Es muy probable que el nombre de Andrew Carnegie esté decorando al menos un edificio de su ciudad. Al menos, ese es el caso de la mayoría de las grandes ciudades de los EE.UU.S. Aunque ahora es mucho más conocido como filántropo, Carnegie construyó una fortuna desde la base, una fortuna que regaló más tarde.
El inmigrante escocés
Andrew Carnegie nació en Dunfermline, Escocia, el. 25, 1835. Sus padres se dedicaban al comercio de tejidos y costura. La familia Carnegie, que nunca tuvo una buena posición económica, vio cómo su escasa fuente de ingresos se agotaba a medida que la invención de los telares mecánicos se apoderaba de la industria. Cuando Carnegie tenía 12 años, la familia se marchó a Estados Unidos en busca de mejores oportunidades. Resulta que el joven Andrew tenía un don para encontrar esas oportunidades.
Mensajero del Superintendente del Ferrocarril
Carnegie trabajó en una fábrica de algodón en su nuevo hogar de Allegheny, Pa. (ahora Pittsburgh), y pronto pasó a trabajar como mensajero de telégrafos. En el curso de este trabajo, Carnegie trató de compensar su falta de educación formal con el autoestudio. Consiguiendo acceso a bibliotecas privadas (con cierta dificultad), Carnegie leía con voracidad y también aprendió a traducir de oído las señales de telégrafo. Esta última habilidad fue el origen del siguiente ascenso de Carnegie a empleado de la oficina de telégrafos, y luego a operador de telégrafos a la edad de 17 años.
La mente hábil y el encanto de Carnegie le hicieron ascender rápidamente en los rangos del ferrocarril hasta que se encontró sirviendo como secretario del superintendente del Ferrocarril de Pensilvania, Thomas A. Scott. Bajo la tutela de Scott, aprendió valiosas lecciones sobre gestión e inversión. Carnegie comenzó a invertir en empresas ferroviarias y en las industrias que las apoyaban. En 1863, ganaba miles de dólares al año con los dividendos. Cuando Scott dejó el ferrocarril para formar la Keystone Bridge Co., Carnegie tomó su puesto como superintendente. En 1865, Carnegie se unió a su mentor en Keystone y ayudó a moldear la exitosa empresa.
Forjar un imperio con el hierro y el acero
Las inversiones y asociaciones de Carnegie le llevaron a tener una participación mayoritaria en varios negocios aparentemente diversos. Era dueño de los coches cama utilizados en el ferrocarril, de una parte de Keystone, de varias fábricas de hierro que suministraban a Keystone, de una compañía petrolera y de una planta de laminación de acero. Carnegie pensó que el hierro sería la base para unir sus negocios, y comenzó a consolidar su propiedad mediante la integración vertical (comprando empresas en todos los niveles del proceso de producción).
Sin embargo, en uno de sus viajes para conseguir capital vendiendo bonos a inversores europeos, Carnegie se dio cuenta de que la demanda de acero estaba creciendo y podría superar a la de hierro. Cambió su estrategia y empezó a centrarse en las explotaciones siderúrgicas en 1873. Carnegie y sus socios se centraron en la construcción de nuevas fábricas con innovaciones modernas que superarían a la competencia.
Alrededor de este tiempo, Carnegie creó dos reglas básicas de negocios para guiarlo. La primera era que los beneficios se cuidarían por sí mismos si los costes se controlaban cuidadosamente. Y en segundo lugar, que la presencia de gerentes dotados valía más que las fábricas que dirigían.
Las fábricas de Carnegie tenían algunos de los controles de inventario y de costes más modernos de la época, y su equipo de gestión incluía a Charles M. Schwab, que más tarde se hizo famoso como jefe de Bethlehem Steel.
Comprar cuando otros vendían
Las fábricas de Carnegie ya funcionaban de forma más eficiente que las de sus competidores, por lo que estaba en la mejor posición para comprar cuando la economía entró en un bache de seis años en 1873. Carnegie se hizo con las fábricas de la competencia, así como con empresas de otros niveles de producción. Renovó las fábricas más antiguas para adaptarlas a los estándares modernos y volvió a producir y ganar más que sus competidores cuando la economía se recuperó. La economía entró en otro bache en 1883 y Carnegie hizo dos adquisiciones que cimentarían su imperio y dañarían su reputación. Los inversores contrarios encuentran valor en las peores condiciones del mercado.
Henry Frick y Homestead
Carnegie compró su mayor competidor, Homestead Works, y una participación mayoritaria en el imperio del coque de Henry Frick. El coque era esencial para el proceso de fabricación de acero, y Frick poseía una gran cantidad de él.
Aunque Carnegie y Frick eran hombres muy diferentes (Carnegie era encantador y jovial mientras que Frick era duro y taciturno), Carnegie vio que Frick tenía la capacidad de hacerse cargo de las operaciones diarias de su considerable imperio. En 1892, Carnegie combinó sus empresas en una sola Carnegie Steel Co. y nombró a Frick como presidente.
Frick era un antisindicalista acérrimo, y ocurrió que la planta de Homestead se declaró en huelga el mismo año en que fue nombrado presidente. El precio del acero había bajado y Frick, preocupado por los costes, quería reducir los salarios para mantener los beneficios. El sindicato se opuso a cualquier reducción, y se produjo una huelga de cierre. Carnegie estaba fuera del país, y Frick estaba decidido a romper la huelga en lugar de ceder a las demandas, algo que Carnegie hacía a menudo. Frick trajo guardias de la Agencia de Detectives Pinkerton para proteger a los trabajadores no sindicalizados que fueron traídos para reabrir la planta.
La guerra de Homestead
Una pelea estalló entre los huelguistas y la guardia y siete personas murieron. Disparos, bombas, palos y piedras caracterizaron los continuos enfrentamientos entre el sindicato, los trabajadores no sindicalizados y los guardias. Se llamó a la milicia y la fábrica volvió a funcionar con trabajadores no sindicalizados, pero la lucha continuó. Un asesino, no relacionado con el sindicato, disparó y apuñaló a Frick una semana después de las hostilidades. Frick no sólo sobrevivió sino que se vendó las heridas y terminó su jornada laboral. Al ver a qué se enfrentaban, el sindicato se plegó y aceptó una reducción salarial para recuperar sus puestos de trabajo. La huelga de Homestead estropeó la imagen de Carnegie porque muchos sintieron que había apoyado a Frick en todo momento por consentimiento silencioso.
Morgan compra a Carnegie
Carnegie comenzó a centrarse cada vez más en la escritura y la filantropía después de la huelga de Homestead. En 1889 escribió un artículo titulado „El Evangelio de la Riqueza”, en el que afirmaba que la vida de un industrial debía tener dos fases: una en la que acumulara toda la riqueza que pudiera, y la segunda en la que la regalara en beneficio de la sociedad. En 1901, Carnegie tuvo la oportunidad de cumplir su palabra cuando vendió su empresa por 480 millones de dólares a un grupo de inversores encabezados por J.P. Morgan. La siderurgia Carnegie se convirtió en la pieza central de la economía estadounidense.S. Steel, un consorcio que controla el 70% de la producción de acero del país. Carnegie comenzó su etapa filantrópica con una de las mayores fortunas personales del mundo.
Reescribiendo la historia
Desde 1901 hasta su muerte en 1919, Carnegie regaló el equivalente moderno de miles de millones de dólares. Quizás recordando sus problemas para conseguir libros en su juventud, financió más de 2.500 bibliotecas públicas en la U.S. y en el extranjero, todos con el nombre de Carnegie. También financió el Carnegie Hall, la Universidad Carnegie Mellon, la Institución Carnegie de Washington, la Comisión del Fondo del Héroe Carnegie, la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza, la Fundación Carnegie, etc.
Aunque quizás le guste demasiado su propio nombre, Carnegie compartió el escenario con Rockefeller como una nueva clase de industrial, impulsado a construir una fortuna sólo para regalarla. Incluso ahora, muy pocas personas extremadamente ricas dispersan toda su fortuna. De este modo, Carnegie pudo reemplazar su imagen de barón ladrón de la época por la de un Papá Noel moderno, una imagen reforzada por su barba blanca y sus ojos brillantes. Su considerable experiencia en negocios e inversiones puede olvidarse con el tiempo, pero gracias a su filantropía, su nombre no será.
Fuentes del artículo
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