Qué es el comercio?

El comercio es un concepto económico básico que implica la compra y venta de bienes y servicios, con una compensación pagada por un comprador a un vendedor, o el intercambio de bienes o servicios entre las partes. El comercio puede tener lugar dentro de una economía entre productores y consumidores. El comercio internacional permite a los países ampliar los mercados de bienes y servicios que de otro modo no estarían disponibles. Es la razón por la que un consumidor estadounidense puede elegir entre un coche japonés, alemán o americano. Como resultado del comercio internacional, el mercado tiene una mayor competencia y, por tanto, precios más competitivos, lo que hace que el consumidor reciba un producto más barato.

En los mercados financieros, la negociación se refiere a la compra y venta de valores, como la compra de acciones en el parqué de la Bolsa de Nueva York (NYSE).

Puntos clave

El comercio se refiere, en general, al intercambio de bienes y servicios, a menudo a cambio de dinero.
El comercio puede tener lugar dentro de un país o entre naciones comerciales. En el caso del comercio internacional, la teoría de la ventaja comparativa predice que el comercio es beneficioso para todas las partes, aunque los críticos sostienen que, en realidad, conduce a la estratificación entre países.
Los economistas abogan por el libre comercio entre naciones, pero el proteccionismo, como los aranceles, puede presentarse por motivos políticos, por ejemplo con "las guerras comerciales."

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Comercio económico

Cómo funciona el comercio

El comercio se refiere, en general, a transacciones cuya complejidad va desde el intercambio de cromos de béisbol entre coleccionistas hasta políticas multinacionales que establecen protocolos de importación y exportación entre países. Independientemente de la complejidad de la transacción, el comercio se facilita a través de tres tipos principales de intercambios.

El comercio mundial entre naciones permite que los consumidores y los países estén expuestos a bienes y servicios que no están disponibles en sus propios países. En el mercado internacional se puede encontrar casi todo tipo de productos: alimentos, ropa, repuestos, petróleo, joyas, vino, acciones, divisas y agua. También se comercian servicios: turismo, banca, consultoría y transporte. Un producto que se vende al mercado mundial es una exportación, y un producto que se compra al mercado mundial es una importación. Las importaciones y las exportaciones se contabilizan en la cuenta corriente de un país en la balanza de pagos.

El comercio internacional no sólo da lugar a una mayor eficiencia, sino que también permite a los países participar en una economía global, fomentando la oportunidad de la inversión extranjera directa (IED), que es la cantidad de dinero que los individuos invierten en empresas extranjeras y otros activos. En teoría, las economías pueden, por tanto, crecer más eficientemente y pueden convertirse más fácilmente en participantes económicos competitivos. Para el gobierno receptor, la IED es un medio que permite la entrada de divisas y conocimientos técnicos en el país. Estos aumentan los niveles de empleo y, en teoría, hacen crecer el producto interior bruto. Para el inversor, la IED ofrece la expansión y el crecimiento de la empresa, lo que significa mayores ingresos.

Un déficit comercial es una situación en la que un país gasta más en importaciones agregadas del extranjero que lo que gana con sus exportaciones agregadas. Un déficit comercial representa una salida de moneda nacional hacia los mercados extranjeros. También puede denominarse balanza comercial negativa (BOT).

Ventaja comparativa: mayor eficiencia del comercio a nivel mundial

El comercio mundial, en teoría, permite a los países ricos utilizar sus recursos -ya sea mano de obra, tecnología o capital- de forma más eficiente. Como los países están dotados de diferentes activos y recursos naturales (tierra, mano de obra, capital y tecnología), algunos países pueden producir el mismo bien de forma más eficiente y, por tanto, venderlo más barato que otros países. Si un país no puede producir eficazmente un artículo, puede obtenerlo comerciando con otro país que sí pueda hacerlo. Esto se conoce como especialización en el comercio internacional.

Veamos un ejemplo sencillo. El país A y el país B producen jerséis de algodón y vino. El país A produce diez jerséis y diez botellas de vino al año, mientras que el país B también produce diez jerséis y diez botellas de vino al año. Ambos pueden producir un total de 20 unidades sin comerciar. El país A, sin embargo, tarda dos horas en producir los diez jerséis y una hora en producir las diez botellas de vino (un total de tres horas). El país B, por su parte, tarda una hora en producir diez jerséis y una hora en producir diez botellas de vino (un total de dos horas).

Pero estos dos países se dan cuenta, al examinar la situación, de que podrían producir más, en total, con la misma cantidad de recursos (horas) centrándose en aquellos productos con los que tienen una ventaja comparativa. El país A comienza entonces a producir sólo vino, y el país B produce sólo jerséis de algodón.

El país A, al especializarse en vino, puede producir 30 botellas de vino con sus 3 horas de recursos al mismo ritmo de producción por hora de recurso utilizado (10 botellas por hora) antes de la especialización. El país B, al especializarse en jerséis, puede producir 20 jerséis con sus 2 horas de recursos al mismo ritmo de producción por hora (10 jerséis por hora) antes de la especialización.

La producción total de ambos países es ahora la misma que antes en términos de jerséis -20-, pero están fabricando 10 botellas de vino más que si no se hubieran especializado. Es la ganancia de especialización que puede resultar del comercio. El país A puede enviar 15 botellas de vino al país B a cambio de 10 jerseys y entonces cada país está mejor -10 jerseys y 15 botellas de vino cada uno- comparado con 10 jerseys y 10 botellas de vino antes del intercambio.

Obsérvese que, en el ejemplo anterior, el país B podía producir vino con más eficacia que el país A (menos tiempo) y jerseys con la misma eficacia. Se habla de una ventaja absoluta en la producción de vino y de un coste igual en términos de jerseys. El país B puede tener estas ventajas debido a un mayor nivel tecnológico. Sin embargo, como muestra el ejemplo, el país B puede seguir beneficiándose de la especialización y del comercio con el país A.

La ley de la ventaja comparativa se atribuye popularmente al economista político inglés David Ricardo y a su libro Sobre los principios de la economía política y la fiscalidad en 1817, aunque es probable que el mentor de Ricardo, James Mill, haya originado el análisis. David Ricardo demostró que tanto Inglaterra como Portugal se benefician al especializarse y comerciar según sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal pudo fabricar vino a bajo coste, mientras que Inglaterra pudo fabricar telas a bajo precio. De hecho, ambos países han visto que les conviene dejar de producir estos artículos en casa y, en su lugar, comerciar entre ellos para adquirirlos.

La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo no suele tener éxito. Los partidarios de este enfoque analítico creen que los países que participan en el comercio internacional ya habrán trabajado para encontrar socios con ventajas comparativas. Si un país se retira de un acuerdo comercial internacional, si un gobierno impone aranceles, etc., puede producir un beneficio local en forma de nuevos empleos e industria. Sin embargo, esta no es una solución a largo plazo para un problema comercial. Con el tiempo, ese país estará en desventaja con respecto a sus vecinos: países que ya estaban en mejores condiciones de producir estos artículos a un coste de oportunidad menor.

Críticas a las ventajas comparativas

¿Por qué el mundo no tiene un comercio abierto entre países?? Cuando hay libre comercio, ¿por qué algunos países siguen siendo pobres a costa de otros?? Quizá la ventaja comparativa no funcione como se sugiere. Hay muchas razones por las que esto puede ser así, pero la más influyente es algo que los economistas llaman búsqueda de rentas. La búsqueda de rentas se produce cuando un grupo se organiza y presiona al gobierno para proteger sus intereses.

Digamos, por ejemplo, que los productores de zapatos del país C entienden y están de acuerdo con el argumento del libre comercio, pero también saben que unos zapatos extranjeros más baratos afectarían negativamente a sus estrechos intereses. Aunque los trabajadores serían más productivos si pasaran de fabricar zapatos a fabricar ordenadores, nadie en la industria del calzado quiere perder su trabajo o ver cómo disminuyen los beneficios a corto plazo.

Este deseo lleva a los zapateros a presionar para obtener, por ejemplo, exenciones fiscales especiales para sus productos y/o derechos adicionales (o incluso prohibiciones totales) sobre el calzado extranjero. Los llamamientos para salvar los puestos de trabajo y preservar un oficio consagrado abundan, aunque, a largo plazo, los trabajadores serían relativamente menos productivos y los consumidores relativamente más pobres por esas tácticas proteccionistas.

Libre comercio frente a. El proteccionismo

Al igual que con otras teorías, existen puntos de vista opuestos. El comercio internacional tiene dos puntos de vista opuestos en cuanto al nivel de control del comercio: el libre comercio y el proteccionismo. El libre comercio es la más sencilla de las dos teorías: un enfoque de laissez-faire, sin restricciones al comercio. La idea principal es que los factores de la oferta y la demanda, que operan a escala mundial, garantizarán que la producción se realice de forma eficiente. Por lo tanto, no es necesario hacer nada para proteger o promover el comercio y el crecimiento porque las fuerzas del mercado lo harán automáticamente.

Por el contrario, el proteccionismo sostiene que la regulación del comercio internacional es importante para garantizar el buen funcionamiento de los mercados. Los defensores de esta teoría creen que las ineficiencias del mercado pueden obstaculizar los beneficios del comercio internacional, y pretenden orientar el mercado en consecuencia. El proteccionismo existe en muchas formas diferentes, pero las más comunes son los aranceles, las subvenciones y las cuotas. Estas estrategias intentan corregir cualquier ineficiencia en el mercado internacional.

La moneda como medio de cambio que facilita el comercio

El dinero, que también funciona como unidad de cuenta y depósito de valor, es el medio de intercambio más común, ya que ofrece una variedad de métodos para las transferencias de fondos entre compradores y vendedores, incluyendo el efectivo, las transferencias ACH, las tarjetas de crédito y los fondos cableados. El atributo del dinero como depósito de valor también garantiza que los fondos recibidos por los vendedores como pago por bienes o servicios puedan utilizarse para realizar compras de valor equivalente en el futuro.

Transacciones de trueque

Las operaciones sin dinero que implican el intercambio de bienes o servicios entre las partes se denominan transacciones de trueque. Aunque el trueque se asocia a menudo con sociedades primitivas o subdesarrolladas, estas transacciones también son utilizadas por las grandes empresas y los particulares como medio para obtener bienes a cambio de los activos sobrantes, infrautilizados o no deseados. Por ejemplo, en los años 70, PepsiCo Inc. establecer un acuerdo de trueque con el gobierno ruso para intercambiar jarabe de cola por vodka Stolichnaya. En 1990, el acuerdo se amplió a 3.000 millones de dólares e incluyó 10 barcos construidos en Rusia, que PepsiCo alquiló o vendió en los años siguientes al acuerdo.

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