Las prácticas han sido durante mucho tiempo un medio para que los jóvenes universitarios se introduzcan en un campo determinado o para que los estudiantes de más edad tomen una nueva dirección en sus carreras. Pero el espectacular aumento de las prácticas no remuneradas en las últimas décadas ha suscitado un debate sobre su impacto en la población activa, la economía en general y los propios becarios.
Puntos clave
- Los programas de prácticas pueden beneficiar a los estudiantes, a los empleadores y a las instituciones académicas, pero sólo si cumplen su promesa de aportar valor educativo.
- Las prácticas no remuneradas se han convertido en algo especialmente controvertido, ya que a menudo se les acusa de explotar a los estudiantes y de exacerbar la desigualdad socioeconómica y racial.
- Al proporcionar mano de obra gratuita a los empleadores, las prácticas no remuneradas también pueden poner en desventaja a los trabajadores remunerados a tiempo completo.
El concepto de prácticas
Las prácticas son una versión evolucionada del aprendizaje. Históricamente, el aprendizaje se remonta a la época medieval, cuando una persona sin experiencia -el aprendiz- trabajaba durante un tiempo aprendiendo un oficio de un maestro. En esta primera versión de la formación en el puesto de trabajo, el aprendiz solía vivir una existencia escasa en la casa del maestro o incluso en el lugar de trabajo. Las horas eran largas, la paga inexistente y el aprendiz estaba a merced de su profesor. Tras años de trabajo bajo la dirección del maestro, ascendiendo poco a poco en la escala de habilidades, el aprendiz satisface un día su obligación con el maestro y se marcha para ejercer su propio oficio.
Las prácticas se basan en el mismo concepto de aprendizaje de una habilidad u oficio bajo la dirección de un trabajador más experimentado. Sin embargo, es más exploratorio y menos limitante que un aprendizaje, y consume mucho menos tiempo. Las prácticas suelen durar un solo verano y rara vez más de seis meses o un año.
Los aprendices siguen existiendo, por supuesto, pero hoy en día el término se refiere normalmente a programas que enseñan oficios técnicos, mientras que las prácticas tienden a preparar a los estudiantes universitarios para carreras profesionales de cuello blanco. Incluso se han convertido en un requisito para graduarse en algunas instituciones.
Pagado frente a. Prácticas no remuneradas
Las prácticas pueden ser remuneradas o no, y el aprendiz puede recibir o no créditos académicos por su trabajo. Incluso las prácticas remuneradas suelen ofrecer una baja remuneración.
Las leyes que rigen las prácticas se establecen a nivel federal. Sin embargo, algunos estados (como California) también tienen sus propias normas, como la de exigir que los becarios reciban créditos universitarios.
Basándose en casos judiciales, la U.S. El Departamento de Trabajo enumera una serie de criterios para determinar si una práctica no remunerada con un empleador con fines de lucro cumple con la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA):
Si las prácticas no cumplen estos requisitos, se considera que el becario es un empleado y tiene derecho a percibir el salario mínimo y el pago de horas extraordinarias, como cualquier otro empleado en virtud de la FLSA.
Tenga en cuenta que estas normas se aplican específicamente a los empleadores con fines de lucro. „Las prácticas no remuneradas para el sector público y las organizaciones benéficas sin ánimo de lucro, en las que el becario se ofrece como voluntario sin esperar una remuneración, suelen estar permitidas”, afirma el Departamento de Trabajo.
Tanto si las prácticas son remuneradas como si no lo son, el empleador, el becario y, normalmente, la institución académica se benefician de ciertas maneras.
Beneficios para los empleadores
Las prácticas proporcionan numerosos beneficios a los empleadores a un coste muy bajo. Los empleadores pueden utilizar un programa de prácticas como herramienta de reclutamiento y como forma de evaluar a los becarios que se considerarán para puestos de trabajo a tiempo completo después de la graduación.
Los empleadores suelen convertir a los becarios en empleados a tiempo completo sin problemas, lo que reduce o elimina cualquier coste relacionado con la formación. Los empleados que empiezan como becarios tienen más probabilidades de quedarse en la empresa que los que no empezaron como becarios.
Los becarios también aportan energía, perspectiva y nuevas ideas a los empleadores. Un beneficio indirecto para el empleador es que los becarios mantienen al personal actual alerta. Los empleados actuales pueden esforzarse más por miedo a ser sustituidos por alguien más joven, con más ganas, más entusiasta y con ideas más frescas.
Beneficios para los becarios
Los estudiantes se benefician de los programas de prácticas porque adquieren una valiosa experiencia en el mundo real. Los estudiantes obtienen una perspectiva interna de su campo profesional deseado, lo que puede ayudarles a decidir si es una buena opción. Si deciden permanecer en ese campo, las prácticas les proporcionarán el inicio de una red profesional, que puede ser valiosa para el resto de sus carreras.
Las prácticas también dan a los estudiantes una ventaja en el mercado laboral, tanto con los empleadores para los que han hecho las prácticas como con otros posibles empleadores. Tener unas prácticas (o varias) en su currículum demuestra que han tenido la oportunidad de aplicar y perfeccionar sus conocimientos en el aula en el mundo. También pueden trabajar con algunos tipos de equipos disponibles sólo a través de un empleador.
Si las prácticas son remuneradas, les proporcionarán unos ingresos que les ayudarán a pagar la universidad y a evitar la deuda de los préstamos estudiantiles.
Beneficios para las instituciones académicas
Las universidades también se benefician de las prácticas, en parte porque sus estudiantes en prácticas suelen aportar su experiencia en el mundo real a las aulas. La interacción ayuda a mantener la relevancia de los cursos y el plan de estudios al día con las tendencias actuales. Esta mejora continua proporciona una experiencia de aprendizaje más rica para todos.
Con el tiempo, los beneficios pueden incluir:
- Graduados más competitivos y empleables
- Mayor credibilidad del programa
- Vínculos más fuertes con los antiguos alumnos
- Vínculos más estrechos con la industria relacionada
Las prácticas también pueden mejorar las tasas de graduación y hacer que la institución sea más atractiva para los futuros estudiantes. Cuando los estudiantes de último año de secundaria y los padres comparan las escuelas, a menudo dan puntos extra a los programas con un historial probado de convertir a los graduados en empleados.
Si las prácticas están integradas en el plan de estudios de la universidad, también hay un beneficio económico para la institución, ya que cobra la matrícula de los semestres en los que los estudiantes están de prácticas. Y, por último, el hecho de proporcionar a los empresarios una fuente de becarios capaces también puede contribuir a los esfuerzos de recaudación de fondos de la empresa.
Buenas prácticas para las prácticas
Para que una práctica sea „legítima”, según la Asociación Nacional de Colegios y Empleadores (NACE):
Importante
Algunos estudiantes e instituciones educativas se oponen a las prácticas no remuneradas por motivos éticos y económicos.
¿Son poco éticas las prácticas no remuneradas??
En los últimos años, las prácticas no remuneradas han experimentado un crecimiento exponencial. n problema de ética en torno a las prácticas. En particular, ¿algunas empresas simplemente utilizan sus prácticas como una fuente de mano de obra gratuita, pasando por los pasantes sin ninguna intención de contratarlos a tiempo completo?? Además, ¿los becarios gratuitos desplazan a los trabajadores a tiempo completo existentes y aumentan el desempleo en general?? ¿Y las prácticas no remuneradas refuerzan las desigualdades raciales en la mano de obra??
Por estas y otras razones, algunos estudiantes consideran poco ético y/o inmoral aceptar unas prácticas no remuneradas, y algunas instituciones académicas no las apoyan.
Las prácticas no remuneradas pueden agravar la desigualdad socioeconómica y racial, ya que cierran las oportunidades a los aspirantes que no proceden de familias acomodadas y no pueden permitirse trabajar gratis. La brecha de riqueza racial significa que las familias negras y latinas pueden ser desproporcionadamente incapaces de subvencionar los gastos de manutención y universitarios de sus hijos para que puedan hacer prácticas no remuneradas. Dado que las prácticas son una puerta de entrada a los puestos de trabajo en muchas industrias, eso afecta no sólo a las carreras de esos estudiantes, sino que también puede significar que los puestos superiores de las empresas serán cada vez menos diversos.
Las prácticas no remuneradas no suelen estar amparadas por las leyes federales contra la discriminación, aunque algunos estados sí ofrecen esta protección.
Además, la investigación ha indicado que las prácticas no remuneradas suelen ser menos eficaces a la hora de proporcionar a los estudiantes los beneficios que se supone que aportan las prácticas.
Por ejemplo, un estudio de 2016 de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores informó que „la participación en prácticas no remuneradas se correlacionó negativamente con los resultados salariales y laborales de los estudiantes.”Las prácticas remuneradas también se consideraron „significativas para el desarrollo de habilidades profesionales”, mientras que las no remuneradas no lo fueron. Las prácticas no remuneradas resultaron, sin embargo, ligeramente más útiles para ayudar a los estudiantes a „confirmar o rechazar los intereses profesionales.”
Las prácticas no remuneradas también pueden tener un impacto negativo en el mercado laboral, especialmente en tiempos de recesión. Cuando el empleo escasea, los estudiantes acuden en masa a las prácticas no remuneradas con la esperanza de pasar a un trabajo remunerado a tiempo completo. Esa mayor oferta de mano de obra gratuita puede desplazar a los trabajadores a tiempo completo y aumentar el desempleo, contribuyendo aún más a la debilidad de la economía.
El desplazamiento de los trabajadores remunerados por los gratuitos también puede reducir los ingresos fiscales, afectando a los presupuestos locales, estatales y federales.
El resultado final
Las prácticas no remuneradas pueden ser beneficiosas para los empleadores, los estudiantes y las instituciones académicas, aunque no necesariamente tanto como las prácticas remuneradas. Sin embargo, pueden tener un impacto negativo en el mercado laboral y en la economía en general si los empleadores los utilizan como un sustituto barato de los trabajadores remunerados a tiempo completo.
Fuentes del artículo
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