¿Qué es la preferencia revelada??
La preferencia revelada, una teoría ofrecida por el economista estadounidense Paul Anthony Samuelson en 1938, afirma que el comportamiento del consumidor, si sus ingresos y el precio del artículo se mantienen constantes, es el mejor indicador de sus preferencias.
Puntos clave
- La preferencia revelada, una teoría ofrecida por el economista estadounidense Paul Anthony Samuelson en 1938, afirma que el comportamiento del consumidor, si sus ingresos y el precio del artículo se mantienen constantes, es el mejor indicador de sus preferencias.
- La teoría de las preferencias reveladas se basa en el supuesto de que los consumidores son racionales.
- Los tres axiomas principales de la preferencia revelada son WARP, SARP y GARP.
Comprensión de la preferencia revelada
Durante mucho tiempo, el comportamiento del consumidor, sobre todo la elección del mismo, se ha entendido a través del concepto de utilidad. En economía, la utilidad se refiere al grado de satisfacción o placer que obtienen los consumidores por la compra de un producto, servicio o acontecimiento experimentado. Sin embargo, la utilidad es increíblemente difícil de cuantificar en términos indiscutibles, y a principios del siglo XX, los economistas se quejaban de la dependencia generalizada de la utilidad. Se consideraron teorías sustitutivas, pero todas fueron criticadas de forma similar, hasta la „Teoría de la preferencia revelada” de Samuelson, que postulaba que el comportamiento del consumidor no se basaba en la utilidad, sino en un comportamiento observable que se apoyaba en un pequeño número de supuestos relativamente incuestionables.
La preferencia revelada es una teoría económica sobre los patrones de consumo de un individuo, que afirma que la mejor manera de medir las preferencias del consumidor es observar su comportamiento de compra. La teoría de las preferencias reveladas se basa en el supuesto de que los consumidores son racionales. En otras palabras, habrán considerado un conjunto de alternativas antes de tomar la decisión de compra que más les convenga. Así, dado que un consumidor elige una opción del conjunto, esta opción debe ser la preferida.
La teoría de la preferencia revelada permite que la opción preferida cambie en función del precio y las restricciones presupuestarias. Examinando la preferencia en cada punto de restricción, se puede crear un esquema de los artículos preferidos por una población determinada bajo un esquema variado de restricciones de precio y presupuesto. La teoría afirma que, dado el presupuesto de un consumidor, éste seleccionará el mismo paquete de bienes (el paquete preferido) mientras siga siendo asequible. Sólo si el paquete preferido se vuelve inasequible, se cambiará a un paquete de bienes menos caro y menos deseable.
La intención original de la teoría de las preferencias reveladas era ampliar la teoría de la utilidad marginal, acuñada por Jeremy Bentham. La utilidad, o el disfrute de un bien, es muy difícil de cuantificar, por lo que Samuelson se puso a buscar una forma de hacerlo. Desde entonces, la teoría de la preferencia revelada ha sido ampliada por varios economistas y sigue siendo una de las principales teorías del comportamiento de consumo. La teoría es especialmente útil para proporcionar un método de análisis empírico de la elección del consumidor.
Tres axiomas de la preferencia revelada
Cuando los economistas desarrollaron la teoría de la preferencia revelada, identificaron tres axiomas principales de la preferencia revelada: el axioma débil, el axioma fuerte y el axioma generalizado.
- Axioma débil de la preferencia revelada (WARP): Este axioma afirma que, dados los ingresos y los precios, si se compra un producto o servicio en lugar de otro, entonces, como consumidores, siempre haremos la misma elección. El axioma débil también afirma que si compramos un producto concreto, nunca compraremos otro producto o marca a menos que sea más barato, ofrezca mayor comodidad o sea de mejor calidad (i.e. a menos que ofrezca más beneficios). Como consumidores, compraremos lo que prefiramos y nuestras elecciones serán coherentes, por lo que se sugiere el axioma débil.
- Axioma fuerte de la preferencia revelada (SARP): Este axioma establece que en un mundo en el que sólo hay dos bienes entre los que elegir, un mundo bidimensional, las acciones fuertes y débiles se muestran equivalentes.
- Axioma generalizado de preferencia revelada (GARP): Este axioma cubre el caso en el que, para un determinado nivel de renta o precio, se obtiene el mismo nivel de beneficio de más de un paquete de consumo. En otras palabras, este axioma explica cuando no existe un paquete único que maximice la utilidad.
Ejemplo de preferencia revelada
Como ejemplo de las relaciones expuestas en la teoría de la preferencia revelada, consideremos al consumidor X que compra una libra de uvas. En la teoría de la preferencia revelada se supone que el consumidor X prefiere esa libra de uvas por encima de todos los demás artículos que cuestan lo mismo o son más baratos que esa libra de uvas. Dado que el consumidor X prefiere esa libra de uvas a todos los demás artículos que puede permitirse, sólo comprará algo distinto a esa libra de uvas si la libra de uvas se vuelve inasequible. Si la libra de uvas se vuelve inasequible, el consumidor X pasará a un artículo sustitutivo menos preferible.
Críticas a la teoría de la preferencia revelada
Algunos economistas afirman que la teoría de las preferencias reveladas hace demasiadas suposiciones. Por ejemplo, ¿cómo podemos estar seguros de que las preferencias del consumidor se mantienen constantes a lo largo del tiempo?? ¿No es posible que una acción en un momento determinado revele parte de la escala de preferencias de un consumidor justo en ese momento? Por ejemplo, si sólo hay una naranja y una manzana disponibles para la compra, y el consumidor elige una manzana, entonces podemos decir que la manzana es preferida revelada a la naranja.
No hay ninguna prueba que respalde la suposición de que una preferencia permanece inalterada de un momento a otro. En el mundo real, hay muchas opciones alternativas. Es imposible determinar qué producto o conjunto de productos u opciones de comportamiento se rechazaron en lugar de comprar una manzana.