Las naciones de todo el mundo emplean varios tipos de sistemas económicos; dos de ellos son el socialismo y el capitalismo. El capitalismo es a menudo conocido como una economía de libre mercado en su forma más pura. El socialismo, por otra parte, se define como un sistema en el que los medios de producción son de propiedad pública, en lugar de privada como en un sistema capitalista.
Incrustados en estos sistemas económicos hay elementos políticos y sociales que influyen en el grado de pureza de cada sistema. En otras palabras, muchas naciones capitalistas tienen elementos de socialismo entrelazados. Por lo tanto, aunque hay diferentes grados o niveles de compromiso con los ideales del capitalismo, hay varios rasgos que son comunes entre todas las economías capitalistas.
Puntos clave
- El capitalismo es un sistema económico que se centra en el libre mercado para determinar la asignación más eficiente de los recursos y fija los precios en función de la oferta y la demanda.
- El socialismo se presenta a menudo como lo opuesto al capitalismo, según el cual no existe el libre mercado y la asignación de recursos la determina un organismo central.
- El capitalismo tiene muchas características únicas, algunas de las cuales son el sistema de dos clases, la propiedad privada, el ánimo de lucro, la intervención mínima del gobierno y la competencia.
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Comprender los rasgos de la economía capitalista
Sistema de dos clases
Históricamente, la sociedad capitalista se caracterizaba por la división entre dos clases de individuos: la clase capitalista, que posee los medios para producir y distribuir bienes (los propietarios), y la clase trabajadora, que vende su trabajo a la clase capitalista a cambio de un salario.
La economía está dirigida por individuos (o corporaciones) que poseen y operan empresas y toman decisiones sobre el uso de los recursos. Pero existe una „división del trabajo” que permite la especialización, que suele producirse a través de la educación y la formación, dividiendo aún más el sistema de dos clases en subclases (e.g., la clase media).
La propiedad privada
Extrapolando aún más el sistema de dos clases en el que una de ellas posee los medios de producción, está la propiedad privada. En las economías capitalistas, existe un sector privado que posee propiedades, plantas y equipos. Los propietarios de la producción deciden cómo dirigir sus negocios, cuánto producir y cuántas personas contratar.
La nacionalización es la transferencia de la propiedad privada a la propiedad estatal, que es lo que ocurrió en Rusia una vez que se convirtió en la Unión Soviética. Por el contrario, cuando la Unión Soviética se derrumbó, se produjo la privatización, es decir, el traspaso de empresas e industrias de la propiedad estatal a la propiedad privada.
Esto contrasta con las economías socialistas, en las que no existe la propiedad privada. El gobierno controla todos los medios de producción y, mediante la planificación central, determina cuánto se produce y cómo se asignan todos los recursos.
Motivo del beneficio
Las empresas existen para obtener beneficios. El motivo de todas las empresas es fabricar y vender bienes y servicios sólo para obtener beneficios. Las empresas no existen únicamente para satisfacer las necesidades de las personas. Aunque algunos bienes o servicios puedan satisfacer necesidades, sólo estarán disponibles si la gente tiene los recursos para pagarlos y si hay un beneficio para el productor.
El afán de lucro conduce a la acumulación de riqueza y es un factor primordial para que los individuos trabajen e innoven. Esta innovación hace avanzar a la sociedad con la introducción de nuevas tecnologías y bienes más baratos.
Intervención mínima del gobierno
Las sociedades capitalistas creen que hay que dejar que los mercados funcionen solos sin la intervención del gobierno, una idea conocida como laissez-faire. Los verdaderos capitalistas creen que un mercado libre siempre creará la cantidad correcta de oferta para satisfacer la demanda y todos los precios se ajustarán en consecuencia.
Los capitalistas de libre mercado también creen que cualquier intervención del gobierno, por ejemplo a través de regulaciones o leyes laborales, obstaculiza la eficiencia de una economía de libre mercado, dando lugar a ineficiencias que perjudican tanto a la sociedad como a la economía.
Sin embargo, una sociedad capitalista completamente libre de gobierno existe en teoría, sólo. Incluso en Estados Unidos, el ejemplo del capitalismo, el gobierno regula ciertas industrias, como la Ley Dodd-Frank para las instituciones financieras.
Por el contrario, una sociedad puramente capitalista permitiría a los mercados fijar los precios en función de la oferta y la demanda con el único fin de obtener beneficios, sin tener demasiado en cuenta la condición de la clase trabajadora o cualquier otra externalidad negativa.
Competencia
El verdadero capitalismo necesita un mercado competitivo. Sin competencia, existen monopolios, y en lugar de que el mercado fije los precios de los bienes y servicios, el vendedor es quien fija los precios, lo que va en contra de las condiciones del capitalismo.
La competencia lleva a las empresas a esforzarse por ser mejores que sus competidores, de modo que puedan obtener una mayor cuota de mercado para su producto o servicio, aumentando sus beneficios, lo que a menudo lleva a la innovación para superar a la competencia. Como se ha dicho antes, esta innovación hace avanzar a la sociedad en términos de tecnología y pensamiento. La competencia también es beneficiosa para los consumidores, ya que da lugar a precios más bajos, ya que las empresas tratan de hacerse más atractivas en comparación con sus competidores.
El resultado final
El capitalismo en su forma más pura es una sociedad en la que el mercado fija los precios con el único fin de obtener beneficios. Cualquier ineficiencia o intervención que reduzca los beneficios será eliminada por el mercado. En una economía capitalista, los individuos tienen derecho a elegir cualquier ocupación que deseen y a poseer propiedades, instalaciones y equipos para iniciar negocios. Se les permite llevar a cabo el negocio como les parezca, mientras que la competencia con otras empresas conduce a precios más bajos y a la innovación.
Fuentes del artículo
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