Imagínese un país diminuto, no más grande que su barrio, con 100.000 millones de dólares en activos. Sólo con esta información, parece un gran lugar para vivir. Cuando te enteras de que sólo cuatro personas viven allí, suena aún mejor, hasta que descubres que tres de ellas tienen un valor neto de 0 dólares cada una. La distribución de los ingresos era el factor que faltaba en la evaluación inicial. El coeficiente de Gini fue diseñado específicamente para medir este factor, que tiene implicaciones para la salud económica y la política nacional de una nación. Este artículo le mostrará cómo interpretar y aplicar el índice de Gini.
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Qué es el índice de Gini?
Interpretación del Gini
El índice se basa en el coeficiente de Gini, una medida de dispersión estadística que clasifica la distribución de la renta en una escala entre 0 y 1. La medida se utiliza desde que la desarrolló el estadístico italiano Corrado Gini en 1921. Puede utilizarse para medir la desigualdad de cualquier distribución, pero se suele asociar a la riqueza.
En el ejemplo anterior, el índice de Gini registraría una lectura de 1, lo que indica una desigualdad perfecta. Si todo el mundo tuviera exactamente la misma cantidad de dinero, el índice registraría una lectura de 0. El número se puede multiplicar por 100 para expresarlo en porcentaje.
El coeficiente de Gini de un país suele representarse visualmente mediante un gráfico llamado curva de Lorenz, como el que se muestra a continuación. En el eje de abscisas se muestra el porcentaje de la población que gana qué porcentaje total de ingresos (el eje de ordenadas).
Ejemplo de curva de Lorenz.
Gini en el mundo real
Estadísticas de The World Factbook elaboradas por la U.S. Agencia Central de Inteligencia citan un rango de alrededor de .22 a .63. Europa suele registrar cifras relativamente bajas. El Reino Unido se sitúa en torno a .32 (2016), los Estados Unidos a .41 (2016).
Aunque las cifras bajas representan una mayor igualdad, no siempre son un indicador perfecto de la salud económica. Naciones como Suecia, Bélgica e Islandia se sitúan en el .20 años, al igual que una serie de antiguas naciones soviéticas. En los primeros países, las cifras son cercanas porque los residentes suelen tener un alto nivel de vida, mientras que en los segundos las cifras cercanas sugieren una distribución relativamente equitativa de la pobreza.
Incluso en los países prósperos, el índice de Gini mide los ingresos netos, no el patrimonio neto, por lo que la mayor parte de la riqueza de un país puede seguir concentrándose en manos de un pequeño número de personas aunque la distribución de los ingresos sea relativamente igualitaria. Tenga en cuenta que, por ejemplo, una posesión importante de acciones que no pagan dividendos puede hacer que un individuo tenga una renta baja pero un patrimonio elevado.
Desigualdad de la riqueza, Banco Mundial.
Seguimiento de las tendencias
Ver un solo número proporciona una imagen de la distribución en un momento dado, mientras que el seguimiento de las tendencias proporciona una imagen de la dirección en la que se mueve una nación. En Estados Unidos, por ejemplo, las cifras van en aumento y llevan más de tres décadas con esa tendencia. Los ricos son cada vez más ricos. Esta tendencia se refleja en el fenómeno de la desaparición de la clase media, ya que la distribución de los ingresos aumenta en el extremo superior de la escala, forzando a los del medio hacia el extremo inferior de la escala.
Implicaciones para la política nacional
El índice de Gini puede ayudar a los países a controlar los niveles de pobreza. La constatación de que la distribución de la renta en un país es cada vez más desigual puede permitir a los funcionarios del gobierno profundizar en la cuestión y determinar sus causas. Además, el índice de Gini puede compararse con las cifras del producto interior bruto (PIB). Si el PIB aumenta, algunos consideran que esto significa que la población de un país está mejor. Sin embargo, si el índice de Gini también aumenta, sugiere que la mayoría de la población puede no estar experimentando un aumento de los ingresos. En el caso de la desigualdad de ingresos, los gobiernos a veces redistribuyen la riqueza mediante programas sociales y políticas fiscales.
Lo más importante
Aunque el índice de Gini puede parecer, a primera vista, un indicador de un concepto bastante abstracto, en muchos casos la renta neta tiene un efecto directo sobre la calidad de vida. Un vistazo a algunas de las zonas más pobres del mundo permite ver los barrios marginales y la pobreza que pocos quieren experimentar de primera mano, y ofrece un sorprendente contraste con las condiciones de vida de los ricos.
Si la diferencia entre ricos y pobres sigue aumentando, es probable que la evaluación de esta diferencia de ingresos sea cada vez más importante. Conocer las cifras del índice de Gini no es una panacea, pero esta medida proporciona una forma de cuantificar y seguir la dirección en la que se mueve una sociedad, lo que puede abrir la puerta al diálogo y a posibles soluciones.
Fuentes del artículo
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