Fracking es un término de argot para referirse a la fracturación hidráulica, que es el proceso de crear fracturas en las rocas y formaciones rocosas mediante la inyección de un fluido especializado en las grietas para forzarlas a abrirse más. Las fisuras más grandes permiten que fluya más petróleo y gas fuera de las formaciones y hacia el pozo. Allí es más fácil extraer petróleo y gas. El fracking ha hecho que muchos pozos de petróleo y gas alcancen un estado de viabilidad económica debido al nivel de extracción que se puede alcanzar. También ha permitido a las empresas de perforación acceder a fuentes de petróleo y gas antes difíciles de alcanzar.
Puntos clave
- Fracking es un término de argot para referirse a la fracturación hidráulica, que es el proceso de creación de fracturas en rocas y formaciones rocosas mediante la inyección de un fluido especializado en las grietas para forzarlas a abrirse más.
- La fracturación hidráulica aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de los pozos subterráneos.
- El fracking también ayudó a revitalizar las economías locales en algunas partes de Estados Unidos.
- La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente.
2:34
Qué es el fracking?
Entender el fracking
El fracking es una técnica de extracción de pozos de petróleo y gas en la que las rocas se fracturan artificialmente con un líquido a presión. El proceso consiste en perforar la tierra e inyectar una mezcla altamente presurizada de agua, arena y un agente espesante, también llamado „fluido de fracturación”, en un pozo para crear grietas en las formaciones rocosas. Una vez que se retira la presión hidráulica del pozo, los restos del fluido de fracturación mantienen las fracturas abiertas, facilitando la extracción del petróleo y el gas del interior. Las fracturas también pueden existir de forma natural en las formaciones, y tanto las naturales como las provocadas por el hombre pueden ampliarse mediante el fracking. Como resultado, es posible extraer más petróleo y gas de una superficie determinada.
La fracturación de pozos de roca dura y poco profundos para extraer petróleo se remonta a la década de 1860. En esa época se utilizaba nitroglicerina o dinamita para aumentar la producción de petróleo y gas natural de las formaciones petrolíferas. A finales de la década de 1940, los ingenieros petroleros utilizaron el fracking como medio para aumentar la producción de los pozos. En 1947, la práctica de la fracturación hidráulica comenzó como un experimento de Floyd Farris, de Stanolind Oil and Gas Corporation. La primera aplicación con éxito del proceso tuvo lugar en 1950. Desde entonces, el fracking se ha realizado en todo el mundo en pozos de petróleo y gas.
Aunque el proceso de fracturación hidráulica existe desde hace tiempo, a principios del siglo XXI se generalizó y se hizo políticamente controvertido.
El término „fracking” también se utilizó mucho como improperio en la serie de televisión Battlestar Galactica. Este uso diferente de "fracking" o "fraking" fue algo más allá de ese programa, apareciendo en otros programas de televisión y en el debate sobre la fracturación hidráulica. Los opositores a la fracturación hidráulica intentan a veces trasladar las connotaciones negativas del improperio „fracking” al proceso de fracturación hidráulica. Por ejemplo, podrían acusar a los partidarios de la fracturación hidráulica de "fracturar la Tierra."
Ventajas del fracking
La fracturación hidráulica aumenta la velocidad a la que se puede recuperar agua, petróleo o gas natural de los pozos subterráneos. También ha permitido la extracción de recursos petrolíferos y de gas no convencionales en lugares de baja permeabilidad en los que fallan las tecnologías de extracción tradicionales. El fracking como método de extracción de petróleo y gas es también más viable económicamente que la perforación convencional u horizontal. En Estados Unidos, la producción nacional de petróleo ha crecido considerablemente con la introducción del fracking. El proceso ha hecho bajar los precios del gas y ha ofrecido seguridad a Estados Unidos y Canadá durante unos 100 años.
El fracking también ha contribuido a revitalizar las economías locales en algunas partes de Estados Unidos. En particular, muchas partes del país que históricamente dependían de industrias como la siderúrgica y la automovilística para generar puestos de trabajo se volcaron en el fracking. El éxito del fracking después de 2008 ayudó a las economías de Ohio, Pensilvania y otros estados industriales con recursos petrolíferos a recuperarse de la crisis financiera.
Desventajas del fracking
La mayor parte de la oposición al fracking gira en torno a su potencial impacto negativo en el medio ambiente. El fracking suele producir emisiones de metano, que reducen la calidad del aire. Además, el gas metano contribuye significativamente al calentamiento global. El fracking también consume miles de millones de galones de agua cada año que, de otro modo, podrían estar disponibles para el consumo humano. Además, las aguas residuales del proceso de fracking pueden filtrarse a las fuentes de agua circundantes y contaminar el agua potable. Por último, el fracking puede provocar terremotos. Sin embargo, existe controversia sobre si los terremotos son causados directamente por el fracking o por el vertido de las aguas residuales generadas por el proceso de fracking.
El fracking es también una forma relativamente costosa de extraer petróleo, por lo que su viabilidad económica se ve amenazada cuando los precios del petróleo bajan demasiado. Por ejemplo, la drástica caída de los precios del petróleo a principios de 2020 provocó la preocupación por el daño permanente que podría sufrir la industria del fracking. En general, los precios del petróleo responden con fuerza a los cambios en la oferta y la demanda. Eso significa que podemos esperar más cambios bruscos de precios en el futuro. En la práctica, también es difícil encontrar nuevos usos para el equipo especializado que se utiliza para el fracking.