Previsión con elasticidad de precios de la demanda

La economía no es una ciencia absoluta. A diferencia de los campos más empíricos de la física o la química, la economía tiene que tener en cuenta muchas cualidades y comportamientos humanos que son, a veces, bastante incuantificables. Así que los economistas tienen que hacer todo lo posible para predecir la probabilidad de que se produzca un acontecimiento basándose en los datos dados en un momento determinado.

Un ejemplo de esta previsión del comportamiento que intentan los economistas es la elasticidad del precio de la demanda. La elasticidad precio de la demanda trata de determinar el cambio porcentual en la cantidad demandada de un determinado bien o servicio cuando el precio de ese bien o servicio cambia en un determinado porcentaje.

Puntos clave

• La elasticidad precio de la demanda trata de determinar el porcentaje de cambio en la cantidad demandada de un bien o servicio concreto cuando el precio de ese bien o servicio cambia en un determinado porcentaje.
• Cuando se considera que un bien o servicio tiene una demanda perfectamente elástica, un cambio en el precio eliminaría toda la demanda del producto.
• La demanda relativamente elástica significa que habrá más cambios en la cantidad demandada de un bien o servicio que en el precio de ese bien o servicio.
• La demanda perfectamente inelástica significa que, independientemente del precio, la cantidad demandada de un bien o servicio permanece constante.
• La demanda relativamente inelástica significa que habrá más cambios en el precio de un bien o servicio que en la demanda de ese bien o servicio.

Por ejemplo, si está comprando un billete de avión a Nueva York, puede descubrir que hay 20 vuelos desde su ciudad a Nueva York y que todos tienen el mismo precio excepto uno. La compañía aérea Bumpy Ride cobra 30 dólares más por sus vuelos que sus competidores del sector. Todo en los 20 vuelos es idéntico: las mismas comidas a bordo, los mismos horarios de salida y llegada, y todos ofrecen facturación gratuita de equipaje. La dirección de Bumpy Ride quiere poner a prueba el panorama competitivo del sector de las aerolíneas y medir qué ocurre con su negocio si suben los precios 30 dólares en todos los vuelos a Nueva York. ¿Cuántas personas estarán dispuestas a pagar los 30 dólares adicionales para reservar un vuelo a Nueva York a través de Bumpy Ride??

La mayoría de los individuos racionales no decidirían pagar más por un vuelo de Bumpy Ride. Dada la variedad de aerolíneas entre las que elegir y las idénticas propuestas de valor, se dice que la demanda es perfectamente elástica en este escenario: la cantidad demandada de billetes de avión de Bumpy Ride caerá hasta cero con un aumento del precio. Los economistas llaman a esto demanda perfectamente elástica. El siguiente gráfico ilustra la demanda perfectamente elástica.

Demanda perfectamente elástica

Demanda relativamente elástica

La demanda relativamente elástica significa que la cantidad demandada de un bien o servicio se verá afectada por un cambio en el precio de dicho bien o servicio. Normalmente, se dice que un bien o servicio tiene una alta elasticidad de precios cuando existen muchos sustitutos para ese bien.

Por ejemplo, al caminar por el pasillo de una tienda de comestibles, puede observar el azúcar puro, así como muchos otros sustitutos del azúcar. Si el precio del azúcar puro aumenta mañana en 2 dólares por bolsa, ¿estaría usted dispuesto a pagar 2 dólares más por una bolsa de azúcar cuando hay sustitutos del azúcar? La mayoría de la gente cambiaría sus preferencias del azúcar puro a un sustituto del azúcar, reduciendo así su cantidad demandada de azúcar puro.

La mayoría de los economistas están de acuerdo y consideran que el azúcar es un bien altamente elástico. La figura siguiente ilustra la considerable reducción de la cantidad de azúcar demandada a medida que aumenta su precio.

Observe la disminución de la cantidad demandada de azúcar a medida que aumenta el precio. La pronunciada pendiente descendente de la cantidad demandada de azúcar ilustra que la demanda de azúcar es relativamente elástica al precio. El cambio en la cantidad demandada supera el cambio en el precio de forma relativa.

Demanda perfectamente inelástica

En teoría, la demanda perfectamente inelástica significa que, independientemente del precio, la cantidad demandada de un bien o servicio permanece constante. Piense en ello; ¿hay algún bien o servicio por el que pagaría cualquier cantidad?

La mayoría de las personas con una enfermedad terminal pagarían cualquier cantidad por una cura conocida para su enfermedad. La mayoría de la gente pagaría cualquier precio por el agua. Sin embargo, el agua embotellada es relativamente elástica al precio porque el agua del grifo es abundante y prácticamente gratuita. La siguiente figura ilustra una demanda perfectamente inelástica.

Demanda relativamente inelástica

Un ejemplo de un bien que se considera relativamente inelástico al precio es la gasolina. Tanto las empresas como los consumidores necesitan gasolina para prosperar en esta economía. A pesar del movimiento hacia los combustibles alternativos, muchas personas dependen de la gasolina en su vida diaria y no es probable ni posible que cambien a combustibles alternativos como un sustituto práctico.

Si el precio de la gasolina aumentara un 30% mañana, ¿no irías a trabajar?? La mayoría de la gente pagará un precio más alto por necesidad. Por supuesto, hay excepciones. Durante la burbuja del petróleo y el gas de 2008, los precios se dispararon hasta un pico medio nacional de aproximadamente 4 dólares.10 el galón y la gente cambió su comportamiento demandando menos gasolina. Algunos economistas consideran que este cambio en la demanda contribuyó a la grave recesión que siguió a finales de 2008 y 2009. En un mercado normal, el gas es un producto relativamente inelástico, como ilustra la siguiente figura.

El gas es altamente inelástico al precio. La demanda se mantiene relativamente constante a pesar de los aumentos de precio. La reducción de la demanda es menor que el aumento del precio en términos porcentuales.

Conclusión

La elasticidad del precio de la demanda es la forma en que los economistas tratan de medir la sensibilidad de la demanda como resultado de los cambios en el precio de un producto determinado. Esta medida puede ser útil para predecir el comportamiento de los consumidores, así como para pronosticar acontecimientos importantes, como una recesión o una recuperación económica. Como consumidores, tomamos decisiones que los economistas miden a diario. Si el precio de un bien aumenta y podemos vivir sin él, o existen muchos sustitutos, entonces consumimos menos o tal vez ninguno. El agua, las medicinas y la gasolina son necesidades que, a pesar de la subida de precios, seguimos demandando en grandes cantidades.

Fuentes del artículo

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