Cuáles son las posibles reservas?
Reservas posibles es una de las tres clasificaciones establecidas por la Sociedad de Ingenieros del Petróleo (SPE) para evaluar la probabilidad de que una acumulación conocida de petróleo pueda ser extraída comercialmente. Las reservas posibles se refieren a las reservas no probadas para las que la probabilidad de extracción con éxito es de al menos el 10%, suponiendo que se utilice el equipo existente y que la extracción se lleve a cabo en condiciones típicas.
La SPE es una organización profesional que se creó para que los profesionales de la exploración y producción de petróleo y gas natural pudieran intercambiar conocimientos técnicos y mejores prácticas.
Puntos clave
- Las reservas posibles son depósitos de petróleo no probados en los que la probabilidad de éxito de la extracción es de al menos el 10%.
- Por el contrario, las reservas probadas ofrecen una probabilidad de extracción del 90%, mientras que para las reservas probables la probabilidad es de al menos el 50%.
- La Sociedad de Ingenieros del Petróleo establece estas clasificaciones.
Cómo funcionan las posibles reservas
Para ayudar a las empresas y a los inversores a evaluar la probabilidad de extraer con éxito el petróleo de un determinado yacimiento, los ingenieros distinguen entre reservas probadas y no probadas. Las reservas probadas son los yacimientos más valiosos y codiciados, ya que las probabilidades de éxito en la extracción son del 90% o más. Las reservas probables entran en la categoría de reservas no probadas y ofrecen al menos un 50% de posibilidades de éxito en la extracción. Asimismo, las reservas posibles son también reservas no probadas, ya que ofrecen sólo un 10% de posibilidades de extracción con éxito.
A la hora de decidir cómo clasificar una determinada reserva de petróleo, los ingenieros tienen en cuenta factores como el tamaño de la reserva, el equipo disponible para la extracción, el precio de equilibrio operativo del proyecto y cualquier consideración reglamentaria o contractual que pueda afectar a las perspectivas de explotación plena de la reserva.
El precio del petróleo y del gas natural es otra consideración importante que influye en la probabilidad de que una reserva se utilice en su totalidad, ya que la caída de los precios de las materias primas podría hacer que el proyecto dejara de ser rentable. Esto es especialmente cierto una vez que se han utilizado los métodos baratos de recuperación primaria y la empresa ha pasado a utilizar técnicas más costosas de recuperación mejorada de petróleo. En estas circunstancias, incluso un descenso relativamente pequeño de los precios de las materias primas podría obligar a la empresa a abandonar el proyecto.
Dada la miríada de factores geológicos, medioambientales, políticos y económicos que afectan a la viabilidad de los proyectos de extracción de petróleo y gas, los inversores y analistas entienden que las clasificaciones asignadas a las reservas de petróleo por los ingenieros son, en el mejor de los casos, una aproximación y no una ciencia exacta. Otros factores -como el desarrollo continuo de nuevas tecnologías utilizadas en el proceso de extracción- también pueden tener un efecto sustancial en la viabilidad de una determinada reserva de petróleo.
Ejemplo de reservas posibles
Sally es propietaria de una empresa de extracción de petróleo que actualmente está revisando los informes de ingeniería que describen sus reservas de petróleo probadas, probables y posibles. La empresa tiene 100 pozos. De ellas, los informes indican que 20 son reservas probadas con al menos un 90% de probabilidad de éxito en la extracción; 40 son reservas probables con al menos un 50% de probabilidad de éxito en la extracción; y 40 son reservas posibles con al menos un 10% de probabilidad de éxito en la extracción.
Sally entiende que uno de los principales factores que afectan a la viabilidad económica de estos 100 pozos es la evolución futura del precio del petróleo. Por ello, revisa cuidadosamente los informes de varios economistas que tratan de pronosticar la trayectoria probable de los precios del petróleo en los próximos 12 meses.
Desgraciadamente, los informes indican una alta probabilidad de que los precios del petróleo disminuyan sustancialmente en este plazo. Si este descenso de los precios se produce de hecho, Sally estima que muchas de sus posibles reservas podrían dejar de ser rentables para su explotación. Por esta razón, decide gastar su limitado presupuesto de gastos de capital en asegurar la extracción oportuna de sus reservas probadas y probables, mientras que retrasa el desarrollo de sus posibles reservas hasta que haya indicios de perspectivas más favorables con respecto al precio del petróleo.
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