El dinero, ya sea representado por una moneda de metal, una concha o un trozo de papel, no siempre tiene valor. Su valor depende de la importancia que la gente le dé: como medio de intercambio, unidad de medida y almacén de riqueza.
El dinero permite a las personas comerciar con bienes y servicios de forma indirecta, ayuda a comunicar el precio de los bienes (los precios escritos en dólares y céntimos corresponden a una cantidad numérica en su poder, i.e. en el bolsillo, el bolso o la cartera), y proporciona a las personas una forma de almacenar su riqueza a largo plazo.
Puntos clave
- El dinero transmite la importancia que la gente le da.
- El dinero permite a las personas comerciar con bienes y servicios de forma indirecta, comunicar el precio de los bienes y proporciona a los individuos una forma de almacenar su riqueza a largo plazo.
- Antes del dinero, la gente adquiría e intercambiaba bienes mediante un sistema de trueque, que implica el comercio directo de bienes y servicios.
- La primera región del mundo que utilizó una instalación industrial para fabricar monedas que pudieran utilizarse como moneda fue en Europa, en la región llamada Lidia (actual Turquía occidental), aproximadamente en el año 600 a. C.C.
- Los chinos fueron los primeros en idear un sistema de papel moneda, aproximadamente en el año 770 a.C.C.
El dinero es valioso simplemente porque todo el mundo sabe que será aceptado como forma de pago. Sin embargo, a lo largo de la historia, tanto el uso como la forma del dinero han evolucionado.
Aunque la mayoría de las veces los términos "dinero" y "moneda" se utilizan indistintamente, hay varias teorías que sugieren que estos términos no son idénticos. Según algunas teorías, el dinero es inherentemente un concepto intangible, mientras que la moneda es la manifestación física (tangible) del concepto intangible de dinero.
Por extensión, según esta teoría, el dinero no se puede tocar ni oler. La moneda es la moneda, el billete, el objeto, etc. que se presenta en forma de dinero. La forma básica del dinero son los números; hoy en día, la forma básica de la moneda son los billetes de papel, las monedas o las tarjetas de plástico (e.g. tarjetas de crédito o débito). Aunque esta distinción entre dinero y moneda es importante en algunos contextos, a efectos de este artículo, los términos se utilizan indistintamente.
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Comprender la historia del dinero
La transición del trueque a la moneda
El dinero -de alguna forma o manera- ha formado parte de la historia de la humanidad durante al menos los últimos 3.000 años. Antes de esa época, los historiadores suelen estar de acuerdo en que probablemente se utilizaba un sistema de trueque.
El trueque es un intercambio directo de bienes y servicios; por ejemplo, un agricultor puede cambiar una fanega de trigo por un par de zapatos de un zapatero. Sin embargo, estos acuerdos llevan tiempo. Si se intercambia un hacha como parte de un acuerdo en el que la otra parte debe matar un mamut lanudo, hay que encontrar a alguien que piense que un hacha es un intercambio justo por tener que enfrentarse a los colmillos de 3 metros de un mamut. Si esto no funciona, habría que modificar el trato hasta que alguien aceptara las condiciones.
Poco a poco, a lo largo de los siglos, se desarrolló un tipo de moneda que incluía artículos de fácil comercio, como pieles de animales, sal y armas. Estos bienes comerciados servían como medio de intercambio (aunque el valor de cada uno de estos artículos seguía siendo negociable en muchos casos). Este sistema de comercio se extendió por todo el mundo, y aún hoy sobrevive en algunas partes del globo.
Uno de los mayores logros de la introducción de la moneda fue el aumento de la velocidad con la que se podían hacer negocios, ya fuera la matanza de mamuts o la construcción de monumentos.
Los chinos crean un objeto que se asemeja a una moneda moderna
Alrededor del año 770 a.C.C., los chinos pasaron de utilizar objetos reales utilizables -como herramientas y armas- como medio de cambio a utilizar réplicas en miniatura de estos mismos objetos que habían sido fundidas en bronce. Debido a la falta de practicidad -nadie quiere meter la mano en el bolsillo y clavársela a una flecha afilada-, estas pequeñas dagas, palas y azadas se abandonaron finalmente por objetos con forma de círculo. Estos objetos se convirtieron en algunas de las primeras monedas.
Aunque China fue el primer país que utilizó un objeto que la gente moderna podría reconocer como monedas, la primera región del mundo que utilizó una instalación industrial para fabricar monedas que pudieran utilizarse como moneda fue en Europa, en la región llamada Lidia (actualmente Turquía occidental). Hoy en día, este tipo de instalaciones se denomina ceca, y el proceso de creación de moneda de este modo se conoce como acuñación.
Se acuña la primera moneda oficial
En el año 600 A.C., el rey Alyattes de Lidia acuñó la primera moneda oficial. Las monedas estaban hechas de electrum, una mezcla de plata y oro que se produce de forma natural, y las monedas estaban estampadas con dibujos que actuaban como denominaciones. En las calles de Sardis, en el año 600 a.C. aproximadamente.C., una jarra de arcilla podía costar dos búhos y una serpiente. La moneda de Lidia ayudó al país a incrementar sus sistemas de comercio interno y externo, convirtiéndolo en uno de los imperios más ricos de Asia Menor. (Hoy, cuando alguien dice „tan rico como Creso”, se refiere al último rey lidio que acuñó la primera moneda de oro.)
Transición al papel moneda
Alrededor del año 700 a.C.C., Los chinos pasaron de las monedas al papel moneda. Cuando Marco Polo -el mercader, explorador y escritor veneciano que viajó por Asia a lo largo de la Ruta de la Seda entre A.D. 1271 y 1295-visitó China aproximadamente en el año A.D. 1271, el emperador de China tenía un buen manejo de la oferta monetaria y de las distintas denominaciones. De hecho, en el lugar donde los modernos billetes estadounidenses dicen „In God We Trust”, la inscripción china de la época advertía „Aquellos que están falsificando serán decapitados.”
Algunas partes de Europa siguieron utilizando monedas de metal como única forma de moneda hasta el siglo XVI. La adquisición de nuevos territorios a través de la conquista europea les proporcionó nuevas fuentes de metales preciosos y les permitió seguir acuñando una mayor cantidad de monedas.
Sin embargo, los bancos empezaron a utilizar billetes de papel para que los depositantes y prestatarios los llevaran consigo en lugar de monedas de metal. Estos billetes podían llevarse al banco en cualquier momento y cambiarse por su valor nominal en monedas de metal -generalmente plata u oro-. Este papel moneda podía utilizarse para comprar bienes y servicios. De este modo, funcionaba de forma muy parecida a la moneda actual en el mundo moderno. Sin embargo, fue emitida por bancos e instituciones privadas, no por el gobierno, que es el responsable de la emisión de moneda en la mayoría de los países.
El primer papel moneda emitido por los gobiernos europeos fue en realidad emitido por los gobiernos coloniales de América del Norte. Debido a que los envíos entre Europa y las colonias norteamericanas tardaban mucho, los colonos a menudo se quedaban sin dinero en efectivo a medida que las operaciones se expandían. En lugar de volver a un sistema de trueque, los gobiernos coloniales emitían pagarés que cotizaban como moneda. El primer caso fue en Canadá (entonces una colonia francesa). En 1685, los soldados recibieron naipes denominados y firmados por el gobernador para utilizarlos como dinero en efectivo en lugar de las monedas de Francia.
El surgimiento de las guerras de divisas
El cambio al papel moneda en Europa aumentó la cantidad de comercio internacional que se podía realizar. Los bancos y las clases dirigentes comenzaron a comprar monedas de otras naciones y crearon el primer mercado de divisas. La estabilidad de una monarquía o un gobierno concreto afectaba al valor de la moneda del país y, por tanto, a la capacidad de ese país para comerciar en un mercado cada vez más internacional.
La competencia entre los países a menudo ha dado lugar a guerras de divisas, en las que los países competidores trataban de cambiar el valor de la moneda del competidor haciéndola subir y encareciendo demasiado los productos del enemigo, haciéndola bajar y reduciendo el poder adquisitivo del enemigo (y su capacidad para pagar una guerra), o eliminando la moneda por completo.
Pagos móviles
El siglo XXI ha dado lugar a dos nuevas formas de moneda: los pagos por móvil y la moneda virtual. Los pagos móviles son el dinero que se presta por un producto o servicio a través de un dispositivo electrónico portátil, como un teléfono móvil, un smartphone o una tableta. La tecnología de pago por móvil también puede utilizarse para enviar dinero a amigos o familiares. Cada vez más, servicios como Apple Pay y Google Pay compiten para que los comercios acepten sus plataformas para los pagos en el punto de venta.
Moneda virtual
Bitcoin, lanzado en 2009 por el seudónimo Satoshi Nakamoto, se convirtió rápidamente en el estándar de las monedas virtuales. Las monedas virtuales no tienen moneda física. El atractivo de la moneda virtual es que ofrece la promesa de unas tasas de transacción más bajas que los mecanismos tradicionales de pago en línea, y las monedas virtuales son operadas por una autoridad descentralizada, a diferencia de las monedas emitidas por el gobierno.
El resultado final
A pesar de los numerosos avances, el dinero sigue teniendo un efecto muy real y permanente en la forma de hacer negocios hoy en día.
Fuentes del artículo
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