Tailandia es un buen ejemplo de país en desarrollo que, con un rápido crecimiento económico, ha dejado de ser un país subdesarrollado en tan sólo una o dos generaciones. Era un país de bajos ingresos en la década de 1980, pero el Banco Mundial lo elevó a la categoría de „ingresos medios altos” en 2011. Creció a un ritmo vertiginoso, entre el 8% y el 9%, a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, antes de verse envuelto en la crisis financiera asiática de 1997-98.
La economía se recuperó de esa crisis en los años siguientes, para luego verse afectada por la crisis financiera mundial de 2007-08. Desde entonces, se ha vuelto a ralentizar debido a acontecimientos económicos, naturales y políticos. En los últimos años ha crecido aproximadamente al mismo ritmo que las economías más grandes y desarrolladas, es decir, muy por debajo del 5%.
En 2016, el gobierno militar anunció lo que llama „Tailandia 4.0”, políticas que pretenden transformar la economía atrayendo inversiones en manufacturas y servicios de alta tecnología. (Tailandia 1.0 hasta Tailandia 3.0 representan la evolución desde el dominio de la agricultura hasta el desarrollo de la industria pesada y la energía.) El objetivo es convertir a Tailandia en una nación de altos ingresos, reducir la desigualdad y promover un crecimiento ambientalmente sostenible.
Puntos clave
- Tailandia, la segunda economía del sudeste asiático, ha pasado en una o dos generaciones de ser un país subdesarrollado a lo que el Banco Mundial denomina „país de renta media”.
- Sus tres principales sectores económicos son la agricultura, la industria y los servicios.
- Tailandia destaca por su volatilidad económica, en parte consecuencia de la inestabilidad política que se remonta a la década de 1930.
Razones de la volatilidad
La economía tailandesa se ha visto sacudida a lo largo de los años por varios factores, algunos fuera de sus fronteras y otros dentro. A nivel nacional, el país tiene una larga historia de inestabilidad política marcada por las revueltas militares contra el gobierno civil. Tailandia ha soportado una docena de golpes e intentos de golpe de Estado desde 1932, el más reciente en 2014, cuando se instaló la actual junta militar. La inestabilidad política no suele ser buena para los negocios.
Las catástrofes medioambientales también han hecho mella. Como país costero de baja altitud, Tailandia ha sufrido varias inundaciones catastróficas. Una de las peores en décadas golpeó en 2011, generando pérdidas económicas de aproximadamente 46.000 millones de dólares.
Al igual que muchos países en desarrollo, Tailandia ha sido víctima de sus propias burbujas de activos, especialmente en el sector inmobiliario. Una de las peores se produjo a finales de la década de 1990, cuando el exceso de préstamos inmobiliarios y la sobreconstrucción hicieron que toda la economía fuera vulnerable a una recesión. Cuando el banco central de Tailandia se vio obligado a devaluar el baht en 1997, los precios de la propiedad se desplomaron y toda la economía entró en una grave recesión. La devaluación desencadenó la crisis financiera asiática que sacudió las economías mundiales en 1997-98. En 2019, los precios inmobiliarios volvieron a alcanzar niveles que avivaron los temores de una caída.
Y, por supuesto, las condiciones económicas y de mercado en otras partes del mundo afectan a Tailandia. Entre ellos se encuentran los efectos de la quiebra de las puntocom en el año 2000, la recesión que siguió a los atentados del 11 de septiembre y la crisis financiera mundial de 2007-08. El producto interior bruto (PIB) se recuperó en 2010, creciendo un 7.5%, pero ha sido errático desde entonces, cayendo a un crecimiento inferior al 1% en algunos años. Creció un 4.1% en 2018, hasta 505.000 millones de dólares, según el Banco Mundial.
Tailandia es el segundo país más grande de los 10 de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), un bloque comercial formado en 1967. Su economía tiene tres sectores clave: la agricultura, la industria y el sector servicios.
Agricultura
El desarrollo agrícola ha desempeñado un papel importante en la transformación de la economía tailandesa. Ha evolucionado en dos fases, la primera de los años 60 a los 80 e impulsada por la utilización de mano de obra y tierras no utilizadas. La agricultura fue el principal motor de la economía durante este periodo, empleando a cerca del 70% de la población activa.
Durante la segunda fase, aunque la mano de obra se trasladó a las zonas urbanas y no se utilizaron nuevas tierras, se produjo un aumento de la productividad agrícola, gracias a la mecanización y a la disponibilidad de crédito formal.
La proporción de la producción agrícola ha disminuido considerablemente a lo largo de los años, hasta llegar a un 6 %.El 5% en 2018 desde alrededor del 24% en 1980, aunque sigue empleando a cerca del 31% de la población activa.
Esto se compara con el 2% o menos de las economías más avanzadas del mundo, aunque es comparable a otros países del sudeste asiático. La principal producción agrícola de Tailandia es el arroz, el caucho, el maíz, la caña de azúcar, los cocos, el aceite de palma, la piña, la yuca (mandioca, tapioca) y los productos pesqueros.
Industria
El sector industrial, del que la industria manufacturera es el mayor segmento, junto con la minería, la construcción, la electricidad, el agua y el gas, genera alrededor del 35% del PIB y emplea a cerca del 24% de la población activa.
El crecimiento de la industria manufacturera se produjo en dos periodos con dos estrategias. La primera, de 1960 a 1985, se rigió por políticas relacionadas con la sustitución de importaciones, una táctica común entre los países en desarrollo.
La segunda, desde 1986 hasta la actualidad, se centra en las exportaciones. En los primeros años, la industria manufacturera tailandesa estaba muy interrelacionada con la agricultura, sobre todo porque la industria manufacturera del país comenzó con la elaboración de alimentos. Poco a poco, con los cambios en la política industrial, industrias como la petroquímica, la electrónica, la del automóvil y sus componentes, la de equipos informáticos, la del hierro y el acero, la de los minerales y la de los circuitos integrados recibieron un impulso y los incentivos a la inversión.
Sector de Servicios
El sector de los servicios representa alrededor del 56% del PIB y emplea a cerca del 46% de la población activa. Dentro de los servicios, el transporte, el comercio al por mayor y al por menor (que incluye la reparación de vehículos de motor y motocicletas, así como de artículos personales y de uso doméstico), y el turismo y las actividades relacionadas con los viajes han sido contribuyentes destacados al PIB y generadores de empleo.
La importancia de las exportaciones
Tailandia depende cada vez más de las exportaciones, que representaron el 67% del PIB en 2018, frente al 16% de 1960. Esta es una de las fuentes de su volatilidad económica. Cuanto más depende Tailandia de los mercados extranjeros, más vinculada está a las economías de sus socios comerciales, lo que la hace vulnerable a las recesiones de esas economías y a las fluctuaciones monetarias.
Los principales destinos de las exportaciones tailandesas son China, Japón, EE.S., Indonesia, Malasia, Australia, Hong Kong, Singapur e India. Las principales exportaciones de Tailandia son productos manufacturados, principalmente electrónica, vehículos, maquinaria y alimentos.
El resultado final
La economía tailandesa es una mezcla de un fuerte sector agrícola con un sector manufacturero desarrollado y un sector de servicios estable. Aunque el sector agrícola ha dejado paso a otros, sigue empleando a una gran parte de la mano de obra y sigue impulsando las exportaciones, el motor de la economía del país.
Fuentes del artículo
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