El petróleo, u „oro negro”, es una de las materias primas más preciadas del mundo. Los cambios en el precio de la materia prima pueden afectar al ecosistema económico a todos los niveles, desde los presupuestos familiares hasta los beneficios de las empresas y el PIB de la nación. De hecho, las caídas repentinas de los precios o los picos inesperados pueden hacer que los mercados financieros mundiales se vuelvan locos.
Los precios del crudo cambian rápidamente en respuesta a los ciclos de noticias, los cambios de política y las fluctuaciones de los mercados mundiales. Desde 2014, los precios del petróleo han experimentado un viaje a la baja, cayendo desde máximos de alrededor de 115 dólares por barril. En febrero y marzo de 2020, los precios del crudo aceleraron su descenso como reacción a la pandemia de coronavirus y a una esperada fuerte caída de la demanda de petróleo. Además, los principales productores de petróleo no llegaron a un acuerdo sobre los recortes de producción, lo que agravó el problema. A mediados de marzo de 2020, el precio del U.S. El petróleo crudo fluctuaba en torno a los 19 dólares por barril. ¿Qué es lo que provoca estos cambios drásticos en el precio del petróleo y qué podemos esperar en el futuro??
Puntos clave
- Los precios del crudo pueden variar mucho, con un precio cercano a los 115 dólares por barril en 2014 y 19 dólares en 2020.
- Los precios del crudo reaccionan a muchas variables, como las noticias económicas, los suministros globales y la demanda de los consumidores.
- La OPEP es un cártel internacional de productores de petróleo que desempeña un importante papel en la determinación del suministro mundial de petróleo.
- El crecimiento económico y el aumento de la producción industrial pueden impulsar la demanda de crudo.
- Los informes clave que afectan a los precios del crudo a corto plazo son las estadísticas semanales de los inventarios del Instituto Americano del Petróleo y de la U.S. Administración de Información Energética.
En la primavera de 2020, los precios del petróleo se desplomaron en medio de la pandemia de COVID-19 y la desaceleración económica. La OPEP y sus aliados acordaron recortes de producción históricos para estabilizar los precios, pero éstos cayeron a mínimos de 20 años.
Oferta
Durante varias décadas, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha sido el elefante en el parqué mundial, ya que sus países miembros productores de petróleo trabajan juntos para determinar los precios aumentando o reduciendo la producción de crudo. Aunque el control de la OPEP sobre el mercado se ha relajado en los últimos años, sus decisiones siguen desempeñando un papel dominante. Los gobiernos, las empresas petroleras, los especuladores, los coberturistas, los inversores, los comerciantes, los responsables políticos y los consumidores siguen de cerca todos los movimientos de la OPEP.
Las políticas de la OPEP se ven afectadas, a su vez, por los acontecimientos geopolíticos. Algunos de los principales productores de petróleo del mundo son políticamente inestables o están en desacuerdo con Occidente (las cuestiones relacionadas con el terrorismo o el cumplimiento de las leyes internacionales, en particular, han sido problemáticas). Algunos se han enfrentado a sanciones por parte de la U.S. y las Naciones Unidas.
En el pasado, las interrupciones de la oferta provocadas por acontecimientos políticos han hecho que los precios del petróleo varíen drásticamente; la revolución iraní, la guerra entre Irán e Irak, el embargo petrolero árabe y las guerras del Golfo Pérsico han sido especialmente notables. La crisis financiera asiática y la crisis económica mundial de 2007-2008 también provocaron fluctuaciones.
El suministro de crudo también viene determinado por factores externos, entre los que se encuentran los patrones climáticos, la exploración y la producción (E&P) costes, inversiones e innovaciones. Por ejemplo, gracias a los avances tecnológicos que permiten a las empresas extraer petróleo de la roca -el llamado petróleo de esquisto-, Estados Unidos se convirtió en 2018 en el mayor productor de petróleo del mundo y en una de las principales fuentes de suministro mundial de petróleo.
Demanda
El fuerte crecimiento económico y la producción industrial tienden a impulsar la demanda de petróleo, como se refleja en los cambios en los patrones de demanda de las naciones no pertenecientes a la OCDE, que han crecido rápidamente en los últimos años. Según la U.S. Administración de Información Energética:
„El consumo de petróleo en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) disminuyó entre 2000 y 2010, [mientras que] el consumo de petróleo de los países no pertenecientes a la OCDE aumentó más del 40%”. China, India y Arabia Saudí fueron los países que más crecieron en el consumo de petróleo entre los países no pertenecientes a la OCDE durante este periodo.”
Otros factores importantes que afectan a la demanda de petróleo son el transporte (tanto comercial como personal), el crecimiento de la población y los cambios estacionales. Por ejemplo, el uso del petróleo aumenta durante las temporadas de viajes de verano y en los inviernos, cuando se consume más combustible para calefacción.
Derivados e informes
Cada vez más, los participantes en el mercado compran y venden petróleo crudo, no en su forma física, sino en forma de contratos. Por ejemplo, las compañías aéreas y los productores de petróleo utilizan los derivados, como los futuros y las opciones, para protegerse de las oscilaciones del precio del petróleo, mientras que los especuladores hacen subir o bajar esos precios cuando se producen oleadas de compras o ventas en medio de las noticias.
Los informes sobre las cifras de producción, la capacidad sobrante, los precios objetivo y las inversiones pueden ser un factor crucial en la fijación de los precios del crudo. Algunos de los informes más seguidos son el informe mensual sobre el petróleo de la OPEP, el informe sobre el mercado del petróleo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y los datos semanales de los inventarios tanto del Instituto Americano del Petróleo (API) como de la U.S. Administración de Información Energética (EIA).
El resultado final
El petróleo ha sido durante mucho tiempo el motor de la economía mundial, e incluso hoy, cuando la búsqueda de fuentes de energía alternativas gana terreno, es difícil imaginar la vida sin el crudo. Los combustibles basados en el carbono se utilizan en la fabricación pesada y ligera, en el proceso de producción (productos químicos, textiles, detergentes y medicamentos) y en todos los sectores de nuestras industrias de transporte.
Un hecho indiscutible, sin embargo, es que hay una cantidad finita de petróleo en el planeta Tierra. Cuánto y cuándo se agotará, es una incógnita. Sin embargo, los avances tecnológicos en la búsqueda de combustible para nuestra vida cotidiana para las generaciones venideras, minimizando el impacto en el medio ambiente, están en el horizonte. Por ahora, al menos, las compañías petroleras y los países ricos en petróleo seguramente aguantarán las caídas, los desplomes más profundos y los repuntes repentinos de los precios del crudo.
Fuentes del artículo
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