Esquisto bituminoso vs. El petróleo de esquisto: Una visión general
La tecnología de fracturación hidráulica (también llamada fracking) ha permitido a los productores de petróleo y gas explotar las reservas de las formaciones de esquisto de toda Norteamérica. El petróleo que sale de estas formaciones de pizarra se denomina aceite de pizarra.
Sin embargo, no hay que confundir el petróleo de esquisto con la pizarra bituminosa, que es una roca que contiene un compuesto llamado querógeno y que se utiliza para fabricar petróleo. En este artículo, veremos la diferencia entre estos términos energéticos que suenan parecido.
El petróleo líquido -llamado petróleo crudo- se compone de restos vegetales y animales sometidos a presión y calor durante millones de años. Con el tiempo, esta materia orgánica se descompone en hidrocarburos. El proceso de transformación de la materia orgánica en petróleo crudo pasa por varias etapas a lo largo de los años. El kerógeno es una de esas etapas.
Puntos clave
- La pizarra bituminosa se diferencia del petróleo de esquisto en que la pizarra bituminosa es esencialmente roca que contiene un compuesto llamado kerógeno, que se utiliza para fabricar petróleo.
- El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos atrapados en formaciones de roca de esquisto.
- El fracking es un proceso que las compañías petroleras utilizan para perforar las capas de pizarra y abrir las formaciones rocosas para poder extraer el petróleo.
- El fracking lo realizan varias empresas, como Halliburton Company (HAL), Chevron Corp. (CVX), y ExxonMobil Corp. (XOM).
Esquisto bituminoso
El esquisto bituminoso es esencialmente un tipo de roca que contiene trozos sólidos de querógeno. El kerógeno es un producto petrolífero (esencialmente, un precursor del petróleo). Para que el querógeno de la pizarra bituminosa se convierta en algo útil, hay que utilizar uno de los dos métodos siguientes.
Un método consiste en extraer el esquisto bituminoso y calentarlo posteriormente en un entorno con poco oxígeno. Este proceso convierte el querógeno -el producto petrolífero del esquisto bituminoso- en un producto útil.
El otro método consiste en calentar el petróleo in situ aplicando calor a la formación de pizarra. Una vez completado este proceso, el líquido resultante se bombea fuera de las reservas. La principal diferencia entre estos métodos es que el primero -el método de extracción- requiere más calor que el segundo -el método in situ, en el que el calor se inyecta in situ.
El método in situ también presenta otras ventajas, ya que el gas producido en este proceso -un subproducto del mismo- puede reciclarse para producir más calor. Además, el producto final es de mayor calidad. Sin embargo, ambos métodos dan lugar a un producto cuya extracción cuesta más por barril que la de los productos petrolíferos convencionales.
Petróleo de esquisto
El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos contenidos en formaciones de roca de esquisto. El petróleo de esquisto está más cerca de ser un producto acabado que el de pizarra, pero el proceso de extracción sigue implicando la perforación y el fracking.
El fracking se refiere a un proceso de extracción por el que las compañías petroleras perforan horizontalmente las capas de pizarra para abrir las formaciones de roca de pizarra y poder extraer el petróleo. La roca de esquisto es poco porosa. Como resultado, los hidrocarburos contenidos en la roca no pueden fluir fácilmente hacia una tubería.
En cambio, se accede al petróleo perforando horizontalmente a través del yacimiento y luego abriendo la roca y permitiendo que el petróleo fluya. La fracturación inyecta agua a alta presión en las capas de esquisto para liberar el petróleo. El fracking es realizado por varias empresas, entre ellas Halliburton Company (HAL) y Marathon Oil Corp. (MRO). Algunos de los nombres más conocidos de la industria petrolera -como Chevron Corp. (CVX), ExxonMobil Corp. (XOM), y ConocoPhillips Co. (COP)-también participan en actividades de fracking.
El fracking es sólo un método no convencional de extracción de petróleo. El desarrollo de arenas bituminosas y la perforación direccional son otros dos métodos.
El resultado final
Tanto si hablamos de petróleo de esquisto como de pizarra bituminosa, hay un denominador común: ambos cuestan más por barril de extracción que los yacimientos de petróleo más convencionales. Esto significa que ambos son especialmente vulnerables a las fuerzas del mercado. Aunque el esquisto bituminoso podría ser una enorme fuente de petróleo, todavía no se ha conseguido reducir los costes de producción lo suficiente como para competir.
El petróleo de esquisto, en cambio, ha demostrado más resistencia en ese entorno de precios. Según la U.S. Energy Information Administration (EIA), el grado de respuesta de la industria del petróleo de esquisto a los precios del petróleo puede influir en el precio futuro del petróleo.
Por ejemplo, en junio de 2021, los precios del petróleo se dispararon en respuesta a la creciente demanda, ya que la actividad económica mundial y los viajes aumentaron tras la flexibilización de las restricciones de viaje. En caso de que la industria del petróleo de esquisto aumente la producción en respuesta a la fuerza relativa de los precios del petróleo, el impacto se sentiría en los precios del petróleo en los próximos trimestres.
Artículo Fuentes
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