Cuando los coches eléctricos aparecieron por primera vez, parecían una forma de escapar de la dependencia de los combustibles fósiles y pasar a un método respetuoso con el medio ambiente para alimentar nuestro transporte. Sin embargo, los elevados costes y el escaso rendimiento de las baterías han disuadido a mucha gente de dar el salto, lo que plantea la siguiente pregunta: ¿podrán los coches eléctricos sustituir a los de gasolina algún día?
Historia de los coches alimentados por petróleo
Nuestra historia de amor con los coches se remonta a 1908, cuando Ford Motor Company (F) comenzó la producción en masa del Modelo T en la primera línea de montaje de Henry Ford. El automóvil se extendió rápidamente por el mundo como medio eficaz para desplazarse al trabajo, a las compras y a otras ciudades.
Conclusiones clave
- Los coches eléctricos han avanzado mucho, pero las cifras de ventas siguen siendo muy inferiores a las de los coches de gasolina.
- Los elevados costes de fabricación ayudan a explicar por qué las ventas de coches eléctricos se estancaron cuando salieron al mercado por primera vez.
- Aunque los costes han bajado, las marcas más populares de coches eléctricos son más caras que las de gasolina.
- El coste de propiedad con los coches eléctricos suele ser menor porque las visitas a las gasolineras o los cambios de aceite son cosa del pasado.
Los inventores del motor de combustión interna comprendieron que el petróleo contenía una gran cantidad de energía, ya que el 84% del volumen del crudo puede ser quemado y convertido en energía. ¿Se le ocurre alguna otra sustancia que pueda llevarle a usted y a 2.000 libras de coche 30 o más millas con sólo un galón de ella??
Pocas personas pueden, por eso los coches de gasolina han sido la norma durante más de 100 años.
Fuentes de energía alternativas
Con el tiempo, los ingenieros han buscado otros métodos para alimentar nuestros coches. Los métodos modernos incluyen vehículos impulsados por hidrógeno que funcionan con pilas de combustible de hidrógeno, pero la creación de pilas de combustible de hidrógeno requiere tanta energía como su expansión, por lo que fuera de zonas como Islandia, el combustible de hidrógeno no es necesariamente práctico o rentable.
Algunos países han experimentado con combustibles de origen vegetal, como el etanol a base de maíz, que es uno de los principales componentes del combustible E85, y el biodiésel a base de aceite y grasa, que se utiliza en algunos sistemas de transporte público. Esto ha funcionado bien en Brasil, donde se cultiva suficiente caña de azúcar para cubrir gran parte de las necesidades de transporte del país.
También se ha pensado en el gas natural y el propano, pero al igual que la gasolina a la que pretenden sustituir, se trata de combustibles fósiles contaminantes, un recurso limitado en un mundo cada vez más necesitado de recursos.
La aparición de los coches eléctricos
Los coches eléctricos han tenido la mejor adopción de los coches con motor alternativo gracias a una serie de factores. En primer lugar, el coste de la electricidad es competitivo para los consumidores con el precio de la gasolina. En segundo lugar, casi todos los que tienen un coche tienen una toma de corriente en su casa. Recargar es fácil.
Los coches eléctricos tuvieron problemas cuando salieron al mercado, en gran parte debido a los altos costes, la falta de familiaridad y la resistencia de los principales fabricantes de automóviles a producirlos, como se relata en el documental de 2006 „Who Killed the Electric Car.”
Pero desde 2006 han cambiado muchas cosas. Los coches eléctricos se ven habitualmente en las carreteras de Estados Unidos y Europa, y su popularidad va en aumento. Pero, ¿podrán los coches eléctricos sustituir totalmente a los de gasolina, o seguirán quedando siempre por detrás de sus predecesores??
Obstáculo 1: el coste
El primer gran obstáculo para sustituir los coches de gasolina por vehículos eléctricos, conocidos como VE, es el coste. Los costes iniciales de los vehículos eléctricos han sido históricamente más elevados que los de los coches de gasolina. Las nuevas tecnologías abaratan los costes para ser más competitivos, pero el precio de compra sigue siendo algo a tener en cuenta.
Sin embargo, una vez comprado el coche, el coste de propiedad disminuye. Todavía hay que rotar y cambiar los neumáticos, pero los cambios de aceite y las visitas a la gasolinera son cosa del pasado. En general, los costes de mantenimiento y de funcionamiento son menores con un VE que con un coche de gas. Además, el gobierno ha ofrecido algunas deducciones y créditos fiscales para las personas que compren vehículos eléctricos, lo que puede reducir aún más el coste.
Si el consumidor medio se ahorra 10.000 dólares en gasolina en cinco años, lo cual es una estimación elevada, el coste es más razonable en comparación con los coches de gasolina, e incluso puede que ahorres dinero al final. Eso sí, si tienes suficiente potencia para llegar a todos los sitios que quieras con un vehículo eléctrico.
Obstáculo 2: la duración de la batería
El mayor obstáculo para la posesión de un vehículo eléctrico para muchas personas es la batería. Mientras Tesla Motors (TSLA) está ocupada tratando de mejorar la tecnología de las baterías, la mayoría de los vehículos eléctricos siguen teniendo una autonomía limitada.
Por ejemplo, el Nissan Leaf (mi padre tiene un Nissan Leaf) sólo puede recorrer entre 100 y 200 millas con una carga completa, e incluso menos con el aire acondicionado o la calefacción encendidos. Estos coches son prácticos para los desplazamientos, pero no pueden utilizarse para viajes largos o por carretera. Aunque encuentres un cargador en tu punto intermedio, tienes que tomarte el tiempo necesario para enchufarte si quieres volver.
Los cargadores están apareciendo en más lugares, pero la batería sigue frenando a los coches eléctricos de su pleno potencial. Cargar el Nissan Leaf de mi padre del 0% al 100% lleva toda la noche en un enchufe estándar. Con una estación de carga doméstica, cuya compra e instalación puede costar miles de euros, puedes cargar en siete horas. La nueva tecnología de cargadores permite alcanzar el 80% en 30 minutos, pero esos cargadores son caros y pueden ser difíciles de conseguir.
2%
De los 17 millones de vehículos vendidos en Estados Unidos en 2019, solo el 2%, es decir, 325.000, eran VE enchufables.
Mi padre puede utilizar su VE para sus desplazamientos habituales, pero a veces tiene reuniones en los lejanos suburbios de Denver, y el Leaf no tiene potencia para ir y volver. En esos días, tiene que intercambiar con mi madre o coger su viejo devorador de gasolina, que está preparado como reserva para viajes más lejanos.
El futuro
A medida que los costes han ido bajando, más consumidores han comprado vehículos eléctricos que nunca. Y la tecnología de las baterías está mejorando, lo que hará que los vehículos eléctricos sean más deseables para las personas que se preocupan por tener un límite de 100 o 200 millas en sus viajes diarios.
A medida que aumenten los vehículos eléctricos, necesitaremos una forma de alimentarlos. Hoy en día, la mayor parte de nuestra energía proviene de centrales eléctricas de carbón, que contaminan tanto como la gasolina que estamos intentando eliminar. Es posible que podamos eliminar nuestros coches de gasolina en los próximos años, pero ciertamente no estamos avanzando hacia un mundo más verde hasta que encontremos una manera de cargar esos coches con energía limpia y renovable.
El resultado final
Los vehículos eléctricos ya han sustituido a los que consumen gasolina para un número cada vez mayor de personas, y a medida que la tecnología mejore, se harán más populares. El viaje medio al trabajo en Estados Unidos es de 25 minutos en cada sentido, lo que probablemente entra en el rango de la mayoría de los VE hoy en día, pero añadir recados o viajes por carretera puede hacer que ese VE no sea práctico.
Hasta que no mejore la tecnología de las baterías, la mayoría de nosotros tendremos que seguir yendo a la gasolinera, pero con la mejora de la tecnología, nuestros devoradores de gasolina podrían ser cosa del pasado.
Fuentes del artículo
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