtener una patente de utilidad, aparte de una idea única, es contratar a un abogado o agente de patentes. Pueden guiar a un inventor a través del complejo proceso de presentación de patentes de utilidad. El siguiente paso puede ser contratar a un ilustrador técnico para que redacte los dibujos de la patente. Cuando todas las piezas estén recopiladas, se podrá hacer un archivo. Dependiendo de la complejidad de la invención, los costes de presentación pueden oscilar entre unos pocos miles de dólares y decenas de miles de dólares.
Patentes de utilidad frente a. Otras patentes
Un producto protegido por una patente de utilidad también puede obtener una patente de diseño, que salvaguarda sus elementos visuales únicos y sólo requiere dibujos de un diseño acompañados de un texto limitado. Las patentes de diseño duran entre 14 y 15 años a partir de la fecha de presentación y pueden obtenerse por sí solas. Para conseguir tanto una patente de utilidad como una de diseño, recuerda que la invención debe ser útil y servir para algún fin práctico, no sólo para decorar.
Un tercer tipo de patente disponible se llama patente de planta, y la adquiere alguien que ha descubierto o creado una nueva variedad de planta. Tiene una duración de 20 años a partir de la fecha de presentación y no requiere tasas de mantenimiento. Las patentes de planta son bastante menos numerosas que las de utilidad o diseño.
Ejemplos de patentes de utilidad
Las patentes de utilidad, el tipo más común emitido por la USPTO, se aplican a una amplia gama de invenciones, incluyendo:
- Máquinas (e.g. algo compuesto por partes móviles, como motores u ordenadores)
- Artículos de fabricación (e.g. escobas, portavelas)
- Procesos (e.g. procesos empresariales, software)
- Las composiciones de la materia (e.g. productos farmacéuticos)
Según la USPTO, más del 90% de las patentes concedidas son de utilidad.
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