Algunas personas son insondablemente ricas. Según Forbes, Desde el 8 de abril de 2021, Jeff Bezos, de Amazon, es el hombre más rico del mundo, con 177.000 millones de dólares. Es más que el producto interior bruto combinado de Myanmar, Laos y Camboya, que suman unos 76 millones de habitantes.
Sin duda, en nuestro mundo moderno, donde la tecnología permite crear y consolidar una riqueza realmente incomprensible, vivimos entre los individuos más ricos de la historia. Resulta que no somos. Los individuos más ricos del mundo vivieron en épocas anteriores, en las que la riqueza pura era más difícil de medir.
Puntos clave
- Jeff Bezos y Elon Musk están entre las personas más ricas del mundo en la actualidad, pero en cuanto a las personas más ricas de todos los tiempos, no pasan el corte.
- En la historia, hay personas más ricas que los multimillonarios modernos, sobre todo si se tiene en cuenta a aquellos cuya riqueza y gasto podían repercutir en la salud general de la economía durante la época en la que vivían.
- Mansa Musa, el emperador del siglo XIV del Imperio Maliense, gastó tanto que provocó una hiperinflación en El Cairo y Medina
- El emperador Atahualpa era tan rico que el oro y la plata liberados en Europa después de su muerte causaron una alta inflación y una desaceleración económica.
De Gengis Khan a J.P. Morgan
Estimar la riqueza en épocas pasadas es difícil porque lo que significa ser rico varía mucho de una época a otra. Cómo se valoran las tierras de los emperadores persas? ¿Multiplicar el peso en onzas del tesoro de Gengis Khan por 1.754 dólares?.Los 85 euros (el precio más reciente de la onza de oro en abril de 2021) indican realmente el valor de su riqueza en esa época?
En las economías en las que no existía una verdadera moneda, los impuestos se cobraban en grano y la alfabetización podía ser una ciencia espacial, asignar cantidades de dólares a las cosas es un ejercicio de especulación salvaje.
Pero eso no lo hace menos divertido. Por ejemplo, Marco Licinio Craso, que tenía un patrimonio neto estimado en 170 millones de sestercios. El inversor en valor original, compró franjas enteras de Roma cuando estaban en llamas y sólo envió a su ejército de constructores y arquitectos esclavizados a apagar las llamas si los propietarios pagaban. Cuando Espartaco lideró una rebelión en el 73 a. C.C., Craso se hizo cargo personalmente de dos legiones. La leyenda dice que murió cuando le echaron oro fundido en la boca, simbolizando su sed de riquezas.
Sin embargo, no tenemos que remontarnos a la antigüedad para encontrar personas con una riqueza realmente inquietante. Juan D. Rockefeller tenía entre 300.000 y 400.000 millones de dólares, según la estimación. J.P. Morgan era el presidente de U.S. Prestamista de última instancia antes de que se estableciera la Reserva Federal, estabilizando la economía mediante un préstamo masivo al gobierno tras el Pánico de 1893.
Pero en lugar de tratar de medir la riqueza en términos absolutos, tal vez sea mejor observar quién, en su propio tiempo y lugar, era tan rico que definía personalmente el valor del dinero. En toda la historia, hay dos personas que controlaban tanta riqueza en relación con todos los demás que gastarla (voluntariamente o no) podía hacer que la economía del mundo conocido cayera en picado.
Jeff Bezos, de Amazon, Elon Musk, de Tesla, y Bernard Arnault, de LVMH, son las personas más ricas del mundo moderno.
Mansa Musa
En 1324, Mansa (que significa emperador) Musa, del Imperio de Malí, realizó el hajj, la peregrinación musulmana a La Meca. Su séquito estaba formado por unas 60.000 personas y una cantidad de oro que hizo temblar a todo el mundo mediterráneo. Colmó de oro las ciudades que visitó, regalándolo a los pobres y, según un relato, construyendo una nueva mezquita cada viernes. Gastó especialmente en El Cairo y Medina, y la repentina afluencia de dinero hizo que los precios de los productos cotidianos se dispararan.
Al darse cuenta de que había provocado personalmente una ola de hiperinflación que asolaba toda una región, se embarcó personalmente en un programa de flexibilización cuantitativa, adquiriendo todo el oro de El Cairo en préstamo a un alto tipo de interés. Fue un ciclo macroeconómico de un solo hombre.
Atahualpa
Pero qué pasa con las Américas? En 1532, una brutal guerra de sucesión entre los hermanastros Atahualpa y Huáscar estaba llegando a su fin, y el imperio incaico comenzaba el proceso de recuperación. Cuando se trata del Imperio Inca, las cuestiones de contexto económico son especialmente peliagudas. Es la única civilización compleja y a gran escala que se ha desarrollado sin ninguna apariencia de mercado. No había ninguna noción de dinero.
Todo el estado estaba organizado como una especie de unidad familiar, en la que el Inca (el Emperador) lo controlaba todo: la comida, la ropa, los artículos de lujo, las casas y las personas. Como hombre, servía al emperador como agricultor, obrero, artesano o soldado. A cambio, se le proporcionó todo lo necesario para sobrevivir.
Cuando los conquistadores españoles tendieron una emboscada a Atahualpa en Cajamarca y lo hicieron prisionero, fue capaz de reunir un rescate como ningún otro, llenando una gran habitación de oro. Su poder era tan incuestionable que podía hacer despojar de oro a templos enteros, y así lo hizo. No había nada en el imperio que no fuera, en teoría, de su propiedad.
Aunque la cifra no tiene mucho sentido en el contexto, el rescate que pagó tendría un valor aproximado de 1 dólar.5 mil millones de dólares hoy en día. Los españoles lo mataron de todos modos y destruyeron su imperio, pero los miles de millones de dólares en oro y plata que inundaron Europa después de 1500 provocaron una alta inflación y una prolongada depresión económica. Gran parte de las enormes sumas de oro que hundieron la economía europea en el siglo XVI procedían de Atahualpa.
El resultado final
Si le asombra la idea de que menos de 100 personas controlen tanta riqueza como la mitad del mundo actual, imagine lo concentrado que estaba el dinero. Aunque Bill Gates se tomara las vacaciones más extravagantes que pudiera imaginar, probablemente no podría provocar una crisis monetaria regional. Si alguien secuestrara a cualquier multimillonario, ¿el rescate que pidiera llevaría a un continente a la recesión?
Fuentes del artículo
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