Qué es un barón ladrón?
Un barón ladrón es uno de los industriales de éxito de Estados Unidos durante el siglo XIX, también conocido como la Edad Dorada. Un barón ladrón es un término que también se atribuye a veces a cualquier empresario de éxito cuyas prácticas se consideran poco éticas o sin escrúpulos. Este comportamiento puede incluir el abuso de los empleados o del medio ambiente, la manipulación del mercado de valores o la restricción deliberada de la producción para cobrar precios más altos.
Información clave
- Un barón ladrón es un término utilizado con frecuencia en el siglo XIX durante la Edad Dorada de Estados Unidos para describir a los industriales de éxito cuyas prácticas empresariales se consideraban a menudo despiadadas o poco éticas.
- En la lista de los denominados barones ladrones se encuentran Henry Ford, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt y John D. W. Rockefeller.
- Se acusaba a los barones del robo de ser monopolistas que obtenían beneficios restringiendo intencionadamente la producción de bienes y subiendo después los precios.
- Por otra parte, algunos de los más famosos de estos magnates se convirtieron en filántropos notables más tarde en la vida, regalando cientos de millones de dólares a una variedad de causas dignas.
Entender a los barones del robo
Los primeros usos conocidos de la expresión „barón ladrón” describían a los señores feudales de la Europa medieval que robaban a los viajeros, a menudo a los barcos mercantes que pasaban por el río Rin. El término apareció en los periódicos estadounidenses en 1859. Su uso moderno proviene de la obra de Matthew Josephson Los barones del robo (1934).
Los barones del robo fueron ampliamente despreciados y considerados monopolistas rapaces durante su vida. Sin embargo, las biografías y reseñas históricas posteriores sobre los barones ladrones estadounidenses de la Gilded Age arrojan una luz más complicada y favorable.
Barones ladrones y monopolios
Una de las principales quejas contra los capitalistas del siglo XIX era que eran monopolistas. El temor a los barones del robo y a sus prácticas monopolísticas aumentó el apoyo público a la Ley Antimonopolio Sherman de 1890.
La teoría económica dice que un monopolista obtiene mayores beneficios restringiendo la producción y subiendo los precios. Esto sólo ocurre después de que el monopolista elimine los precios o restrinja legalmente cualquier empresa competidora en la industria. Sin embargo, no hay pruebas históricas de que se formaran monopolios naturales antes de la Ley Antimonopolio de Sherman.
Muchos de los llamados barones del robo-James J. Hill, Henry Ford, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt y John D. Rockefeller: se convirtió en un rico empresario gracias a la innovación de productos y la eficiencia empresarial. De los bienes y servicios que proporcionaron, la oferta creció y los precios bajaron rápidamente, impulsando en gran medida el nivel de vida de los estadounidenses. Esto es lo contrario del comportamiento monopolístico.
Andrew Carnegie donó más de 350 millones de dólares a la caridad durante su vida, incluyendo más de 56 millones de dólares para construir 2.509 bibliotecas públicas en todo el mundo.
Crítica a los barones ladrones
Entre las críticas comunes a los primeros barones del robo se encuentran las malas condiciones de trabajo de los empleados, el egoísmo y la avaricia. Algunos barones del robo, como Robert Fulton, Edward K. Collins, y Leland Stanford-ganaron su riqueza a través del espíritu empresarial político.
Muchos magnates del ferrocarril ricos durante el siglo XIX recibieron acceso privilegiado y financiación del gobierno a través del uso extensivo de grupos de presión. Recibieron licencias especiales de monopolio, subvenciones por kilómetro, enormes concesiones de tierras y préstamos a bajo interés.
Consideraciones especiales
Las condiciones de trabajo en la América del siglo XIX eran, como mínimo, difíciles. Aunque los barones del robo se aprovechaban de sus trabajadores, a veces ofrecían mejores condiciones de trabajo que la norma de la época. Rockefeller y Ford, por ejemplo, pagaban sueldos superiores a la media, incluyendo primas por innovación o producción excepcional. Los directivos solían recibir largas vacaciones con el sueldo íntegro.
Algunos magnates figuran entre los filántropos más destacados de todos los tiempos. Rockefeller donaba al menos entre el 6 y el 10% de cada sueldo que ganaba; más tarde aumentó al 50%. Donó más de 550 millones de dólares a obras benéficas y defendió la investigación biomédica, el saneamiento público, la formación médica y las oportunidades educativas para las minorías desfavorecidas.
El magnate del ferrocarril James J. Hill publicitó y proporcionó educación gratuita sobre la diversificación de cultivos, junto con semillas gratuitas de grano, ganado y madera a las comunidades locales. Transportaba a los inmigrantes con tarifas reducidas si prometían cultivar cerca de sus ferrocarriles.