Qué es el problema de los limones?
El problema de los limones se refiere a los problemas que surgen en relación con el valor de una inversión o producto debido a la información asimétrica que poseen el comprador y el vendedor. La teoría del problema de los limones se expuso en un trabajo de investigación de 1970 en La Revista Trimestral de Economía, titulado,
"El mercado de los 'limones': Quality Uncertainty and the Market Mechanism," escrito por George A. Akerlof, economista y profesor de la Universidad de California, Berkeley.
Puntos clave
- El problema de los limones se refiere a los problemas que surgen en relación con el valor de una inversión o producto debido a la información asimétrica de que disponen el comprador y el vendedor.
- La teoría del problema de los limones fue planteada por George A. Akerlof, economista, presentó sus ideas en un trabajo de investigación titulado, "El mercado de "Limones": La incertidumbre sobre la calidad y el mecanismo de mercado."
- El uso de "limón" se refiere a un término de argot para un vehículo que tiene muchos problemas y defectos que afectan negativamente a su utilidad.
- La teoría del limón postula que en el mercado de coches usados, el vendedor tiene más información sobre el valor real del vehículo que el comprador. Esto hace que el comprador no quiera pagar más que el precio medio del coche, aunque sea de primera calidad. Esto beneficia al vendedor si el coche es un limón pero es una desventaja si el coche es de buena calidad.
- La existencia de información asimétrica no sólo es evidente en el mercado de los coches usados, sino en muchos mercados, como el de los productos de consumo y de las empresas, y el de las inversiones.
Entender el problema de los limones
En su artículo, Akerlof examinó el mercado de los coches usados e ilustró cómo la asimetría de información entre el vendedor y el comprador podía provocar el colapso del mercado, eliminando cualquier oportunidad de intercambio rentable y dejando sólo „limones”, es decir, productos deficientes con poca durabilidad que el comprador adquiría sin suficiente información.
El problema de la información asimétrica surge porque los compradores y los vendedores no tienen la misma cantidad de información necesaria para tomar una decisión informada sobre una transacción. El vendedor o titular de un producto o servicio suele conocer su verdadero valor o, al menos, sabe si está por encima o por debajo de la media de calidad. Los compradores potenciales, sin embargo, no suelen tener este conocimiento, ya que no están al tanto de toda la información que tiene el vendedor.
El ejemplo original de Akerlof sobre la compra de un coche usado señalaba que el comprador potencial de un coche usado no puede averiguar fácilmente el valor real del vehículo. Por lo tanto, puede estar dispuesto a no pagar más que un precio medio, que percibe como algo intermedio entre un precio de ganga y un precio superior.
Adoptar esta postura puede parecer, en un principio, que ofrece al comprador cierto grado de protección financiera frente al riesgo de comprar un limón. Sin embargo, Akerlof señaló que esta postura en realidad favorece al vendedor, ya que recibir un precio medio por un limón seguiría siendo más de lo que el vendedor podría obtener si el comprador tuviera el conocimiento de que el coche es un limón.
Irónicamente, el problema de los limones supone una desventaja para el vendedor de un vehículo de alta gama, ya que la información asimétrica del comprador potencial -y el consiguiente temor a quedarse con un limón- hace que no esté dispuesto a ofrecer un precio superior por un vehículo de valor superior.
Soluciones al problema de los limones
El problema de los limones existe en el mercado tanto de productos de consumo como de empresas, y también en el ámbito de la inversión, relacionado con la disparidad en el valor percibido de una inversión entre compradores y vendedores. El problema de los limones también es frecuente en el sector financiero, incluidos los mercados de seguros y de crédito. Por ejemplo, en el ámbito de las finanzas corporativas, un prestamista tiene información asimétrica y poco ideal sobre la solvencia real de un prestatario.
Akerlof propuso garantías sólidas como medio para superar el problema del limón, ya que pueden proteger al comprador de las consecuencias negativas de la compra de un limón. Otra solución, que Akerlof no conocía cuando escribió el artículo en 1970, es la explosión de información fácilmente disponible y generalizada que se ha difundido a través de Internet y que también ha ayudado a reducir el problema.
Por ejemplo, los servicios de información como Carfax y Angie's List ayudan a los compradores a sentirse más seguros a la hora de realizar una compra, y también benefician a los vendedores porque les permiten obtener precios superiores por productos realmente superiores.
Qué es el principio de los limones?
El principio básico del „lemons” es que los coches de bajo valor obligan a los de alto valor a salir del mercado debido a la información asimétrica de que disponen el comprador y el vendedor de un coche usado. Esto se debe principalmente al hecho de que un vendedor no sabe cuál es el verdadero valor de un coche usado y, por tanto, no está dispuesto a pagar una prima por la posibilidad de que el coche sea un limón. Los vendedores de coches de alta gama no están dispuestos a vender por debajo del precio de alta gama, por lo que sólo se venden limones.
Qué porcentaje de coches nuevos son Lemons?
Se calcula que cada año, aproximadamente 150.000 coches (el 1%) se consideran limones; sin embargo, se cree que la cifra es probablemente mayor, debido a que la gente no denuncia los coches defectuosos o no es consciente del alcance de los defectos.
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