¿Qué son los líquidos de gas natural??
Los líquidos de gas natural (LGN) son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos. Esta separación se produce en una instalación de campo o en una planta de procesamiento de gas mediante absorción, condensación u otros métodos. Hay varios tipos de líquidos de gas natural y muchas aplicaciones diferentes para los LGN.
Comprensión de los líquidos del gas natural
Los líquidos del gas natural son valiosos como productos separados, y es rentable extraer los LGN del gas natural. Los líquidos se extraen primero del gas natural y luego se separan en diferentes componentes. Los líquidos de gas natural son hidrocarburos. Un hidrocarburo es una molécula compuesta exclusivamente por carbono e hidrógeno. Como hidrocarburos, los LGN pertenecen a la misma familia de moléculas que el gas natural y el petróleo crudo.
Puntos clave
- Los líquidos de gas natural son componentes del gas natural que se separan del estado gaseoso en forma de líquidos.
- Las aplicaciones de los LGN pueden ser muy variadas e incluyen la cocina, la calefacción, los plásticos y los combustibles.
- Una de las desventajas de los LGN es que pueden ser caros de manejar, almacenar y transportar.
- La U.S. tiene una creciente producción de exportación de líquidos de gas natural.
Tipos de LGN y sus aplicaciones
Los líquidos del gas natural se clasifican en función de su presión de vapor:
- Bajo = condensado
- Intermedio = gas natural
- Alto = gas licuado de petróleo
Además, las composiciones químicas de los LGN son similares, pero sus aplicaciones varían mucho. Entre los numerosos usos de los líquidos de gas natural se encuentran la cocina, la calefacción y la mezcla de los LGN con los combustibles para vehículos.
Etano
Las aplicaciones del etano incluyen la producción de plásticos y las materias primas petroquímicas, que se introducen en un proceso de producción industrial para obtener un producto final diferente. Los productos de uso final incluyen plásticos, bolsas de plástico, anticongelantes y detergentes.
Propano
Las aplicaciones y usos del propano incluyen la calefacción residencial y comercial, el combustible para cocinar, las pequeñas estufas y la materia prima petroquímica. Algunos vehículos también utilizan el propano como combustible.
Butanos
Los butanos pueden mezclarse con la gasolina y el propano. Los productos incluyen caucho sintético para neumáticos y combustible para encendedores. En su forma más pura, el butano es útil como refrigerante. Combinado con el propano, el butano se convierte en gas licuado de petróleo (GLP).
Isobutanos
El uso industrial de los isobutanos puede incluir materias primas para refinerías y productos petroquímicos. Los productos de uso final incluyen aerosoles y refrigerantes.
Pentanos
Los pentanos se utilizan en la gasolina natural y como agente espumante para la espuma de poliestireno. Los pentanos plus, una categoría especial (también conocida como gasolina natural), se mezclan con el combustible para vehículos y se exportan para la producción de betún en las arenas petrolíferas.
Retos y oportunidades
La U.S. El boom del esquisto aumentó las tasas de extracción de líquidos de gas natural y la extracción de LGN está relacionada positivamente con el precio del crudo. Esto se debe a que, a medida que el precio de mercado del crudo disminuye, las empresas petroleras, gasísticas y químicas amplían su oferta para incluir los LGN y compensar la pérdida de ingresos.
Se han producido avances significativos en tecnologías como la perforación horizontal y las técnicas de fracturación hidráulica, que implican el uso de agua o líquidos a alta presión para extraer el gas. Por ello, la producción de líquidos de gas natural ha aumentado de forma constante. De hecho, los LGN proporcionan a muchos productores de gas natural un flujo de ingresos adicional, que puede ayudar a diversificar sus ingresos.
Uno de los retos de los líquidos de gas natural es que su manipulación, almacenamiento y transporte son más caros que los de los productos refinados, ya que los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantenerse en estado líquido durante su transporte y manipulación. Los LGN también son muy inflamables y requieren el uso de camiones, barcos y tanques de almacenamiento especiales.
La volatilidad de los líquidos de gas natural limita un poco el número de mercados disponibles para su uso. Además, a medida que aumenta la producción, también lo hace la necesidad de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
Pros
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Los LGN se utilizan en las materias primas petroquímicas que se convierten en diversos productos químicos.
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Los LGN tienen muchas aplicaciones, como la calefacción de los hogares, la producción de plásticos y como combustible.
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Los LGN están más disponibles gracias a los avances en las técnicas de perforación.
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Los LGN ofrecen a las empresas petroleras y de gas flujos de ingresos adicionales.
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Los U.S. tiene un creciente negocio de exportación de líquidos de gas natural.
Contras
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Los LGN son caros de manipular, almacenar y transportar y requieren camiones, almacenes y equipos especiales.
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Los LGN requieren alta presión o baja temperatura para mantener su estado líquido para el transporte.
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El aumento de la utilización de los LGN ha hecho que aumente la demanda de plantas de procesamiento que separen los LGN del gas natural.
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Su volatilidad limita el número de mercados naturales disponibles para su uso.
Ejemplos de LGN
Supongamos que se ha abierto una nueva instalación de producción en Texas, donde la perforación de gas natural ha dado lugar a una cantidad significativa del combustible. El gas se extrae del pozo y se envía a una instalación de producción para ser calentado a varias temperaturas y generar los LGNs etano y propano.
XOM
Exxon Mobil Corp. (XOM) es uno de los mayores productores de gas natural de Estados Unidos.
El etano se extrae de la corriente de gas natural una vez que alcanza el punto de ebullición necesario, seguido del propano, que es un gas más pesado y cuyo proceso de ebullición es más largo. Una vez extraídos el propano y el etano del flujo de gas natural, en un proceso llamado fraccionamiento, los LGN viajan por un gasoducto.
Finalmente, los líquidos de gas natural se envían en camiones especializados a empresas comerciales, plantas industriales y a la compañía local de gas. El propano puede utilizarse para la calefacción residencial y comercial, así como para cocinar. Por último, el etano se utiliza para crear plásticos como botellas de agua y bolsas de plástico.