Uno de los argumentos tradicionales a favor de la economía de libre mercado es que proporciona a las empresas un incentivo tangible para ofrecer bienes y servicios que la gente desea. Es decir, las empresas que responden con éxito a las necesidades del consumidor se ven recompensadas con mayores beneficios.
Sin embargo, algunos economistas y filósofos políticos sostienen que el modelo capitalista es intrínsecamente defectuoso. Un sistema así, dicen, crea necesariamente ganadores y perdedores claros.
Como los medios de producción están en manos privadas, quienes los poseen no sólo acumulan una parte desproporcionada de la riqueza, sino que tienen el poder de suprimir los derechos de sus empleados.
Puntos clave
- Algunos economistas y filósofos creen que el capitalismo es defectuoso y conduce a la división de clases.
- En el capitalismo, la producción está en manos privadas, y los socialistas sostienen que los propietarios acumulan una parte desproporcionada de la riqueza y suprimen los derechos de los que emplean.
- En contraste con el capitalismo, los socialistas creen que la propiedad compartida de los recursos y la planificación central ofrecen una distribución más equitativa de los bienes y servicios.
- Karl Marx fue la voz más destacada del socialismo y creía que la clase trabajadora se levantaría contra los ricos cuando se enfrentara a las injusticias.
- El socialismo incluye la propiedad colectiva de los medios de producción, la planificación central de la economía y el énfasis en la igualdad y la seguridad económica con el objetivo de reducir las diferencias de clase.
- La mayoría de las naciones modernas no creen en derribar el orden capitalista actual, sino en instituir prácticas socialistas.
Teoría socialista
Esta idea del conflicto de clases se encuentra en el corazón del socialismo. Su voz más destacada, Karl Marx, creía que los trabajadores de bajos ingresos, enfrentados a estas injusticias, se rebelarían inevitablemente contra la burguesía rica. En su lugar, preveía una sociedad en la que el gobierno -o los propios trabajadores- fuera dueño y controlara la industria.
En contraste con el capitalismo, los socialistas creen que la propiedad compartida de los recursos y la planificación central ofrecen una distribución más equitativa de los bienes y servicios. En resumen, sostienen que los trabajadores que contribuyen a la producción económica deberían esperar una recompensa acorde. Este sentimiento se cristaliza en el lema socialista: „De cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad”.”
A continuación se exponen algunos de los principios clave del socialismo:
- Propiedad pública o colectiva de los medios de producción
- Planificación central de la economía
- Énfasis en la igualdad y la seguridad económica
- Objetivo de reducir las diferencias de clase
El propio Marx pensaba que para derribar el orden capitalista existente era necesaria una revolución dirigida por la clase obrera o el proletariado. Sin embargo, muchos líderes socialistas -incluidos los influyentes „socialdemócratas” de Francia, Alemania y Escandinavia- abogan por reformar, en lugar de sustituir, el capitalismo para lograr una mayor igualdad económica.
Otra fuente de confusión en relación con el término „socialismo” proviene del hecho de que a menudo se utiliza indistintamente con „comunismo”.”De hecho, las dos palabras tienen significados diferentes.
Según Friedrich Engels, que trabajó junto a Marx, el socialismo es la primera fase de la revolución, en la que el gobierno desempeña un papel destacado en la vida económica, y las diferencias de clase comienzan a reducirse.
Esta etapa intermedia da paso finalmente al comunismo, una sociedad sin clases en la que la clase trabajadora ya no depende del Estado. En la práctica, sin embargo, el comunismo es el nombre que se suele dar a una forma revolucionaria de socialismo, también conocida como marxismo-leninismo, que arraigó en la Unión Soviética y China durante el siglo XX.
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¿Qué es exactamente una economía socialista??
El socialismo en la práctica
En una economía capitalista, el mercado determina los precios mediante las leyes de la oferta y la demanda. Por ejemplo, cuando la demanda de café aumenta, una empresa con ánimo de lucro subirá los precios para aumentar sus beneficios. Si al mismo tiempo disminuye el apetito de la sociedad por el té, los cultivadores se enfrentarán a precios más bajos y la producción agregada disminuirá.
A largo plazo, algunos proveedores pueden incluso abandonar el negocio. Como los consumidores y los proveedores negocian un nuevo „precio de mercado” para estos bienes, la cantidad producida se ajusta más o menos a las necesidades del público.
En un verdadero sistema socialista, es el gobierno el que determina los niveles de producción y de precios. El reto es sincronizar estas decisiones con las necesidades de los consumidores. Economistas socialistas como Oskar Lange han argumentado que, al responder a los niveles de inventario, los planificadores centrales pueden evitar grandes ineficiencias de producción. Por eso, cuando las tiendas experimentan un excedente de té, esto indica la necesidad de reducir los precios, y viceversa.
Una de las críticas al socialismo es que, incluso si los funcionarios del gobierno pueden ajustar los precios, la falta de competencia entre los diferentes productores reduce el incentivo para hacerlo. Los opositores también sugieren que el control público de la producción crea necesariamente una burocracia inmanejable e ineficiente. El mismo comité de planificación central podría, en teoría, estar a cargo de la fijación de precios de miles de productos, lo que hace extremadamente difícil reaccionar a las señales del mercado con prontitud.
Además, la concentración de poder en el gobierno puede crear un entorno en el que las motivaciones políticas anulan las necesidades básicas de la población. De hecho, al mismo tiempo que la Unión Soviética desviaba grandes recursos para aumentar su capacidad militar, sus habitantes tenían a menudo problemas para conseguir diversos bienes, como alimentos, jabón e incluso televisores.
Una idea, múltiples formas
La palabra „socialismo” se asocia quizá más con países como la antigua Unión Soviética y la China de Mao Zedong, junto con la actual Cuba y Corea del Norte. Estas economías evocan la idea de líderes totalitarios y la propiedad pública de prácticamente todos los recursos productivos.
Sin embargo, en otras partes del mundo se utiliza a veces el mismo término para describir sistemas muy diferentes. Por ejemplo, las principales economías escandinavas -Suecia, Dinamarca, Noruega y Finlandia- suelen denominarse „democracias sociales” o simplemente „socialistas”.”Pero en lugar de que el gobierno dirija toda la economía, estos países equilibran la competencia del mercado con sólidas redes de seguridad social. Esto implica una asistencia sanitaria casi universal y leyes que protejan rigurosamente los derechos de los trabajadores.
Los movimientos socialistas en Estados Unidos han ganado en popularidad, principalmente a través del éxito del senador Bernie Sanders, un defensor de la socialdemocracia.
Incluso en países decididamente capitalistas, como Estados Unidos, se considera que algunos servicios son demasiado importantes para dejarlos solo en manos del mercado. En consecuencia, el gobierno proporciona subsidios de desempleo, seguridad social y seguro médico a las personas mayores y a las de bajos ingresos. También es el principal proveedor de educación primaria y secundaria.
Un historial complicado
Los críticos más acérrimos del socialismo sostienen que su objetivo de elevar el nivel de vida de las clases bajas y medias es difícil de demostrar históricamente. En la década de 1980, el bienestar económico de la mayoría de los rusos era muy inferior al de los occidentales, lo que sentó las bases de la desintegración soviética. Mientras tanto, el crecimiento de China se aceleró sólo después de que empezara a aplicar reformas pro mercado a finales de los años 70 y 80.
Un estudio sobre los niveles de ingresos en todo el mundo realizado por el Instituto Fraser, un grupo de expertos de derechas, apoya esta valoración. Los países con mayores niveles de libertad económica han tenido históricamente medias per cápita más altas. Véase el siguiente mapa para ilustrar la libertad económica en el mundo.
Cuando se observa el socialismo europeo -con líderes elegidos democráticamente y propiedad privada de la mayoría de las industrias- los resultados son muy diferentes. A pesar de sus impuestos relativamente altos, Noruega, Finlandia y Suiza son tres de las cinco naciones más prósperas según el Índice de Prosperidad Legatum 2019.
Aunque en ciertos aspectos, estos países se han movido más a la derecha en los últimos años, algunos argumentan que Escandinavia es la prueba de que un gran estado de bienestar y el éxito económico no son mutuamente excluyentes.
El resultado final
La desintegración de la Unión Soviética supuso un importante revés para el socialismo marxista. Sin embargo, las versiones más moderadas de la ideología siguen teniendo una fuerte influencia en todo el mundo. Incluso en la mayoría de las democracias occidentales, el debate no gira en torno a si el gobierno debe proporcionar una red de seguridad social, sino más bien a su tamaño.
Fuentes del artículo
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