La historia de Instagram, la aplicación para compartir fotos número uno

La historia del explosivo ascenso de Instagram parece un cuento de hadas de Silicon Valley, ya que la empresa ganó un asombroso impulso en tan solo unos meses. Los ingenieros de software sólo tardaron ocho semanas en desarrollar la aplicación de redes sociales para compartir fotos y vídeos antes de lanzarla en el sistema operativo móvil de Apple en octubre de 2010. En menos de dos años, Facebook (FB) había adquirido la empresa por 1.000 millones de dólares en efectivo y acciones. Pero como toda buena historia, el proceso tuvo muchos giros, fracasos y éxitos, conflictos y sinergias, y una dosis de casualidad fortuita.

Puntos clave

• Instagram es una aplicación de redes sociales para compartir fotos y vídeos que fue lanzada en 2010 por Kevin Systrom.
• El primer prototipo de Instagram era una aplicación web llamada Burbn, inspirada en la afición de Systrom por el whisky y el bourbon.
• La aplicación de Instagram se lanzó en octubre. 6 de 2010, y acumuló 25.000 usuarios en un día.
• Desde el principio, el objetivo principal de la aplicación fue presentar fotografías, concretamente las tomadas en dispositivos móviles.
• Justo antes de la oferta pública inicial (OPI) de Instagram en 2012, Facebook adquirió la empresa por 1.000 millones de dólares en efectivo y acciones.

Historia de Instagram

En 2009, Kevin Systrom, un graduado de la Universidad de Stanford de 27 años, trabajaba en Nextstop, una startup de recomendaciones de viajes. Systrom había trabajado anteriormente en Google (GOOG) como asociado de desarrollo corporativo y fue becario en Odeo, una empresa que más tarde se convertiría en Twitter (TWTR).

Aunque Systrom no tenía formación formal en informática, aprendió a codificar por las noches y los fines de semana mientras trabajaba en Nextstop. Acabó construyendo un prototipo de aplicación web llamada Burbn, que se inspiró en su gusto por los whiskys y bourbons de calidad. La app de Burbn permitía a los usuarios hacer check-in, publicar sus planes y compartir fotos. Aunque en aquel momento eran muy populares las aplicaciones de check-in basadas en la localización, la función de compartir fotos de Burbn era muy singular.

Financiación de capital riesgo

Un punto de inflexión crucial se produjo en marzo de 2010 cuando Systrom asistió a una fiesta de Hunch, una startup con sede en Silicon Valley. En la fiesta, Systrom conoció a dos capitalistas de riesgo de Baseline Ventures y Andreessen Horowitz. Después de mostrarles el prototipo de su aplicación, decidieron reunirse para tomar un café y discutirlo más a fondo. Tras su primera reunión, Systrom decidió dejar su trabajo y centrarse en Burbn. En dos semanas, había conseguido 500.000 dólares de financiación inicial tanto de Baseline Ventures como de Andreessen Horowitz para seguir desarrollando su proyecto empresarial.

Esta financiación inicial permitió a Systrom empezar a crear un equipo de personas para apoyar su empresa; el primero en unirse a él fue Mike Krieger, de 25 años. Krieger, también graduado en Stanford, había trabajado anteriormente como ingeniero y diseñador de experiencia de usuario en la plataforma de redes sociales Meebo. Los dos se conocían de su época de estudiantes en Stanford.

Pivotar hacia una aplicación para compartir fotos

Tras la incorporación de Krieger, los dos reevaluaron Burbn y decidieron centrarse principalmente en una cosa: las fotografías tomadas específicamente en dispositivos móviles. Estudiaron detenidamente las aplicaciones líderes en la categoría de fotografía en ese momento. Para Krieger y Systrom, la app Hipstamatic les llamó la atención porque era popular y tenía funciones interesantes que podías aplicar a las fotografías, como los filtros. Systrom y Krieger vieron el potencial de crear una aplicación que uniera Hipstamatic con una plataforma de redes sociales como Facebook.

Dieron un paso atrás y despojaron a Burbn de sus funciones de fotos, comentarios y "me gusta". Fue en ese momento cuando cambiaron el nombre de su app por el de Instagram, combinando las palabras instantáneo y telegrama. También empezaron a centrarse en mejorar la experiencia de compartir fotos. Su intención para la aplicación era que fuera minimalista y requiriera el menor número de acciones posibles por parte del usuario. Tras ocho semanas de puesta a punto de la aplicación, la entregaron a sus amigos para que la probaran en versión beta y evaluaran su rendimiento. Después de resolver algunos errores en el software, la llevaron a su lanzamiento.

Lanzamiento de la app para iOS

La aplicación de Instagram se lanzó en octubre. 6 de 2010, y acumuló 25.000 usuarios en un día. Al final de la primera semana, Instagram se había descargado 100.000 veces, y a mediados de diciembre, el número de usuarios había alcanzado el millón. El momento del lanzamiento de la aplicación acabó siendo fortuito, ya que el iPhone 4 -con una cámara mejorada- se había lanzado apenas unos meses antes, en junio de 2010.

Financiación de serie A

Tras el rápido aumento de la base de usuarios de Instagram, más inversores se interesaron por la empresa. En febrero de 2011, Instagram recaudó 7 millones de dólares en una ronda de financiación de serie A. Uno de sus inversores fue Benchmark Capital, que valoró la empresa en unos 25 millones de dólares. Además de los inversores institucionales, la empresa atrajo la atención de otras empresas líderes en el sector de la tecnología de los medios sociales, como Twitter y Facebook.

Aunque esta nueva ronda de financiación dio a Systrom y Krieger la oportunidad de contratar a más gente, los fundadores decidieron mantener la empresa realmente pequeña, con apenas una docena de empleados.

Systrom conocía a Jack Dorsey, el cofundador de Twitter, de su época de becario en Odeo. Dorsey expresó un gran interés en la empresa y persiguió la idea de adquirir Instagram. Al parecer, Twitter hizo una oferta formal de unos 500 millones de dólares en acciones, pero Systrom rechazó la oferta.

Facebook adquiere Instagram

En marzo de 2012, la base de usuarios de la app había crecido hasta aproximadamente 27 millones de usuarios. En abril de 2012, Instagram se lanzó para teléfonos Android y se descargó más de un millón de veces en menos de un día. En ese momento, la empresa también estaba a punto de recibir una nueva ronda de financiación con una valoración de 500 millones de dólares. Systrom y el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, se habían conocido a través de eventos celebrados en Stanford, y ambos habían estado en comunicación al principio del rápido aumento de la popularidad de Instagram.

En abril de 2012, Facebook (ahora Meta) hizo una oferta para comprar Instagram por unos 1.000 millones de dólares en efectivo y acciones; una disposición clave era que la empresa seguiría siendo gestionada de forma independiente. Poco después y justo antes de su oferta pública inicial (OPI), Facebook dio un paso adelante y adquirió la empresa por 1.000 millones de dólares en efectivo y acciones.

Instagram puso a disposición una interfaz de sitio web con funciones limitadas en noviembre de 2012. En junio de 2014, la compañía presentó una app para el dispositivo Amazon Fire y, finalmente, en 2016, creó una app que la hacía compatible con las tabletas y ordenadores Microsoft Windows.

Polémica por los términos del servicio

Instagram se topó con un bache en diciembre de 2012 tras actualizar sus condiciones de servicio. Esta actualización otorga a Instagram el derecho a vender las fotos de los usuarios a terceros sin notificación ni compensación. La medida provocó críticas inmediatas de los defensores de la privacidad y de muchos de los usuarios de la aplicación; algunos usuarios respondieron borrando sus cuentas. Instagram acabó retractándose de los polémicos términos.

Nuevas funciones añadidas a la aplicación

Aunque Instagram tiene una gran variedad de funciones, en general, la interfaz de la aplicación permite a las personas que han creado una cuenta gratuita subir medios, tanto fotos como vídeos. Los usuarios pueden editar los medios que suben con filtros y organizarlos con información de ubicación y hashtags (una palabra o frase precedida por un signo de almohadilla que se utiliza principalmente en las plataformas de medios sociales para identificar las publicaciones sobre un tema específico). Los usuarios pueden hacer que sus perfiles sean públicos o privados; la diferencia es que con un perfil público, las fotos/vídeos de un usuario pueden ser vistos por cualquier otro usuario de Instagram, mientras que con un perfil privado, los usuarios pueden aprobar quiénes quieren que puedan ver sus publicaciones. Los usuarios de Instagram pueden navegar por las fotos y vídeos de otros usuarios mediante la búsqueda de hashtags y ubicaciones. También pueden desplazarse a través de una agregación de contenido de tendencia e interactuar con las fotos y vídeos de otros usuarios haciendo clic en los botones que les permiten „gustar” una publicación o añadir un comentario de texto a una publicación. Cuando un usuario "sigue" a otro usuario, significa que está añadiendo las fotos y vídeos de ese usuario a su feed.

La primera versión de la aplicación de Instagram solo permitía a los usuarios mostrar sus medios en una relación de aspecto cuadrada (una relación de aspecto es una relación proporcional entre el ancho y el alto de una imagen). Para una relación de aspecto cuadrada, la altura y la anchura de una imagen son iguales. Esto significaba que los usuarios de Instagram sólo podían publicar medios que se ajustaran a la anchura de 640 píxeles del iPhone 4 en ese momento (en 2010). En 2015, esta característica cambió y los usuarios pudieron subir medios de mayor tamaño (hasta 1080 píxeles).

Desde su lanzamiento, Instagram también ha añadido una función de mensajería y la posibilidad de que los usuarios incluyan varias imágenes o vídeos en la misma publicación. Actualmente, una de las funciones más populares de la aplicación se llama „Instagram Stories”." Con esta función, los usuarios pueden publicar fotos y vídeos en un feed de contenido independiente dentro de la app. Este tipo de publicaciones pueden ser vistas por otros usuarios durante 24 horas después de la publicación original. Según Instagram, 500 millones de personas utilizaron Instagram Stories cada día en 2020.

El resultado final

Si bien el crecimiento de usuarios ha seguido aumentando desde la adquisición de Meta (antes Facebook), Instagram ha hecho un número relativamente pequeño de cambios en la aplicación, manteniéndose en su experiencia de usuario simple e intuitiva y en su enfoque central en las capacidades para compartir fotos y videos. A pesar del alto precio de su adquisición, la empresa parece haber sido una inversión inteligente por parte de Meta. En 2019, la empresa de estudios de mercado eMarketer predijo que Instagram alcanzaría los 117.2 millones de usuarios en 2021. En 2018, Instagram fue la segunda aplicación gratuita más descargada en la tienda de aplicaciones de Apple (solo superada por la aplicación gratuita para dispositivos móviles de YouTube'). En 2019, mil millones de personas utilizaron Instagram cada mes.

Fuentes del artículo

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