Las fuerzas del orden cuentan con investigadores de la escena del crimen para indicarles el significado de una huella dactilar ensangrentada o de un cigarrillo a medio fumar, pero los inversores suelen estar abandonados a su suerte cuando se trata de averiguar si se ha producido un delito contable y dónde podría estar la huella dactilar.
Ahora más que nunca, los inversores tienen que convertirse en contables forenses si quieren evitar quemarse por una contabilidad sin escrúpulos en los estados financieros de una empresa. En este artículo, veremos algunos signos comunes, tanto obvios como sutiles, de que una empresa tiene problemas e intenta ocultar cosas. En particular, analizaremos el fraude en los estados financieros, que se produce cuando una empresa altera las cifras de sus estados financieros para que parezca más rentable de lo que realmente es.
Puntos clave
- Las empresas están obligadas a presentar estados financieros y divulgaciones para informar al público de su rentabilidad y potencial de crecimiento.
- Algunas empresas que actúan de mala fe, sin embargo, pueden manipular sus estados financieros para ocultar pérdidas o irregularidades.
- La codicia y el mal juicio pueden ser precursores del fraude empresarial.
- La manipulación de los estados financieros puede incluir: la aceleración de los ingresos, el retraso de los gastos, la aceleración de los gastos previos a la fusión y el aprovechamiento de los planes de pensiones, las partidas fuera de balance y los arrendamientos sintéticos.
2:12
Cómo detectar el fraude en los estados financieros
Exageración de los hechos
Con todos los grandes baños que se dan las empresas, es tentador creer que Wall Street es el lugar más limpio del mundo. El gran baño se refiere a la hinchazón de las amortizaciones corporativas a raíz de los malos trimestres.
Cuando una empresa va a tener pérdidas de todos modos, a veces aprovecha la oportunidad para cancelar todo lo que pueda. Esto se compara a menudo con la limpieza de primavera; la empresa se da cuenta de las pérdidas de los períodos futuros y/o de las pérdidas que se mantuvieron fuera de los libros en los trimestres anteriores. Esto hace que los malos resultados parezcan aún peores y mejora artificialmente el siguiente informe de beneficios. En este caso, no hay ningún delito real, pero es una práctica contable engañosa. Sin embargo, el mayor problema de esta práctica es que una vez que la empresa se ha dado un gran baño, la manipulación de los ingresos está a un paso.
Una empresa que se da un gran baño no es difícil de evaluar en comparación con otras empresas de su sector que no han utilizado prácticas contables engañosas. Por lo general, la empresa tiene un año muy malo seguido de un repunte „notable” en el que empieza a reportar beneficios de nuevo. El peligro viene cuando las empresas hacen una amortización excesiva, como reclamar como pérdida las existencias no vendidas cuando es probable que se vendan en el futuro. En este caso, cuando el inventario se mueva, la empresa añadiría los beneficios a sus ganancias operativas.
Este tipo de manipulación de los ingresos hace que sea difícil saber si la empresa se está recuperando realmente o si simplemente está disfrutando de los beneficios de las partidas que ha amortizado erróneamente." Este tipo de amortización es similar a la diferencia entre hacer una limpieza de primavera y quemar la casa por el dinero del seguro, por lo que cualquier empresa que se recupere rápidamente de un gran baño debe ser vista con recelo.
Humo y espejos
Uno de los enfoques más frecuentes de la contabilidad empresarial es omitir lo malo y exagerar lo bueno. Hay una serie de cifras subjetivas en cualquier informe financiero que los contables pueden retocar.
Por ejemplo, una empresa puede optar por excluir los costes no relacionados con sus operaciones principales a la hora de calcular su base de caja operativa -por ejemplo, la adquisición de otra empresa o la compra de inversiones-, pero seguirá incluyendo los ingresos de las empresas no relacionadas al calcular sus beneficios trimestrales.
Afortunadamente, las empresas tienen que desglosar las cifras, con lo que se dispersa el humo y los espejos, pero si no se mira más allá de unas pocas cifras principales en las finanzas de una empresa, no se detectará.
Encontrar al cómplice
Puede haber varios cómplices en cualquier delito contable, pero dos sospechosos populares son las entidades de propósito especial (EPE) y las empresas hermanas. Las EPE permitieron a Enron sacar de su balance cantidades masivas de deuda y ocultar el hecho de que se tambaleaba al borde de la insolvencia. Las empresas hermanas también se han utilizado como una forma de girar la deuda como un nuevo negocio.
Por ejemplo, una empresa farmacéutica puede crear una empresa hermana y contratarla para que realice sus actividades de investigación y desarrollo (I+D)&D) (el mayor gasto de las farmacéuticas). En lugar de hacer el trabajo, la empresa hermana contrata a la empresa matriz para hacer su propia R&Así, el mayor gasto de la empresa matriz figura ahora en la columna de ingresos obtenidos y nadie se da cuenta de la empresa hermana perpetuamente endeudada. Nadie, es decir, excepto los que leen las notas a pie de página.
Las notas a pie de página enumeran todas las filiales y asociaciones financieras relacionadas con la financiación. Si no hay información adjunta que revele cuánto debe la empresa a las filiales o qué obligaciones contractuales hay, hay muchas razones para sospechar.
Asaltar la pensión
A veces, cuando una empresa tiene problemas, empieza a echar mano de las reservas financieras con la esperanza de que nadie lo note. Objetivo No. 1 suele ser el plan de pensiones. Las empresas prevén con optimismo el crecimiento de las inversiones del plan de pensiones y recortan las aportaciones en consecuencia, reduciendo así los gastos.
Sin embargo, cuando las pensiones empiecen a vencer, la empresa tendrá que completar los planes con los ingresos actuales, dejando claro que aplazar los gastos no hace que desaparezcan. Un plan de pensiones de empresa saludable se ha convertido en algo crítico a medida que los baby boomers se acercan a la jubilación.
Deshacerse del cuerpo
Las empresas pueden tratar de ocultar un trimestre fallido empujando la mercancía no vendida en el mercado, o en los almacenes de los distribuidores. Esto se suele llamar „channel stuffing” (relleno de canales). Esto puede salvar a una empresa de una gran pérdida trimestral, pero los bienes volverán sin vender eventualmente.
El „channel stuffing” puede detectarse en dos cifras: los niveles de inventario declarados y el efectivo destinado a cubrir las cuentas incobrables. Si el nivel de inventario desciende repentinamente o el dinero destinado a las cuentas incobrables aumenta drásticamente, es posible que se esté produciendo un „channel stuffing”.
Huyendo de la ciudad
Dado que los mercados canadiense y estadounidense están tan entrelazados, las empresas que cotizan en ambas bolsas pueden elegir qué normas contables utilizar. Si una empresa cambia de las normas contables históricas para esa empresa, más vale que haya una buena explicación.
Los dos sistemas, aunque en general son similares, contabilizan los ingresos de formas diferentes que pueden permitir a una empresa herida ocultar su debilidad cambiando de bando. Cualquier cambio en las normas contables es una enorme señal de alarma que debería llevar a los inversores a revisar los libros con un peine de dientes finos.
La lengua de los culpables se desliza
Los estados financieros de una empresa suelen mencionarse de forma casual. Por ejemplo, una nota de „empresa en funcionamiento” en los estados financieros significa que debe sacar la lupa y prestar mucha atención a las siguientes líneas.
Con la práctica de exagerar lo positivo y subestimar lo negativo, una empresa que admite una „empresa en funcionamiento” puede estar confiando en realidad que está a dos pasos de la quiebra. El cambio inesperado de auditores o la notificación de que el director general dimite para dedicarse a „otros intereses” (probablemente en las Islas Caimán) también son motivos de preocupación.
El resultado final
Aunque hay muchas cifras interesantes en las finanzas de una empresa que le permiten tomar una decisión rápida sobre su salud, no puede obtener la historia completa de esa manera. La diligencia debida significa arremangarse y revisar las hojas hasta estar seguro de que esas cifras principales son reales. El mejor lugar para empezar a buscar las huellas sangrientas es en las notas a pie de página. La lectura de las notas a pie de página le proporcionará las pistas que necesitará para rastrear la verdad.
Fuentes del artículo
Nuestro equipo exige a los escritores que utilicen fuentes primarias para respaldar su trabajo. Entre ellas se encuentran los libros blancos, los datos gubernamentales, los informes originales y las entrevistas con expertos del sector. También hacemos referencia a investigaciones originales de otras editoriales de renombre cuando es necesario. Puede obtener más información sobre las normas que seguimos para producir contenidos precisos e imparciales en nuestro
política editorial.