Hace unos años la U.S. La Oficina de Análisis Económico anunció un cambio en la forma de estimar el producto interior bruto (PIB). A partir de ahora, iba a incluir los activos intangibles en sus cálculos de las inversiones en la economía.
El cambio impulsó significativamente el crecimiento económico en los últimos 50 años e hizo que la economía fuera casi 560.000 millones de dólares más grande de lo estimado anteriormente. Ahora que los activos intangibles se consideran activos de larga duración en la economía, los contables tendrán que amortizar su importe a lo largo del tiempo al elaborar los estados financieros.
La amortización es un concepto importante no sólo para los economistas, sino para cualquier empresa que calcule su balance.
Amortización
La amortización consiste en capitalizar el valor de un activo intangible a lo largo del tiempo. Es similar a la depreciación, pero ese término se refiere más a los activos tangibles.
La amortización se produce cuando el valor de un activo, por lo general un activo intangible, como la investigación y el desarrollo (I&D), se ha reducido&D) o una marca comercial, se reduce a lo largo de un periodo de tiempo determinado, que suele ser la vida útil estimada del activo.
Una buena manera de pensar en esto es considerar que la amortización es el coste de un activo a medida que se consume o se utiliza mientras genera ventas para una empresa. Junto con la vida útil, los principales datos del proceso de amortización son el valor residual y el método de asignación, el último de los cuales puede ser lineal.
Un caso más especializado de amortización tiene lugar cuando un bono que se compra con prima se amortiza hasta su valor nominal a medida que el bono llega a su vencimiento. Cuando se adquiere un bono con descuento, el término se denomina acumulación. El concepto vuelve a referirse al ajuste del valor en horas extras en el balance de una empresa, con el importe de la amortización reflejado en la cuenta de resultados.
Una regla general al respecto es amortizar un activo a lo largo del tiempo si los beneficios del mismo se obtienen en un periodo de varios años o más. Con una duración esperada corta, como días o meses, probablemente sea mejor y más eficiente gastar el coste a través de la cuenta de resultados y no contabilizar la partida como un activo en absoluto.
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Explicación de la amortización en el balance
Ejemplos de activos intangibles
Otros ejemplos de activos intangibles son las listas y relaciones con los clientes, los acuerdos de licencia, los contratos de servicios, los programas informáticos y los secretos comerciales (como la receta de la Coca-Cola). El fondo de comercio es otro importante activo intangible. Antes se amortizaba a lo largo del tiempo, pero ahora debe revisarse anualmente para realizar posibles ajustes.
Un buen ejemplo de cómo la amortización puede tener un gran impacto en las finanzas de una empresa es la compra de Time Warner en 2000 por parte de AOL durante la burbuja de las puntocom. AOL pagó 162.000 millones de dólares por Time Warner, pero el valor de AOL se desplomó en los años siguientes y la empresa tuvo que hacer un cargo por deterioro del fondo de comercio de 99.000 millones de dólares. En años anteriores, este importe se habría amortizado a lo largo del tiempo, pero ahora debe evaluarse anualmente y amortizarse si, como en el caso de AOL, el valor ya no existe.
Los PCGA frente a. NIIF
Las empresas deben contabilizar la amortización según lo estipulado en las principales normas contables. Tanto los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (PCGA) como las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF) tienen definiciones similares de lo que se considera un activo intangible, pero existen diferencias en cuanto a cómo deben ajustarse sus valores a lo largo del tiempo.
Por ejemplo, los costes de desarrollo para crear nuevos productos se contabilizan como gastos según los PCGA (en la mayoría de los casos), pero se capitalizan (amortizan) según las NIIF. Los PCGA no permiten revalorizar el valor de un intangible, pero las NIIF sí. Esto significa que los cambios de valor según los PCGA pueden contabilizarse mediante la modificación de los calendarios de amortización, o la posible reducción del valor de un intangible, que se consideraría permanente. Por último, los PCGA estipulan que los gastos de publicidad son gastos en los que se incurre, pero las NIIF permiten reconocer un pago anticipado de estos gastos como un activo, que se capitalizaría o amortizaría a medida que se utiliza en una fecha posterior.
El resultado final
La amortización refleja el hecho de que los activos intangibles tienen un valor que debe ser controlado y ajustado en el tiempo. El concepto de amortización está sujeto a clasificaciones y estimaciones que deben ser estudiadas detenidamente por los contables de la empresa y por los auditores que deben firmar los estados financieros.
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