La sostenibilidad corporativa se ha convertido en una palabra de moda en las empresas grandes y pequeñas. Wal-Mart Stores, Inc. (WMT), McDonald’s Corporation (MCD) y muchos de los verdaderos gigantes corporativos han nombrado la sostenibilidad como una prioridad clave para avanzar. Ahora otras empresas se ven presionadas para mostrar cómo ellos planificar para comprometerse, y entregar sus bienes y servicios de manera sostenible. Esto, por supuesto, plantea la cuestión de qué significa exactamente todo esto.
La sostenibilidad corporativa en la inversión puede englobarse bajo los términos ESG (environment, social, and governance) o el acrónimo SRI (socially responsible investment).
La sostenibilidad se define a menudo como la satisfacción de las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Tiene tres pilares principales: económico, medioambiental y social. Estos tres pilares se denominan informalmente personas, planeta y beneficios.
Puntos clave
- La sostenibilidad empresarial es una preocupación creciente entre los inversores que buscan no sólo beneficios económicos sino también sociales.
- La inversión ESG representa los 3 pilares de la inversión sostenible: medio ambiente, responsabilidad social y gobernanza.
- Con el crecimiento de los fondos y ETFs socialmente responsables, la sostenibilidad corporativa puede, en última instancia, añadir una ventaja competitiva a los resultados de una empresa.
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Los criterios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), explicados
El pilar medioambiental
El pilar medioambiental suele ser el que más atención recibe. Las empresas se están centrando en reducir su huella de carbono, los residuos de envases, el uso del agua y su efecto global en el medio ambiente. Las empresas que tienen un impacto beneficioso en el planeta también pueden tener un impacto financiero positivo. La disminución de la cantidad de material utilizado en los envases suele reducir el gasto total en esos materiales, por ejemplo. Walmart se centró en los envases a través de su iniciativa de cero residuos, presionando para que se reduzcan los envases en su cadena de suministro y para que una mayor parte de esos envases proceda de materiales reciclados o reutilizados.
Otras empresas que tienen un impacto medioambiental innegable y evidente, como la minería o la producción de alimentos, abordan el pilar medioambiental a través de la evaluación comparativa y la reducción de. Uno de los retos del pilar medioambiental es que a menudo no se calcula el impacto de la empresa, lo que significa que hay externalidades que no se tienen en cuenta. Los costes totales de las aguas residuales, el dióxido de carbono, la recuperación de tierras y los residuos en general no son fáciles de calcular porque las empresas no son siempre las que se encargan de los residuos que producen. Aquí es donde entra en juego la evaluación comparativa para intentar cuantificar esas externalidades, de modo que se pueda hacer un seguimiento de los avances en su reducción y se informe de ellos de manera significativa.
El pilar social
El pilar social se relaciona con otro concepto poco definido: la licencia social. Una empresa sostenible debe contar con el apoyo y la aprobación de sus empleados, las partes interesadas y la comunidad en la que opera. Los enfoques para asegurar y mantener este apoyo son diversos, pero se reducen a tratar a los empleados de forma justa y ser un buen vecino y miembro de la comunidad, tanto a nivel local como global.
12 billones de dólares
Entre 2016 y 2018, la inversión sostenible, responsable y de impacto creció a un ritmo superior al 38%, pasando de 8 dólares.7 billones en 2016 a 12 billones en 2018, según la U.S. Foro de Inversión Sostenible y Responsable.
En cuanto a los empleados, las empresas se centran en las estrategias de retención y compromiso, incluyendo beneficios más receptivos como mejores prestaciones por maternidad y paternidad, horarios flexibles y oportunidades de aprendizaje y desarrollo. Para el compromiso con la comunidad, las empresas han ideado muchas formas de retribución, como la recaudación de fondos, el patrocinio, las becas y la inversión en proyectos públicos locales.
A escala social global, una empresa debe ser consciente de cómo se llena su cadena de suministro. ¿Se utiliza el trabajo infantil en el producto final?? ¿Se paga a las personas de forma justa?? ¿Es seguro el entorno de trabajo?? Muchos de los grandes minoristas han tenido problemas con esto a medida que la indignación pública por tragedias como el colapso de la fábrica de Bangladesh, que han ilustrado los riesgos previamente no contabilizados en el abastecimiento del proveedor de menor costo. (Para más información, véase „Sea ecológico con la inversión socialmente responsable.”)
El pilar económico
El pilar económico de la sostenibilidad es donde la mayoría de las empresas sienten que están en terreno firme. Para ser sostenible, una empresa debe ser rentable. Dicho esto, el beneficio no puede estar por encima de los otros dos pilares. De hecho, el beneficio a cualquier precio no es en absoluto el pilar económico. Las actividades que encajan en el pilar económico son el cumplimiento, la buena gobernanza y la gestión de riesgos. Aunque la mayoría de las empresas norteamericanas ya se lo han tomado en serio, no lo han hecho a nivel mundial.
A veces, este pilar se denomina pilar de gobernanza, en referencia al buen gobierno corporativo. Esto significa que los consejos de administración y la dirección se alinean con los intereses de los accionistas, así como con los de la comunidad, las cadenas de valor y los clientes finales de la empresa. En cuanto a la gobernanza, los inversores quieren saber que una empresa utiliza métodos contables precisos y transparentes, y que los accionistas tienen la oportunidad de votar sobre cuestiones importantes. También pueden querer garantías de que las empresas evitan los conflictos de intereses en la elección de los miembros del consejo de administración, no utilizan las contribuciones políticas para obtener un trato indebidamente favorable y, por supuesto, no realizan prácticas ilegales.
La inclusión del pilar económico y de los beneficios es lo que hace posible que las empresas se sumen a las estrategias de sostenibilidad. El pilar económico sirve de contrapeso a las medidas extremas que las empresas se ven a veces obligadas a adoptar, como el abandono de los combustibles fósiles o los fertilizantes químicos de forma instantánea en lugar de introducir cambios graduales.
El impacto de la sostenibilidad
La cuestión principal para los inversores y los ejecutivos es si la sostenibilidad es o no una ventaja para una empresa. En términos prácticos, todas las estrategias de sostenibilidad han sido cooptadas de otros movimientos empresariales como Kaizen, compromiso con la comunidad, el BHAG (Big Hairy Audacious Goal), la adquisición de talento, etc. La sostenibilidad proporciona un propósito más amplio y algunos nuevos resultados para que las empresas se esfuercen y les ayuda a renovar sus compromisos con objetivos básicos como la eficiencia, el crecimiento sostenible y el valor para los accionistas.
Y lo que es más importante, una estrategia de sostenibilidad que se comparte públicamente puede aportar beneficios difíciles de cuantificar, como la buena voluntad del público y una mejor reputación. Si ayuda a una empresa a obtener crédito por cosas que ya está haciendo, entonces por qué no? Sin embargo, para las empresas que no pueden señalar una visión global para mejorar en estos tres pilares, no hay una consecuencia real en el mercado – todavía. La tendencia parece ser la de convertir la sostenibilidad y el compromiso público con ella en prácticas empresariales básicas, al igual que el cumplimiento de las empresas que cotizan en bolsa. Si esto sucede, las empresas que no tengan un plan de sostenibilidad podrían verse penalizadas por el mercado, en lugar de que las empresas proactivas vean una prima en el mercado.
Aunque es una palabra de moda, la sostenibilidad ha llegado para quedarse. Para algunas empresas, la sostenibilidad representa una oportunidad de organizar diversos esfuerzos bajo un concepto global y obtener crédito público por ello. Para otras empresas, la sostenibilidad significa responder a preguntas difíciles sobre el cómo y el por qué de sus prácticas empresariales que podrían tener un impacto serio, aunque gradual, en sus operaciones.
El pilar económico
La sostenibilidad abarca toda la cadena de suministro de una empresa, lo que exige responsabilidad desde el nivel primario, pasando por los proveedores, hasta llegar a los minoristas. Si producir algo de forma sostenible se convierte en una ventaja competitiva para abastecer a las empresas multinacionales, esto podría reconfigurar algunas de las líneas de suministro global que se han desarrollado basándose únicamente en la producción de bajo coste. Por supuesto, este escenario depende de la intensidad con la que las empresas adopten la sostenibilidad y de si se trata de un verdadero cambio de dirección o de una mera palabrería.
Fuentes del artículo
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