Qué es el mercado laboral?
El mercado laboral, también conocido como mercado de trabajo, se refiere a la oferta y la demanda de mano de obra, en la que los empleados proporcionan la oferta y los empleadores la demanda. Es un componente importante de cualquier economía y está estrechamente relacionado con los mercados de capital, bienes y servicios.
Puntos clave
- El mercado laboral se refiere a la oferta y la demanda de trabajo, en la que los empleados proporcionan la oferta y los empleadores la demanda.
- El mercado laboral debe considerarse tanto a nivel macroeconómico como microeconómico.
- Las tasas de desempleo y de productividad laboral son dos importantes indicadores macroeconómicos.
- Los salarios individuales y el número de horas trabajadas son dos importantes indicadores microeconómicos.
Entender el mercado laboral
A nivel macroeconómico, la oferta y la demanda se ven influidas por la dinámica del mercado nacional e internacional, así como por factores como la inmigración, la edad de la población y los niveles de educación. Las medidas relevantes incluyen el desempleo, la productividad, las tasas de participación, la renta total y el producto interior bruto (PIB).
A nivel microeconómico, las empresas individuales interactúan con los empleados, contratándolos, despidiéndolos y aumentando o reduciendo los salarios y las horas. La relación entre la oferta y la demanda influye en el número de horas que los empleados trabajan y en la compensación que reciben en sueldos, salarios y beneficios.
El U.S. Mercado laboral
La visión macroeconómica del mercado laboral puede ser difícil de captar, pero unos pocos datos pueden dar a los inversores, economistas y responsables políticos una idea de su salud. El primero es el desempleo. En épocas de tensión económica, la demanda de mano de obra va por detrás de la oferta, lo que hace que aumente el desempleo. Las altas tasas de desempleo exacerban el estancamiento económico, contribuyen a la agitación social y privan a un gran número de personas de la oportunidad de llevar una vida plena.
En la U.S. El desempleo se situaba entre el 4% y el 5% antes de la Gran Recesión, cuando un gran número de empresas quebraron, muchas personas perdieron sus casas y la demanda de bienes y servicios -y la mano de obra para producirlos- se desplomó. El desempleo alcanzó el 10% en 2009, pero descendió de forma más o menos constante hasta el 3.5% en febrero de 2020. Sin embargo, casi 7 millones de personas presentaron solicitudes de desempleo en una sola semana en abril de 2020; esa cifra se redujo a 1.1 millón de personas en la semana que termina en agosto.15, 2020, según la U.S. El Departamento de Trabajo. Esto ha llevado al siguiente titular sobre Fortune: „El desempleo real en Estados Unidos ha alcanzado probablemente el 14.7%, el nivel más alto desde 1940.”
La productividad laboral es otro indicador importante del mercado de trabajo y de la salud económica en general, ya que mide la producción por hora de trabajo. La productividad ha aumentado en muchas economías, la de EE.S. incluido, en los últimos años debido a los avances tecnológicos y otras mejoras en la eficiencia.
En la U.S., el crecimiento de la producción por hora no se ha traducido en un crecimiento similar de los ingresos por hora. Los trabajadores han creado más bienes y servicios por unidad de tiempo, pero no han ganado mucho más en compensación. El análisis del Instituto de Política Económica sobre el mercado laboral de EE.S. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales muestran que, aunque la productividad neta aumentó un 69.6% de 1979 a 2018, los salarios sólo crecieron un 11.6% (tras ajustar la inflación).
Más oferta de trabajo que demanda
El hecho de que el crecimiento de la productividad haya superado con creces el crecimiento de los salarios significa que la oferta de mano de obra ha superado la demanda de la misma.
El mercado laboral en la teoría macroeconómica
Según la teoría macroeconómica, el hecho de que el crecimiento de los salarios vaya por detrás del crecimiento de la productividad indica que la oferta de mano de obra ha superado a la demanda. Cuando esto ocurre, se produce una presión a la baja sobre los salarios, ya que los trabajadores compiten por un número escaso de puestos de trabajo y los empresarios pueden elegir la mano de obra. Por el contrario, si la demanda supera a la oferta, se produce una presión al alza de los salarios, ya que los trabajadores tienen más poder de negociación y es más probable que puedan cambiar a un trabajo mejor pagado, mientras que los empresarios deben competir por la escasa mano de obra.
Algunos factores pueden influir en la oferta y la demanda de mano de obra. Por ejemplo, un aumento de la inmigración en un país puede hacer crecer la oferta de mano de obra y reducir potencialmente los salarios, sobre todo si los trabajadores recién llegados están dispuestos a aceptar un salario más bajo. El envejecimiento de la población puede agotar la oferta de mano de obra y hacer subir los salarios.
Sin embargo, estos factores no siempre tienen consecuencias tan directas. Un país con una población envejecida verá disminuir la demanda de muchos bienes y servicios, mientras que la demanda de atención sanitaria aumenta. No todos los trabajadores que pierden su empleo pueden pasar simplemente a trabajar en el sector sanitario, sobre todo si los puestos de trabajo demandados son altamente cualificados y especializados, como los médicos y las enfermeras. Por esta razón, la demanda puede superar a la oferta en determinados sectores, aunque la oferta supere a la demanda en el mercado laboral en su conjunto.
Los factores que influyen en la oferta y la demanda tampoco funcionan de forma aislada. Si no fuera por la inmigración, la U.S. sería una sociedad mucho más envejecida -y probablemente menos dinámica-, por lo que, aunque la afluencia de trabajadores no cualificados podría haber ejercido una presión a la baja sobre los salarios, probablemente compensaría el descenso de la demanda.
Otros factores que influyen en los mercados laborales contemporáneos, y la U.S. Los factores que influyen en el mercado laboral, en particular, son: la amenaza de la automatización, a medida que los programas informáticos adquieren la capacidad de realizar tareas más complejas; los efectos de la globalización, ya que la mejora de las comunicaciones y de los transportes permite desplazar el trabajo a través de las fronteras; el precio, la calidad y la disponibilidad de la educación; y toda una serie de políticas, como el salario mínimo.
El mercado laboral en la teoría microeconómica
La teoría microeconómica analiza la oferta y la demanda de mano de obra a nivel de la empresa individual y del trabajador. La oferta -o las horas que un empleado está dispuesto a trabajar- aumenta inicialmente a medida que aumentan los salarios. Ningún trabajador trabajará voluntariamente a cambio de nada (los becarios no remunerados trabajan, en teoría, para ganar experiencia y aumentar su atractivo para otros empleadores), y hay más gente dispuesta a trabajar por 20 dólares la hora que por 7 dólares la hora.
El aumento de la oferta puede acelerarse a medida que aumentan los salarios, ya que crece el coste de oportunidad de no trabajar más horas. Sin embargo, la oferta puede disminuir a partir de un determinado nivel salarial: La diferencia entre 1.000 dólares la hora y 1.050 dólares apenas es perceptible, y el trabajador muy bien pagado al que se le presenta la opción de trabajar una hora más o gastar su dinero en actividades de ocio puede perfectamente optar por lo segundo.
La demanda a nivel microeconómico depende de dos factores: el coste marginal de producción y el producto marginal de los ingresos. Si el coste marginal de contratar a un empleado adicional, o de hacer que los empleados existentes trabajen más horas, supera el producto marginal de los ingresos, reducirá los beneficios, y la empresa rechazará teóricamente esa opción. Si lo contrario es cierto, tiene sentido racional contratar más mano de obra.
Las teorías microeconómicas neoclásicas de la oferta y la demanda de trabajo han recibido críticas en algunos frentes. Lo más polémico es el supuesto de la elección „racional” -maximizar el dinero y minimizar el trabajo-, que para los críticos no sólo es cínico, sino que no siempre está respaldado por las pruebas. El Homo sapiens, a diferencia del Homo economicus, puede tener todo tipo de motivaciones para tomar decisiones concretas. La existencia de algunas profesiones en el sector artístico y sin ánimo de lucro socava la noción de maximización de la utilidad. Los defensores de la teoría neoclásica replican que sus predicciones pueden tener poca importancia para un individuo determinado, pero son útiles cuando se toma un gran número de trabajadores en conjunto.
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