El precio del petróleo de esquisto frente a. Petróleo convencional: Una visión general
La fracturación hidráulica, también llamada fracking, es un importante avance tecnológico para la industria del petróleo y el gas. Además de abrir una cantidad asombrosa de gas natural para su producción, el fracking permite a las empresas extractoras recuperar lo que se denomina tight oil a partir de yacimientos que eran impracticables hace sólo unas décadas.
Sin embargo, la nueva tecnología también ha introducido nuevos costes en el proceso de extracción del petróleo. En este artículo, analizaremos el gasto que supone la extracción de crudo convencional frente a la extracción de petróleo mediante la tecnología de fracturación hidráulica.
Puntos clave
- La fracturación hidráulica, o fracking, permitió la producción de más gas natural, pero la tecnología añadió costes al proceso de extracción de petróleo.
- La extracción del petróleo de esquisto cuesta más que la del petróleo convencional, pero el coste por barril de producción puede llegar a ser de 35 dólares el barril a partir de 2020.
- El coste del petróleo convencional varía tanto que Arabia Saudí puede producir a menos de 10 dólares por barril.
Petróleo de esquisto
La producción convencional establece los costes básicos de la perforación de un pozo. Se necesita un equipo de perforación, un vástago de perforación, una tubería de revestimiento, la tripulación y todas las demás piezas que intervienen en un pozo vertical. La diferencia con el petróleo de esquisto es que, en lugar de perforar justo al lado del yacimiento objetivo, los pozos darán un giro de 90 grados en el yacimiento y lo recorrerán horizontalmente.
Estos pozos descienden miles de metros para llegar al yacimiento, pero también recorren miles de metros en sentido horizontal. Este tipo de pozo lleva más tiempo de perforación, lo que implica mayores costos de mano de obra y más insumos básicos como el vástago de perforación.
Una vez perforado el pozo, se bombean millones de litros de agua, agentes de sostén (materiales, como la arena, que se introducen para mantener la fractura abierta) y productos químicos para fracturar la formación y permitir que el petróleo vuelva a fluir hacia la tubería para ser bombeado. Millones de galones significan mucho transporte, con costes añadidos de capital y mano de obra para los camiones o, más probablemente, un contrato de una empresa de servicios petroleros para el transporte de fluidos. Todo esto se suma al coste del pozo.
Algunos nuevos pozos de petróleo de esquisto en la U.S. pueden tener un punto de equilibrio de menos de 30 dólares por barril a pesar de los mayores costes de perforación y fracturación. Sin embargo, el punto de equilibrio medio de los nuevos pozos oscila entre los 46 y los 58 dólares, según el lugar, y los pozos de mayor coste alcanzan los 90 dólares por barril.
Con estos costes pagados por adelantado para una vida de producción comparativamente corta comparada con la de un pozo convencional, tiene sentido para la industria del petróleo de esquisto suspender nuevos pozos cuando los precios mundiales del petróleo bajan y aumentar cuando los precios son fuertes. Esto significa que hay muchos yacimientos de petróleo de esquisto inactivos cuando los precios del crudo rondan los 50 dólares por barril.
La perforación y extracción de petróleo de esquisto requiere mucha más mano de obra que la extracción de petróleo convencional, por lo que el proceso es necesariamente más caro.
Petróleo convencional
La producción de petróleo convencional se refiere generalmente a la producción de la tubería y la bomba de un pozo vertical. Esto significa que se ha perforado un agujero directamente en un yacimiento y se ha colocado un gato de bombeo para ayudar a extraer el yacimiento a la superficie, donde se puede enviar para su posterior refinado.
El coste por barril de los yacimientos convencionales varía, siendo Arabia Saudí el país que puede producir petróleo más barato, a veces por debajo de los 10 dólares el barril. En Oriente Medio, los yacimientos terrestres no productores pueden producir petróleo por menos de 20 dólares por barril, con una media de 31 dólares.
Por supuesto, convencional puede ser un término engañoso porque los métodos de producción de petróleo tienden a llamarse convencionales si han estado en uso durante mucho tiempo. Por ejemplo, la perforación en alta mar puede considerarse como una producción con tuberías y bombas, sólo que con el pequeño detalle de un océano entre la plataforma de perforación y la primera capa de roca. También hay una serie de procesos, como la perforación, que ahora forman parte de cada pozo.
La perforación es el uso de explosivos para hacer agujeros en los lados de la tubería y permitir que los hidrocarburos fluyan. Debido a que esto puede hacer que los residuos se desplacen y ralenticen el flujo, se utilizan entonces ácidos o fracturación (si es legal) para abrir el depósito alrededor de la sección perforada de la tubería. Así que incluso los pozos convencionales pueden utilizar las técnicas desarrolladas para los yacimientos no convencionales para aumentar su producción. Pero en general, un yacimiento convencional producirá petróleo con una serie de pozos verticales que bombeen desde distintos puntos del yacimiento. El problema es que, al menos en Norteamérica, no quedan muchos yacimientos convencionales sin explotar.
Fuentes del artículo
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