Qué es la microeconomía?
La microeconomía es la ciencia social que estudia las implicaciones de los incentivos y las decisiones, concretamente sobre cómo afectan a la utilización y distribución de los recursos. La microeconomía muestra cómo y por qué los distintos bienes tienen valores diferentes, cómo los individuos y las empresas llevan a cabo y se benefician de una producción e intercambio eficientes, y cómo los individuos se coordinan y cooperan mejor entre sí. En general, la microeconomía proporciona una comprensión más completa y detallada que la macroeconomía.
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Qué es la microeconomía?
Puntos clave
- La microeconomía estudia las decisiones de los individuos y las empresas para asignar los recursos de producción, intercambio y consumo.
- La microeconomía se ocupa de los precios y la producción en mercados individuales y de la interacción entre diferentes mercados, pero deja el estudio de los agregados de toda la economía a la macroeconomía.
- Los microeconomistas formulan varios tipos de modelos basados en la lógica y en el comportamiento humano observado y ponen a prueba los modelos con observaciones del mundo real.
Entender la microeconomía
La microeconomía es el estudio de lo que es probable que ocurra (tendencias) cuando los individuos toman decisiones en respuesta a cambios en los incentivos, precios, recursos y/o métodos de producción. Los actores individuales suelen agruparse en subgrupos microeconómicos, como compradores, vendedores y propietarios de empresas. Estos grupos crean la oferta y la demanda de recursos, utilizando el dinero y los tipos de interés como mecanismo de fijación de precios para la coordinación.
Los usos de la microeconomía
La microeconomía puede aplicarse en sentido positivo o normativo. La microeconomía positiva describe el comportamiento económico y explica qué se puede esperar si cambian ciertas condiciones. Si un fabricante sube los precios de los coches, la microeconomía positiva dice que los consumidores tenderán a comprar menos que antes. Si una importante mina de cobre se derrumba en Sudamérica, el precio del cobre tenderá a aumentar, porque la oferta está restringida. La microeconomía positiva podría ayudar a un inversor a ver por qué Apple Inc. Los precios de las acciones podrían caer si los consumidores compran menos iPhones. La microeconomía también podría explicar por qué un salario mínimo más alto podría obligar a The Wendy’s Company a contratar menos trabajadores.
Estas explicaciones, conclusiones y predicciones de la microeconomía positiva también pueden aplicarse normativamente para prescribir lo que las personas, las empresas y los gobiernos deberían hacer para conseguir los modelos más valiosos o beneficiosos de producción, intercambio y consumo entre los participantes en el mercado. Esta extensión de las implicaciones de la microeconomía es de lo que es a lo que debe ser o que la gente deben hacer también requiere al menos la aplicación implícita de algún tipo de teoría o principios éticos o morales, lo que suele significar alguna forma de utilitarismo.
Método de la microeconomía
El estudio de la microeconomía se ha realizado históricamente según la teoría del equilibrio general, desarrollada por Léon Walras en Elementos de economía pura (1874) y la teoría del equilibrio parcial, introducida por Alfred Marshall en Principios de la economía (1890). Los métodos marshalliano y walrasiano se engloban en el marco más amplio de la microeconomía neoclásica. La economía neoclásica se centra en el modo en que los consumidores y los productores toman decisiones racionales para maximizar su bienestar económico, con la limitación de la renta y los recursos de que disponen. Los economistas neoclásicos hacen suposiciones simplificadoras sobre los mercados -como el conocimiento perfecto, un número infinito de compradores y vendedores, bienes homogéneos o relaciones variables estáticas- para construir modelos matemáticos del comportamiento económico.
Estos métodos intentan representar el comportamiento humano en un lenguaje matemático funcional, lo que permite a los economistas desarrollar modelos matemáticamente comprobables de los mercados individuales. Los neoclásicos creen en la construcción de hipótesis mensurables sobre los acontecimientos económicos, y luego utilizan la evidencia empírica para ver qué hipótesis funcionan mejor. De este modo, se inscriben en la rama del „positivismo lógico” o „empirismo lógico” de la filosofía. La microeconomía aplica una serie de métodos de investigación, dependiendo de la cuestión que se estudie y de los comportamientos implicados.
Conceptos básicos de microeconomía
El estudio de la microeconomía implica varios conceptos clave, entre ellos (pero no sólo):
- Incentivos y comportamientos: Cómo reaccionan las personas, como individuos o en las empresas, ante las situaciones a las que se enfrentan.
- Teoría de la utilidad: Los consumidores elegirán comprar y consumir una combinación de bienes que maximice su felicidad o „utilidad”, sujetos a la restricción de la cantidad de ingresos que tienen disponibles para gastar.
- Teoría de la producción: Es el estudio de la producción, es decir, el proceso de convertir los insumos en productos. Los productores tratan de elegir la combinación de insumos y los métodos para combinarlos que minimicen el coste con el fin de maximizar sus beneficios.
- Teoría de los precios: La utilidad y la teoría de la producción interactúan para producir la teoría de la oferta y la demanda, que determina los precios en un mercado competitivo. En un mercado perfectamente competitivo, concluye que el precio demandado por los consumidores es el mismo ofrecido por los productores. Que da lugar a un equilibrio económico.
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