La U.S. la economía es esencialmente una economía de libre mercado -un mercado económico que se rige por la oferta y la demanda- con cierta regulación gubernamental. En un mercado verdaderamente libre, los compradores y vendedores llevan a cabo sus negocios sin ninguna regulación gubernamental, pero existe un debate continuo entre los políticos y los economistas acerca de cuánta regulación gubernamental es necesaria para la U.S. economía.
Los que quieren menos regulación argumentan que si se eliminan las restricciones del gobierno, el libre mercado obligará a las empresas a proteger a los consumidores, ofrecer productos o servicios superiores y crear precios asequibles para todos. Creen que el gobierno es ineficiente y no crea más que una gran burocracia que aumenta el coste de los negocios para todos.
Los que defienden que las regulaciones gubernamentales son necesarias para proteger a los consumidores, el medio ambiente y el público en general afirman que las empresas no velan por el interés público y que es precisamente por esta razón por la que se requieren regulaciones.
En este artículo, consideramos los pros y los contras de un mercado completamente libre frente a un mercado con cierta regulación gubernamental.
Puntos clave
- Los economistas y los responsables políticos llevan mucho tiempo discutiendo sobre lo abierta o restrictiva que debe ser la política económica y comercial.
- Los mercados libres son teóricamente óptimos, con la oferta y la demanda guiadas por una mano invisible para asignar los bienes de manera eficiente.
- En realidad, sin embargo, los mercados libres están sujetos a la manipulación, la desinformación, las asimetrías de poder & conocimiento, y fomentar la desigualdad de la riqueza.
- La regulación tiene por objeto equilibrar las virtudes del libre mercado con sus escollos.
Economía de libre mercado
En su forma más pura, una economía de libre mercado es aquella en la que la asignación de recursos viene determinada por la oferta y la demanda, sin ninguna intervención del gobierno.
Los partidarios de la economía de libre mercado afirman que el sistema tiene las siguientes ventajas:
- Contribuye a la libertad política y civil, en teoría, ya que todo el mundo tiene derecho a elegir qué producir o consumir.
- Contribuye al crecimiento económico y a la transparencia.
- Garantiza unos mercados competitivos.
- Se escucha la voz de los consumidores, ya que sus decisiones determinan qué productos o servicios se demandan.
- La oferta y la demanda crean competencia, lo que contribuye a garantizar que se ofrezcan los mejores bienes o servicios a los consumidores a un precio más bajo.
Los críticos de la economía de libre mercado alegan las siguientes desventajas de este sistema:
- Un entorno competitivo crea una atmósfera de supervivencia del más fuerte. Esto hace que muchas empresas dejen de lado la seguridad del público en general para aumentar el resultado final.
- La riqueza no se distribuye de forma equitativa: un pequeño porcentaje de la sociedad tiene la riqueza mientras la mayoría vive en la pobreza.
- No hay estabilidad económica porque la avaricia y la sobreproducción hacen que la economía sufra oscilaciones que van desde épocas de fuerte crecimiento hasta recesiones catastróficas.
- Los supuestos necesarios para que los mercados libres funcionen bien son incompatibles con la realidad, como el mito de la información perfecta y simétrica, los agentes racionales y las transacciones sin costes.
Impactos de la desregulación
A veces, la desregulación ha producido resultados contradictorios, lo que ha llevado a criticar el funcionamiento del mercado libre. Por ejemplo, hasta los años 80, AT&T funcionaba como un monopolio nacional regulado. Durante este periodo, la industria de las telecomunicaciones era sinónimo de American Telephone & Telégrafo (AT&T). AT&T controlaba casi todos los aspectos del negocio telefónico. Las filiales regionales de la compañía (llamadas "Baby Bells") tenían derechos de explotación exclusivos.
En los años 70, tras un periodo de rápidos avances en las telecomunicaciones, las empresas independientes que querían competir con AT&T comenzó a surgir. Estas empresas afirmaron que AT&T's phone monopoly had effectively shut out.
La desregulación de AT&La desregulación se produjo en dos fases distintas, a partir de principios de la década de 1980. Una parte de este proceso fue la Ley de Telecomunicaciones de 1996. Se ha investigado ampliamente el impacto de esta ley (y de la desregulación en general), que tuvo consecuencias intencionadas (y no intencionadas).
La desregulación de la AT&El objetivo de T era ofrecer a los consumidores tarifas telefónicas de larga distancia más competitivas. En realidad, numerosas empresas más pequeñas empezaron a ofrecer servicios telefónicos locales, surgieron innumerables proveedores de servicios de Internet para conectar los hogares a la red, muchas empresas telefónicas se fusionaron, las Baby Bells intentaron frustrar la competencia, las empresas regionales tardaron en expandirse hacia el servicio de larga distancia y algunos consumidores -especialmente los consumidores residenciales y los habitantes de zonas rurales- se enfrentaron a precios más altos, no más bajos, como resultado de la desregulación.
Asimismo, la desregulación de U.S. de las aerolíneas en 1979 pretendía ofrecer a los consumidores más opciones y tarifas aéreas más bajas. En realidad, se han planteado muchas preguntas sobre si la desregulación funciona o no. Cuando se aprobó la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas en 1978, había 43 compañías aéreas. Pero en 2013, sólo había nueve compañías aéreas. Como resultado de la aprobación de esta ley de desregulación, muchas grandes compañías aéreas se vieron obligadas a cerrar, ya sea declarándose en quiebra, fusionándose o siendo adquiridas por un competidor.
Aunque uno de los objetivos declarados de la desregulación de las aerolíneas era „evitar una concentración irrazonable que pudiera permitir a una o más compañías aéreas aumentar los precios de forma irrazonable, reducir los servicios o excluir a la competencia”, lo cierto es que la industria aérea sigue consolidándose aún más. De hecho, las cuatro mayores aerolíneas de Estados Unidos controlan el 80% de los asientos.
Aunque las aerolíneas consiguieron que los precios de los vuelos fueran bajos durante un tiempo, miles de empleados perdieron sus puestos de trabajo, las pensiones de los empleados fueron eliminadas por la quiebra y el mal servicio y las quejas de los clientes aumentaron.
En 1978, todos los billetes de avión eran reembolsables, se permitía a los clientes cambiar de vuelo sin penalizaciones, se compensaba a los viajeros por los vuelos cancelados, los asientos tenían más espacio para las piernas, las comidas eran gratuitas y facturar las maletas era gratis. En 2007, la situación había cambiado: Las aerolíneas ahora cobran por las maletas facturadas, cobran hasta 200 dólares por un cambio de billete, han eliminado la mayoría de las comidas, han reducido el espacio para las piernas y han subido las tarifas aéreas.
La desregulación del sector del cable en 1996 tuvo resultados similares. Desde la desregulación, las tarifas de la televisión por cable se han disparado; según un informe de 2003 de la U.S. Grupo de Investigación de Interés Público (PIRG), las tarifas del cable aumentaron más de un 50% entre 1996 y 2003. Claramente, en este caso de desregulación, el aumento de la competencia no redujo los precios para los consumidores.
Otro ejemplo del fracaso del mercado libre puede verse en las cuestiones medioambientales. Por ejemplo, durante años la industria petrolera luchó contra las leyes que obligaban a los petroleros de doble casco a evitar los vertidos, incluso después de que el petrolero de casco único Exxon Valdez vertiera 11 millones de galones en Prince William Sound en 1989.
Del mismo modo, el río Cuyahoga, en el noreste de Ohio, estaba tan contaminado por los residuos industriales que se incendió varias veces entre 1936 y 1969 antes de que el gobierno ordenara una.5.000 millones de euros de limpieza. Los críticos del sistema de libre mercado sostienen que, aunque algunos aspectos del mercado pueden autorregularse, otras cosas, como los problemas medioambientales, requieren la intervención del gobierno.
La economía regulada
La regulación es una norma o ley diseñada para controlar el comportamiento de aquellos a los que se aplica. Los que no cumplen estas normas están sujetos a multas y penas de prisión, y se les pueden confiscar sus propiedades o negocios. Estados Unidos es una economía mixta en la que tanto el mercado libre como el gobierno desempeñan un papel importante.
Una economía regulada ofrece las siguientes ventajas:
- Vela por la seguridad de los consumidores.
- Protege la seguridad y la salud del público en general, así como el medio ambiente.
- Vela por la estabilidad de la economía.
Las siguientes son desventajas de la regulación:
- Crea una enorme burocracia gubernamental que ahoga el crecimiento.
- Puede crear enormes monopolios que hacen que los consumidores paguen más.
- Aplasta la innovación al regular en exceso.
Algunos ejemplos históricos que demuestran lo bien que funciona la regulación son la prohibición del DDT y los PCB, que destruyeron la vida silvestre y amenazaron la salud humana; el establecimiento de las Leyes de Aire y Agua Limpios, que obligaron a limpiar los ríos de Estados Unidos y establecieron normas de calidad del aire; y la creación de la Administración Federal de Aviación (FAA), que controla el tráfico aéreo y hace cumplir las normas de seguridad.
Hay varios ejemplos históricos de fracasos regulatorios:
- En respuesta a la Ley Sarbanes-Oxley de 2002 (SOX), una ley redactada en respuesta a los escándalos contables, muchas empresas decidieron que era demasiado engorroso cotizar en Estados Unidos y decidieron hacer sus ofertas públicas iniciales (OPI) en la Bolsa de Londres (LSE), donde no tenían que preocuparse por la Sarbanes-Oxley.
- La industria del carbón tiene tantas regulaciones que es más rentable enviar el carbón al extranjero que venderlo en el país.
- Muchas regulaciones laborales y medioambientales obligan a las empresas a trasladar los puestos de trabajo al extranjero, donde pueden encontrar regulaciones más razonables
Encontrar un equilibrio
Existe un delicado equilibrio entre un mercado libre no regulado y una economía regulada. A continuación se presentan algunos ejemplos en los que parece que la U.S. ha logrado un buen equilibrio entre ambos:
- La Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC) se creó tras la Gran Depresión. La FDIC asegura el dinero de los depositantes para que, aunque los bancos quiebren, los depositantes no pierdan sus depósitos.
- La Comisión del Mercado de Valores (SEC) regula los mercados de valores, garantiza la transparencia de todas las transacciones bursátiles y lucha contra el uso de información privilegiada.
- La prohibición de los CFC evita la destrucción de la capa de ozono.
La desregulación ha desequilibrado la economía de varias maneras:
- La desregulación de las cajas de ahorro y préstamo (S&L) industria en 1982 condujo al fraude y al abuso, haciendo que el gobierno federal gastara miles de millones para estabilizar la industria después de muchos S&Ls se hundió.
- La formación inadecuada del personal provocó la casi fusión de un reactor nuclear en Three Mile Island, que liberó radiación en el aire y el agua. Gordon MacLeod, secretario de Estado de Pensilvania, fue despedido por expresar su preocupación por la falta de supervisión de la industria nuclear y la inadecuada preparación del Estado para responder a este tipo de emergencias.
- La falta de una regulación adecuada de los implantes mamarios de silicona condujo a una situación en la que los fabricantes sabían que los implantes tenían fugas pero siguieron vendiéndolos de todos modos, lo que llevó a un acuerdo de 4 dólares.75.000 millones a 60.000 mujeres afectadas en 1994.
El resultado final
La economía de libre mercado no es perfecta, pero tampoco lo son las economías completamente reguladas. La clave es lograr un equilibrio entre el libre mercado y la cantidad de regulación gubernamental necesaria para proteger a las personas y el medio ambiente. Cuando se alcanza este equilibrio, se protege el interés público y florece el negocio privado.
Fuentes del artículo
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