Qué es el poder del mercado?
El poder de mercado se refiere a la capacidad relativa de una empresa para manipular el precio de un artículo en el mercado manipulando el nivel de la oferta, la demanda o ambos.
Una empresa con un poder de mercado considerable tiene la capacidad de manipular el precio del mercado y, por tanto, de controlar su margen de beneficios, y posiblemente la capacidad de aumentar los obstáculos a los posibles nuevos participantes en el mercado. Las empresas que tienen poder de mercado se describen a menudo como „creadores de precios” porque pueden establecer o ajustar el precio de mercado de un artículo sin renunciar a la cuota de mercado.
El poder de mercado también se conoce como poder de fijación de precios.
En un mercado en el que existen muchos productores que compiten entre sí para vender un producto similar, como el trigo o el aceite, los productores tienen un poder de mercado muy limitado.
Puntos clave
- El poder de mercado se refiere a la capacidad relativa de una empresa para manipular el precio de un artículo en el mercado mediante la manipulación del nivel de la oferta, la demanda o ambos.
- En los mercados con competencia perfecta o casi perfecta, los productores tienen poco poder de fijación de precios y, por lo tanto, deben ser tomadores de precios.
- En los mercados monopolísticos u oligopolísticos, los productores tienen mucho más poder de mercado.
Entender el poder de mercado
El poder de mercado puede entenderse como el nivel de influencia que tiene una empresa en la determinación del precio de mercado, ya sea para un producto específico o en general dentro de su sector. Un ejemplo de poder de mercado es Apple Inc. en el mercado de los smartphones. Aunque Apple no puede controlar completamente el mercado, su producto iPhone tiene una cuota de mercado y una lealtad de los clientes considerables, por lo que tiene la capacidad de influir en los precios generales del mercado de los teléfonos inteligentes.
La condición ideal del mercado es lo que se denomina un estado de competencia perfecta, en el que hay numerosas empresas que fabrican productos que compiten entre sí, y ninguna empresa tiene un nivel significativo de poder de mercado. En los mercados con una competencia perfecta o casi perfecta, los productores tienen poco poder de fijación de precios y, por lo tanto, tienen que aceptarlos.
Por supuesto, esto es sólo un ideal teórico que rara vez existe en la práctica. Muchos países cuentan con leyes antimonopolio o legislaciones similares diseñadas para limitar el poder de mercado de una sola empresa. El poder de mercado suele ser un factor a tener en cuenta a la hora de que los gobiernos aprueben las fusiones. Es poco probable que se apruebe una fusión si se considera que la empresa resultante constituiría un monopolio o se convertiría en una empresa con un poder de mercado desmesurado.
La escasez de un recurso o materia prima puede desempeñar un papel importante en el poder de fijación de precios, incluso más que la presencia de proveedores rivales de un producto. Por ejemplo, diversas amenazas, como las catástrofes que ponen en peligro el suministro de petróleo, hacen que las compañías petroleras suban los precios, a pesar de que existen proveedores rivales que compiten en el mercado. La escasa disponibilidad de petróleo, combinada con la amplia dependencia de este recurso en múltiples industrias, hace que las compañías petroleras mantengan un importante poder de fijación de precios sobre esta materia prima.
Un ejemplo de poder de mercado
Por ejemplo, cuando Apple introdujo inicialmente el iPhone, la empresa tenía un poder de mercado sustancial, ya que definió esencialmente el mercado de los teléfonos inteligentes y de las aplicaciones con el lanzamiento del producto; durante un breve periodo de tiempo fue el monopolio.
En su momento, el coste de adquirir un iPhone era elevado y podía seguir siéndolo debido a la falta de dispositivos rivales. Así, los precios del iPhone fueron fijados inicialmente por Apple y no por el mercado. Incluso cuando surgieron los primeros smartphones de la competencia, el iPhone siguió representando el extremo superior del mercado en términos de precios y calidad esperada. A medida que el resto de la industria empezó a ponerse al día en cuanto a servicio, calidad y disponibilidad de aplicaciones, el poder de mercado de Apple disminuyó.
El iPhone no desapareció del mercado a medida que llegaban más competidores. Apple comenzó a ofrecer nuevos modelos de iPhones en múltiples variantes, incluidos los modelos más baratos dirigidos a los consumidores de menor presupuesto.
Las monopsonias, mercados en los que un comprador tiene todo el poder de mercado, fueron teorizadas en el libro de 1933 "The Economics of Imperfect Competition" por Joan Robinson.
Estructuras de poder de los mercados
Hay tres condiciones básicas de mercado que existen en términos de poder de mercado, aplicadas a una economía general o a un mercado para un artículo específico.
La primera es la condición ideal ya señalada de la competencia perfecta. En el caso de la competencia perfecta, además de haber varias empresas que fabrican el mismo producto o uno similar, los obstáculos para la entrada de nuevas empresas en el mercado son mínimos o inexistentes. Los mercados agrícolas se suelen señalar como ejemplos de mercados de competencia relativamente perfecta, ya que es casi imposible que un productor de un producto agrícola adquiera un poder de mercado considerable.
Lo contrario de las condiciones de competencia perfecta es un monopolio en el que una empresa controla completamente el mercado de un producto o servicio, o al menos una parte del mercado total, y puede ajustar los precios a voluntad. Los monopolios limitados suelen estar permitidos para las empresas de servicios públicos, pero su capacidad para subir los precios suele estar limitada por la autoridad gubernamental.
Un oligopolio se refiere a un mercado dominado por un pequeño número de empresas, y en el que existen importantes barreras para los nuevos participantes en el mercado. Las empresas de un oligopolio suelen tener un poder de mercado combinado, pero no individual. Un ejemplo de oligopolio es el mercado de los servicios de telefonía móvil, controlado por un número relativamente pequeño de empresas, en el que existen grandes barreras para los nuevos participantes.