Qué es el petróleo?
El petróleo es un líquido natural que se encuentra bajo la superficie de la tierra y que se puede refinar para obtener combustible. El petróleo es un combustible fósil, lo que significa que ha sido creado por la descomposición de materia orgánica durante millones de años. El petróleo se forma cuando grandes cantidades de organismos muertos -principalmente zooplancton y algas- bajo la roca sedimentaria se someten a un intenso calor y presión.
El petróleo se utiliza como combustible para los vehículos, las calefacciones y las máquinas, y se transforma en plásticos y otros materiales. Dado que la mayor parte del mundo depende del petróleo para muchos bienes y servicios, la industria petrolera es extremadamente poderosa y tiene una gran influencia en la política y la economía mundial.
Puntos clave
- El petróleo es un líquido natural que se encuentra bajo la superficie de la tierra y que puede refinarse para obtener combustible.
- El petróleo se utiliza como combustible para propulsar vehículos, calefacciones y máquinas, y puede convertirse en plásticos y otros materiales.
- La extracción y el procesamiento del petróleo, y por lo tanto su disponibilidad, es uno de los principales motores de la economía y la política mundial.
- El petróleo es un producto finito que se creó durante millones de años. Una vez que se agote no habrá forma de reemplazarla.
- Debido a los efectos nocivos y al limitado suministro de petróleo, otras fuentes de energía están cobrando importancia, como la solar y la eólica.
Comprender el petróleo
La extracción y el procesamiento del petróleo, y por lo tanto, su disponibilidad, es un importante motor de la economía y la geopolítica mundial. Algunas de las mayores empresas del mundo se dedican a la extracción y el procesamiento del petróleo, y muchas otras empresas crean productos a base de petróleo, como plásticos, fertilizantes, automóviles y aviones, por ejemplo.
El asfalto, que se utiliza para pavimentar las carreteras, está hecho de petróleo. Los vehículos que circulan por las carreteras están hechos de materiales derivados del petróleo y funcionan con combustibles derivados del petróleo.
El petróleo se recupera mediante perforaciones petrolíferas. Una vez recuperado, se refina y se separa. Lo más habitual es que se refine en diferentes tipos de combustibles. El petróleo contiene hidrocarburos de diferentes pesos moleculares. En general, cuanto más denso es el petróleo, más difícil es procesarlo y menos valioso es.
Invertir en petróleo significa invertir en él, lo que puede hacerse de varias maneras, como la inversión directa, que incluye la compra de futuros u opciones sobre el petróleo, o la inversión indirecta, que incluye la compra de fondos cotizados (ETF) que invierten en empresas del sector energético.
En la industria del petróleo, las empresas petroleras se dividen en upstream, midstream y downstream. Se refiere a la posición de una empresa de petróleo y gas en la cadena de suministro. Las empresas de petróleo y gas identifican, extraen o producen materias primas. Las compañías petroleras se dedican a negocios relacionados con la post-producción de petróleo crudo y gas natural.
Las empresas de petróleo y gas intermedias conectan a las empresas de fases posteriores y anteriores, normalmente participando en el almacenamiento y transporte de petróleo y otros productos refinados.
Tipos de petróleo
El petróleo es un combustible fósil versátil que puede ser refinado en muchos productos diferentes. Ejemplos comunes son la gasolina, el queroseno, el fuel y el aceite lubricante. La gasolina se utiliza principalmente para propulsar vehículos. Se utiliza en coches, motocicletas y otros vehículos, así como para alimentar pequeños motores, como los cortacéspedes.
El aceite de queroseno se utiliza principalmente para la luz, por ejemplo, en las lámparas de queroseno, así como para algunas calefacciones y para fabricar combustible para cohetes y aviones. El fuel se utiliza en calefacciones y hornos para calentar espacios interiores. El aceite lubricante tiene muchos usos, principalmente el de lubricante, que sirve para reducir la fricción.
Ventajas y desventajas del petróleo
Ventajas
La mayor parte de nuestro mundo funciona con petróleo. Sin ella, el mundo sería muy diferente y muchos de nuestros productos no existirían. Proporciona transporte, calor, luz, plásticos y una gran cantidad de otros usos.
Al ser un combustible fósil, es fácil de extraer. El proceso no es difícil y, por tanto, hace que los productos sean asequibles para muchos. Como combustible, es una fuente de energía eficiente. Tiene una alta relación de potencia, lo que significa que una pequeña cantidad de petróleo proporciona una gran cantidad de energía.
En 2019, las reservas probadas de petróleo en el planeta eran de 1.733.000 millones de barriles, mientras que el consumo mundial anual era de unos 36.000 millones de barriles, lo que significa que, si no cambia nada, el suministro de petróleo mundial sólo durará otros 48 años.
El petróleo también es fácil de transportar, por lo que su viaje desde la extracción hasta el refinamiento es seguro y sencillo. Se puede transportar por oleoductos, camiones y camiones cisterna sin ningún problema. Es una fuente de energía estable que puede utilizarse de muchas maneras diferentes. Si se compara con la energía solar o la eólica, que no son tan fiables ni tienen tantos usos, el petróleo es muy superior.
Desventajas
El petróleo forma parte de nuestra vida cotidiana; sin embargo, el proceso de extracción y los subproductos del uso del petróleo son tóxicos para el medio ambiente.
Las perforaciones submarinas provocan fugas, la extracción de arenas bituminosas desgasta la tierra y utiliza agua preciosa, y la fracturación hidráulica destruye la capa freática si se hace mal o de forma inadecuada.
El transporte de petróleo a través de oleoductos tiene el potencial de destruir el medio ambiente local y el envío de petróleo corre el riesgo de derrames y utiliza energía.
El uso global del petróleo ha tenido un impacto negativo en el medio ambiente en general, ya que el carbono liberado en la atmósfera aumenta las temperaturas y se asocia con el calentamiento global.
Muchos productos creados con derivados del petróleo no se biodegradan rápidamente, y el uso excesivo de fertilizantes ha dañado los suministros de agua.
Pros
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Fuente de energía estable
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Se extrae fácilmente
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Variedad de usos
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Alto índice de potencia
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Fácilmente transportable
Contras
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Las emisiones de carbono son tóxicas para el medio ambiente.
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El transporte puede dañar el medio ambiente.
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El proceso de extracción es perjudicial para el medio ambiente.
Cómo se forma el petróleo?
El petróleo es un combustible fósil que se formó a lo largo de millones de años mediante la transformación de organismos muertos, como algas, plantas y bacterias, que experimentaron un alto calor y presión al quedar atrapados dentro de formaciones rocosas.
Para qué se utiliza el petróleo?
Los usos del petróleo son muchos, entre ellos la gasolina, el fuel, el aceite de queroseno, el aceite lubricante, los plásticos, que a su vez se utilizan para el transporte, la calefacción, la luz, los lubricantes, la ropa, los industriales, y más.
El petróleo es tóxico para el ser humano?
Sí, el petróleo es tóxico para el ser humano. La cantidad de toxicidad depende de la forma específica de petróleo a la que se exponga, así como de la cantidad y la duración de la misma. La exposición al petróleo puede causar irritación en la piel, los ojos, los pulmones, provocando dificultad para respirar, náuseas, mareos, y la exposición extrema puede causar daños en los órganos y cáncer.
El petróleo es renovable?
El petróleo no es una fuente de energía renovable. Es un combustible fósil que tardó millones de años en formarse y hay una cantidad finita de petróleo disponible. Una vez que se utilice todo el petróleo del mundo, desaparecerá para siempre.
¿Cuáles son las alternativas al petróleo??
A medida que la sociedad ha ido avanzando, y debido a los efectos nocivos del petróleo y a que éste es un recurso finito, la sociedad ha ideado alternativas al petróleo. Estas alternativas incluyen la eólica, la solar y los biocombustibles. La energía eólica utiliza aerogeneradores para aprovechar la fuerza del viento para crear energía. La energía solar utiliza el sol como fuente de energía, y los biocombustibles utilizan aceites vegetales y grasas animales como fuente de energía.
El resultado final
El petróleo es un combustible fósil que se utiliza ampliamente en nuestro día a día. En su estado refinado, puede convertirse en gasolina, queroseno, combustible y otros usos, que como sociedad utilizamos en el transporte, la iluminación, la calefacción, etc.
El petróleo es un material finito que, una vez agotado, no podrá ser sustituido. Su uso también es perjudicial para el medio ambiente, así como su proceso de extracción. Por estas razones se está explorando e implementando el uso de fuentes de energía alternativas, como la energía solar y la eólica.
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