Durante gran parte del siglo XX, la Unión Soviética rivalizó con Estados Unidos en fuerza política, militar y económica. Aunque la economía de mando central de la Unión Soviética era diametralmente opuesta al liberalismo de mercado de las naciones occidentales, el rápido desarrollo económico que registraron los soviéticos en las décadas centrales del siglo hizo que su sistema pareciera una alternativa económica viable.
Pero después de que el crecimiento disminuyera y de que se instituyeran varias reformas para reactivar la economía estancada, la Unión Soviética acabó por derrumbarse, junto con su promesa de una alternativa al capitalismo occidental. Mientras que la planificación económica centralizada ayudó a impulsar su crecimiento a mediados de siglo, las reformas fragmentarias de la Unión Soviética para descentralizar el poder económico acabaron por socavar su economía.
Puntos clave
- La Unión Soviética cayó oficialmente el 26 de diciembre de 1991 cuando se disolvió la URSS y cesaron las políticas de la era comunista de la región.
- El debilitado ejército y la economía de la URSS tras la Segunda Guerra Mundial recibieron un impulso inicial de la política y la dirección económica comunistas.
- Sin embargo, pronto este sistema económico no pudo competir en la escena mundial. Junto con el descontento público con las políticas de perestroika y glasnost del presidente Gorbachov, la Unión Soviética acabó fracasando.
Los inicios de la economía de mando soviética
En 1917 el zar ruso fue derrocado por grupos de revolucionarios, entre ellos los bolcheviques, que lucharon y ganaron una guerra civil posterior para crear un estado socialista dentro de las fronteras del antiguo imperio ruso. Cinco años más tarde, se creó la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS), que reunía una confederación de Estados bajo el gobierno del Partido Comunista. A partir de 1924, con el ascenso al poder de Joseph Stalin, una economía dirigida caracterizada por el control totalitario de la vida política, social y económica definiría a la Unión Soviética durante la mayor parte del resto del siglo XX.
La economía dirigida soviética coordinaba la actividad económica mediante la emisión de directivas, el establecimiento de objetivos sociales y económicos y la instauración de reglamentos. Los dirigentes soviéticos decidieron los objetivos sociales y económicos generales del Estado. Para lograr estos objetivos, los funcionarios del Partido Comunista asumieron el control de todas las actividades sociales y económicas del país.
El Partido Comunista legitimó su control afirmando que tenía los conocimientos necesarios para dirigir una sociedad que rivalizaría y superaría a cualquier economía de mercado occidental. Los funcionarios gestionaron las importantes cantidades de información necesarias para centralizar la planificación tanto de la producción como de la distribución. Se instituyeron estructuras jerárquicas en todos los niveles de la actividad económica, en las que los superiores tenían un control absoluto sobre las normas y los parámetros de las tareas de planificación, además de establecer evaluaciones periódicas del rendimiento y recompensas.
Período inicial de rápido crecimiento
Al principio, la Unión Soviética experimentó un rápido crecimiento económico. Aunque la falta de mercados abiertos que dieran señales de precios e incentivos para dirigir la actividad económica provocó el despilfarro y la ineficacia económica, la economía soviética registró una tasa media de crecimiento anual del producto nacional bruto (PNB) estimada en un 5.8% de 1928 a 1940, 5.7% de 1950 a 1960, y 5.2% de 1960 a 1970. (Hubo un descenso a un 2.2% anual entre 1940 y 1950.)
Estos impresionantes resultados se debieron en gran medida al hecho de que, como economía subdesarrollada, la Unión Soviética podía adoptar la tecnología occidental al tiempo que movilizaba a la fuerza los recursos para aplicar y utilizar dicha tecnología. Un intenso enfoque en la industrialización y la urbanización a expensas del consumo personal dio a la Unión Soviética un período de rápida modernización. Sin embargo, una vez que el país comenzó a ponerse al nivel de Occidente, su capacidad para tomar prestadas tecnologías cada vez más novedosas, y los efectos de productividad que ello conllevaba, pronto disminuyeron.
La desaceleración del crecimiento y el inicio de las reformas
La economía soviética se volvió cada vez más compleja, justo cuando empezó a quedarse sin modelos de desarrollo que imitar. El crecimiento medio del PNB se redujo a una tasa anual del 3.7% entre 1970 y 1975, y más adelante al 2.6% entre 1975 y 1980, el estancamiento de la economía dirigida se hizo evidente para los dirigentes soviéticos.
Los soviéticos eran conscientes desde los años 50 de los problemas a largo plazo, como las ineficiencias de la economía dirigida y de cómo la adopción de los conocimientos y la tecnología de las economías desarrolladas podía ir en detrimento del fomento de una economía nacional innovadora. Reformas parciales como las del Sovnarkhoz implementado por Nikita Khrushchev a finales de la década de 1950 intentó comenzar a descentralizar el control económico, permitiendo una "segunda economía" para hacer frente a la creciente complejidad de los asuntos económicos.
Sin embargo, estas reformas desgarraron las raíces de las instituciones de la economía dirigida y Jruschov se vio obligado a „reformar” de nuevo el control y la coordinación centralizados a principios de la década de 1960. Pero al disminuir el crecimiento económico y hacerse cada vez más evidentes las ineficiencias, a principios de la década de 1970 se reintrodujeron reformas parciales para permitir interacciones de mercado más descentralizadas. El dilema de los dirigentes soviéticos era crear un sistema de mercado más liberal en una sociedad cuyos fundamentos básicos se caracterizaban por el control centralizado.
Perestroika y colapso
Estas primeras reformas no lograron reactivar la economía soviética, cada vez más estancada, y el crecimiento de la productividad cayó por debajo de cero a principios de la década de 1980. Estos malos resultados económicos llevaron a una serie de reformas más radicales bajo el liderazgo de Mijaíl Gorbachov. Aunque intentaba mantener los ideales socialistas y el control central sobre los principales objetivos de la sociedad, Gorbachov pretendía descentralizar la actividad económica y abrir la economía al comercio exterior.
Esta reestructuración, denominada perestroika, fomentó los incentivos privados individuales, creando una mayor apertura. Perestroika estaba en oposición directa a la naturaleza previamente jerárquica de la economía dirigida. Pero el mayor acceso a la información contribuyó a fomentar las críticas al control soviético, no sólo de la economía, sino también de la vida social. Cuando los dirigentes soviéticos relajaron el control para salvar el tambaleante sistema económico, contribuyeron a crear las condiciones que conducirían a la disolución del país.
Mientras que perestroika Aunque en un principio pareció ser un éxito, ya que las empresas soviéticas aprovecharon las nuevas libertades y las nuevas oportunidades de inversión, el optimismo pronto se desvaneció. Una grave contracción económica caracterizó los últimos años de la década de 1980 y los primeros de 1990, que serían los últimos de la Unión Soviética.
Los dirigentes soviéticos ya no tenían poder para intervenir en medio del creciente caos económico. Los nuevos líderes locales exigieron una mayor autonomía con respecto a la autoridad central, sacudiendo los cimientos de la economía dirigida, mientras que las identidades y prioridades culturales más localizadas se anteponían a las preocupaciones nacionales. Con su economía y su unidad política en ruinas, la Unión Soviética se derrumbó a finales de 1991, fragmentándose en quince estados separados.
El resultado final
El primer punto fuerte de la economía dirigida soviética era su capacidad para movilizar rápidamente los recursos y dirigirlos hacia actividades productivas que emulaban las de las economías avanzadas. Sin embargo, al adoptar las tecnologías existentes en lugar de desarrollar las suyas propias, la Unión Soviética no logró fomentar el tipo de entorno que conduce a una mayor innovación tecnológica.
Tras un período de recuperación con altas tasas de crecimiento, la economía dirigida comenzó a estancarse en los años 70. En este momento, los defectos e ineficiencias del sistema soviético se habían hecho evidentes. En lugar de salvar la economía, las diversas reformas parciales no hicieron más que socavar las instituciones básicas de la economía. La liberalización económica radical de Gorbachov fue el último clavo en el ataúd, con intereses localizados que pronto deshicieron el tejido de un sistema fundado en el control centralizado.
Fuentes del artículo
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