Cuáles son los orígenes de la contabilidad?
La contabilidad es algo más que el acto de llevar una lista de débitos y créditos. Es el lenguaje de los negocios y, por extensión, de todas las cosas financieras. Nuestros sentidos recogen información de nuestro entorno que luego interpreta nuestro cerebro; los contables traducen las complejidades de las finanzas en información que el público pueda entender. En este artículo, seguiremos la contabilidad desde sus raíces en la antigüedad hasta su equivalente moderno.
Puntos clave
- Los contables surgieron cuando las sociedades utilizaban el sistema de trueque y necesitaban registrar los acuerdos que realizaban en relación con las transacciones de bienes o servicios.
- Más tarde, los libros de contabilidad se rellenaban a mano y utilizaban un sistema de partida simple o doble.
- El monje Luca Pacioli sentó las bases de la contabilidad moderna al crear un registro independiente que ofrecía una imagen más clara de las actividades financieras de una entidad: el estado financiero.
- Los ferrocarriles y la aparición de las corporaciones fueron el estímulo para el establecimiento de profesionales de la contabilidad.
Historia de la contabilidad
La contabilidad es un lenguaje que se remonta a miles de años atrás y se ha utilizado en muchas partes del mundo. Las primeras evidencias de este lenguaje provienen de las civilizaciones mesopotámicas de hace más de 7.000 años. Los mesopotámicos llevaron los primeros registros de los bienes comercializados y recibidos, y estas actividades se relacionan con los primeros registros de los antiguos egipcios y babilonios. Los mesopotámicos utilizaban métodos de contabilidad primitivos, llevando registros que detallaban las transacciones relacionadas con los animales, el ganado y las cosechas.
En la India, el filósofo y economista Chanakya escribió el „Arthashastra” durante el Imperio Mauryan, alrededor del siglo II a. C.C. El libro contenía consejos y detalles sobre cómo llevar los libros de registro de las cuentas.
Los tenedores de libros
Lo más probable es que los contables surgieran cuando la sociedad aún utilizaba el sistema de trueque para comerciar (antes del año 2000 a.C.).C.) en lugar de una economía de caja y comercio. Los libros de contabilidad de esta época se leen como narraciones, con fechas y descripciones de los intercambios realizados o las condiciones de los servicios prestados.
A continuación se muestran dos ejemplos de cómo podían ser estos asientos contables:
- Lunes, 12 de mayo: A cambio de tres pollos, que he proporcionado hoy, William Smallwood (jornalero) ha prometido una bolsa de semillas cuando se termine la cosecha en otoño.
- Miércoles, 14 de mayo: Samuel Thomson (artesano) aceptó hacer una cómoda a cambio de un año de huevos. Los huevos se entregarán diariamente una vez que se termine la cómoda.
Todas estas transacciones se guardaban en libros de contabilidad individuales. En caso de litigio, proporcionaban pruebas cuando los asuntos se presentaban ante los magistrados. Aunque resultaba pesado, este sistema de detallar cada acuerdo era ideal, ya que podían pasar largos periodos antes de que se completaran las transacciones.
Libros de contabilidad nuevos y mejorados
A medida que se disponía de monedas y los comerciantes empezaban a acumular riqueza material, la contabilidad evolucionó. Entonces, como ahora, el sentido de los negocios y la habilidad con los números no siempre se encontraban en una sola persona, por lo que los comerciantes con fobia a las matemáticas empleaban a tenedores de libros para mantener un registro de lo que debían y de quiénes tenían deudas con ellos.
Hasta finales del siglo XIX, esta información se organizaba en un estilo narrativo con todos los números en una sola columna, ya sea que se pagara, se debiera o se hiciera cualquier otra cosa. Se llama contabilidad de „entrada única”.
Este es un ejemplo del sistema de entrada única de un contable. Puedes ver cómo se presentan los asientos con una fecha, una descripción y si se debe o se recibe mediante los símbolos de la columna de importe.
| Fecha | Detalles de la partida | Cantidad |
| Lunes, 12 de mayo | Compró un saco de semillas | -$48.00 |
| Lunes, 12 de mayo | Vendido tres pollos | +$48.00 |
| Miércoles, 14 de mayo | Compró una cajonera | -$900.00 |
| Miércoles, 14 de mayo | Vendidos los huevos de un año | +$900.00 |
El contable tenía que leer la descripción de cada asiento para decidir si debía deducir o sumar el importe al calcular algo tan sencillo como el beneficio o la pérdida mensual. Este era un método de recuento lento e ineficiente.
El monje matemático
Como parte de la tradición de los monjes eruditos que realizaban investigaciones científicas y filosóficas de alto nivel en el siglo XV, el monje italiano Luca Pacioli renovó la estructura contable común y sentó las bases de la contabilidad moderna. Pacioli, conocido como „el padre de la contabilidad”, publicó un libro de texto llamado „Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita” en 1494, que mostraba las ventajas de un sistema de doble entrada para la contabilidad.
La idea era enumerar los recursos de una entidad por separado de cualquier reclamación sobre esos recursos por parte de otras entidades. En la forma más simple, esto significaba crear un balance con débitos y créditos separados. Esta innovación hizo que la contabilidad fuera más eficiente y proporcionó una imagen más clara de la fortaleza general de una empresa. Este registro, sin embargo, era sólo para el propietario que contrataba al contable. El público en general no tenía acceso a estos registros, al menos no todavía.
Este es el aspecto que podía tener el sistema de doble entrada. Se pueden ver las dos columnas separadas para los débitos y los créditos, junto con la descripción de cada transacción y cómo se pagaba: en efectivo o en productos básicos. En este caso, se trataba de pollos, semillas, huevos y muebles.
| Débito | Crédito | ||
| Pollos vendidos | Dinero en efectivo de débito | $48.00 | – |
| Pollos vendidos | Crédito Pollos | – | $48.00 |
| Semillas compradas | Semillas de débito | $48.00 | – |
| Semillas compradas | Dinero en efectivo a crédito | – | $48.00 |
| Huevos vendidos | Débito en efectivo | $900.00 | – |
| Huevos vendidos | Huevos de crédito | – | $900.00 |
| Compra de cajones | Muebles de débito | $900.00 | – |
| Compró una cajonera | Crédito Efectivo | – | $900.00 |
Llegando a América
La contabilidad emigró a América con la colonización europea. Aunque a veces se denominaba contabilidad, los tenedores de libros seguían haciendo la entrada de datos básicos y los cálculos para los propietarios de negocios. Sin embargo, los negocios en cuestión eran lo suficientemente pequeños como para que los propietarios se implicaran personalmente y estuvieran al tanto de la salud financiera de sus empresas. Los propietarios de empresas no necesitaban contables profesionales para crear complejos estados financieros o análisis de costes y beneficios.
El ferrocarril americano
La aparición de las corporaciones en Estados Unidos y la creación del ferrocarril fueron los catalizadores que transformaron la teneduría de libros en la práctica de la contabilidad. De los dos factores, el ferrocarril era, con mucho, el más poderoso. Para que las mercancías y las personas lleguen a su destino, se necesitan redes de distribución, horarios de envío, cobro de tarifas, tarifas competitivas y alguna forma de evaluar si todo esto se hace de la manera más eficiente posible. La contabilidad, con sus estimaciones de costes, estados financieros, ratios de explotación, informes de producción y otros muchos parámetros, proporcionaba a las empresas los datos necesarios para tomar decisiones informadas.
Los ferrocarriles también permitieron que la información pasara de una ciudad a otra a gran velocidad. Las transacciones comerciales podían liquidarse en días y no en meses. Incluso el tiempo era desigual en todo el país antes del ferrocarril. Antes, cada municipio decidía cuándo empezaba y terminaba el día por consenso general. Se cambió a un sistema uniforme en 1883 porque era necesario que las mercancías se entregaran y descargaran en determinadas estaciones en horarios predecibles.
La reducción del país gracias a los ferrocarriles y la introducción de la uniformidad fomentaron la inversión, lo que, a su vez, hizo que se prestara más atención a la contabilidad. Hasta el siglo XIX, invertir había sido un juego de conocimiento o de suerte. La gente adquiría acciones de empresas con las que estaba familiarizada por su conocimiento del sector o por su amistad con los propietarios. Otros invirtieron a ciegas según el estímulo de familiares y amigos. No había datos financieros que comprobar si se quería invertir en una empresa o negocio; por lo tanto, los riesgos que entrañaba aseguraban que la inversión era sólo para los ricos, un deporte de ricos, equivalente a los juegos de azar. Esta imagen persiste hoy en día.
Primeros estados financieros
Para atraer a los inversores, las empresas empezaron a publicar sus estados financieros en forma de balance, cuenta de resultados y estado de flujo de caja. Estos documentos eran la prueba de la capacidad de una empresa para obtener beneficios. Aunque el capital de inversión estimuló las operaciones y los beneficios de la mayoría de las empresas, también aumentó la presión sobre los directivos para que complacieran a sus nuevos jefes: los accionistas. Por su parte, los accionistas no confiaban del todo en la dirección, lo que puso de manifiesto la necesidad de realizar revisiones financieras independientes de las operaciones de una empresa.
El nacimiento de una profesión
Los contables ya eran esenciales para atraer a los inversores, y rápidamente se convirtieron en esenciales para mantener la confianza de los inversores. La Asociación Americana de Contables Públicos (AAPA) se creó en 1887, y la profesión contable fue reconocida formalmente en 1896 con el establecimiento del título profesional de contable público certificado (CPA). El título se otorga a quienes aprueban los exámenes estatales y tienen tres años de experiencia en el campo. La creación de los contables profesionales llegó en un momento oportuno. Menos de 20 años después, la demanda de contadores públicos se disparó a medida que la U.S. El gobierno, necesitado de dinero para luchar en una guerra, comenzó a cobrar el impuesto sobre la renta en 1913.
Cómo ha evolucionado la contabilidad moderna en los últimos años?
La tecnología ha cambiado la contabilidad actual. La contabilidad ya está automatizada. Desde que se llevaron los primeros registros en Estados Unidos, los contables han utilizado una serie de herramientas. La máquina de sumar de William Seward Burroughs, creada en 1887 y perfeccionada para su venta comercial en la década de 1890, ayudó a los primeros contables a calcular los recibos y conciliar rápidamente sus libros.
Cuando IBM lanzó su primer gran ordenador en 1952, se basaba en el tubo de vacío, que era lo suficientemente pequeño como para que las empresas pudieran comprarlo y llevó a los contables a estar entre los primeros en utilizarlo. En 1959, los transistores sustituían a los tubos y hacían que los ordenadores fueran aún más accesibles. Ya en 1961, los transistores fueron sustituidos por los microchips, que acabaron dando lugar a ordenadores para todos.
Hoy en día, la tecnología ha traído programas de contabilidad como QuickBooks. Estos nuevos avances son mucho más intuitivos y ayudan a los contables a realizar su trabajo con mayor rapidez, precisión y facilidad.
Fuentes del artículo
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