Qué es el petróleo de esquisto?
El petróleo de esquisto es un tipo de petróleo no convencional que se encuentra en formaciones de esquisto que deben ser fracturadas hidráulicamente para extraer el petróleo. Sus principales usos son el gasóleo de calefacción, el combustible marino y la producción de diversos productos químicos. El petróleo de esquisto puede referirse, de hecho, a dos tipos de petróleo: el crudo que se encuentra dentro de las formaciones de esquisto o el petróleo que se extrae del esquisto bituminoso.
Las formaciones de petróleo y gas de esquisto pueden encontrarse en todo el mundo. Los países con la mayor cantidad de recursos de petróleo de esquisto técnicamente recuperables son Rusia, Estados Unidos, China, Argentina y Libia.
En Estados Unidos, las mayores formaciones que proporcionan petróleo de esquisto se encuentran en las cuencas del Pérmico, Eagle Ford y Bakken. El petróleo de esquisto se obtiene de la pizarra bituminosa, un tipo de roca sedimentaria que atrapa y retiene los precursores del petróleo y el gas.
Puntos clave
- El petróleo de esquisto es una forma de petróleo no convencional que se extrae directamente de formaciones de roca de esquisto.
- El petróleo de esquisto es posible gracias a los avances en la perforación horizontal y el fracking.
- El petróleo de pizarra se diferencia del petróleo de esquisto porque el petróleo de pizarra puede extraerse no sólo de formaciones de esquisto, sino también de areniscas y carbonatos.
- El petróleo de pizarra se ha convertido en la mayor fuente de petróleo nacional en Estados Unidos.
- El proceso de fracturación hidráulica para extraer el petróleo de esquisto provoca una gran cantidad de daños medioambientales.
Entender el petróleo de esquisto
El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos atrapados en formaciones de roca de esquisto que pueden extraerse para su refinado.
La extracción de petróleo de esquisto se ha hecho viable gracias al desarrollo de las técnicas de perforación horizontal y fracturación hidráulica (fracking), que permite a los productores de petróleo y gas natural extraer eficazmente los recursos de la roca de esquisto y otras formaciones rocosas de baja permeabilidad.
La permeabilidad se refiere a la capacidad de los fluidos y gases para atravesar la roca. Mientras tanto, el desarrollo de las técnicas de fracking ha crecido rápidamente desde los años 50, con el descubrimiento y la explotación de formaciones de esquisto en Estados Unidos a lo largo de los años 70 y 80.
La producción de petróleo de pizarra a partir de roca de pizarra ha sido tradicionalmente más cara que el petróleo crudo convencional. Además, el proceso es a veces criticado por su impacto destructivo en el medio ambiente.
Sin embargo, U.S. la producción de petróleo de esquisto ha aumentado significativamente desde 2010, impulsada por las mejoras tecnológicas que han reducido los costes de perforación y han mejorado la eficiencia de la perforación en las principales zonas productoras de esquisto, como Bakken, Eagle Ford y la cuenca del Pérmico.
La producción de petróleo convencional se refiere generalmente a la producción por tubería y bomba de un pozo vertical. Esto significa que se ha perforado un agujero directamente en un yacimiento y se ha colocado un gato de bombeo para ayudar a sacar el yacimiento a la superficie, donde puede enviarse para su posterior refinado.
La U.S. La Administración de Información Energética (EIA) estima que más de 300.000 millones de barriles de petróleo de esquisto podrían ser técnicamente recuperables, lo que supone aproximadamente el 10% de los recursos totales de crudo.
Tight Oil frente a. Petróleo de esquisto
La industria del petróleo y el gas natural suele utilizar el término „petróleo compacto” en lugar de „petróleo de pizarra” para calcular la producción y los recursos. El petróleo de pizarra puede extraerse de formaciones rocosas que, además de las de pizarra, incluyen areniscas y carbonatos.
La producción de los yacimientos de petróleo de baja densidad alcanzó el 7.31 millones de barriles al día y un total de casi el 65% del total de las emisiones de U.S. producción de petróleo en 2020, frente al 6.5 millones de barriles diarios y el 60% de la producción en 2018.
El petróleo de esquisto también es diferente del „esquisto bituminoso”, que es un tipo de roca sedimentaria que tiene baja permeabilidad y sólidos de tipo bituminoso (compuesto principalmente por hidrocarburos) que pueden licuarse durante el proceso de extracción. Es decir, el esquisto bituminoso es la formación de roca sedimentaria que contiene un tipo de materia orgánica llamada querógeno que produce petróleo y gas.
El esquisto en la U.S.
El esquisto se convirtió en un recurso de importancia estratégica durante la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos buscaba una fuente de energía fiable que pudiera resistir las presiones de las cadenas de suministro en el extranjero.
En respuesta a esta necesidad, la U.S comenzó un programa de explotación comercial de sus reservas de pizarra bituminosa durante la década de 1960. Sin embargo, el coste añadido y la complejidad de la extracción de esquisto bituminoso lo hacen menos eficaz como alternativa a los pozos petrolíferos convencionales. La industria del esquisto experimentó un período de resurgimiento durante la década de 1970, cuando la llamada crisis del petróleo hizo que el esquisto bituminoso fuera económicamente competitivo por poco tiempo.
Sin embargo, esta tendencia se invirtió durante la década de 1980 al bajar los precios del petróleo. En los últimos años, el interés por las explotaciones petrolíferas no convencionales -como la pizarra bituminosa y el petróleo de esquisto- ha seguido fluctuando en función del precio del crudo.
Ventajas y desventajas del petróleo de esquisto
La extracción de petróleo de esquisto mediante el proceso de fracking tiene tanto ventajas como desventajas. La principal ventaja del fracking es que permite a los países y a las compañías petrolíferas explotar reservas de petróleo que antes eran demasiado difíciles de alcanzar por los métodos tradicionales.
El proceso es también más flexible que los métodos tradicionales de extracción de petróleo en el sentido de que, una vez excavado el pozo y extraído el petróleo, éste puede almacenarse hasta que los precios del petróleo sean lo suficientemente altos como para obtener beneficios.
La fracturación hidráulica tiene una gran cantidad de contras, lo que la ha convertido en un tema controvertido. El principal argumento en contra es el inmenso daño ambiental que tiene. Hay que bombear una cantidad importante de agua en los pozos antes de comenzar la extracción. Para ello hay que utilizar las reservas de agua cercanas o transportarlas en camiones.
También se sabe que el fracking tiene un impacto negativo en el agua potable debido a las fugas en el suministro de agua potable de una comunidad o a la eliminación inadecuada de residuos. Por último, el fracking provoca terremotos. El bombeo de agua a alta presión en el suelo los provoca.
Pros
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Flexibilidad en la extracción de petróleo
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El petróleo puede almacenarse en los pozos hasta que suban los precios
Contras
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Impacta negativamente en el medio ambiente
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Requiere una enorme cantidad de agua
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Contamina el agua potable de las comunidades
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Causa terremotos
Ejemplos de petróleo de esquisto
La mayor reserva de esquisto de la U.S. es el yacimiento de esquisto Wolfcamp/Bone Spring en la cuenca del Pérmico, en el oeste de Texas. Los niveles de producción en 2019 fueron del 1.2.000 millones de barriles con unas reservas probadas de 11.1.000 millones de barriles. La cuenca del Pérmico es explotada por la mayoría de las grandes compañías petroleras, entre ellas Chevron, Exxon, BP, Shell y ConocoPhillips.
La segunda mayor explotación de esquisto es la de Baken/Three Forks en la cuenca de Williston, que abarca Dakota del Norte, Dakota del Sur y Montana. En 2019, los niveles de producción fueron de 517 millones de barriles y las reservas probadas fueron del 5.8.000 millones de barriles.
Chevron es el mayor productor de petróleo de esquisto de EE.UU.S.
Preguntas frecuentes sobre el petróleo de esquisto
¿Cuál es la diferencia entre el petróleo de esquisto y la pizarra bituminosa??
El petróleo de esquisto es un hidrocarburo presente en la formación de la roca de esquisto, mientras que el esquisto bituminoso es una roca sólida que contiene querógeno. El kerógeno es un producto petrolífero que acaba convirtiéndose en petróleo mediante la extracción y el calentamiento. El petróleo de esquisto está más cerca de una forma utilizable de petróleo y requiere la perforación y el fracking para ser extraído del suelo.
¿Puede el petróleo de esquisto sustituir al crudo??
Aunque el petróleo de esquisto tiene sus usos, no es un sustituto directo del crudo en muchas aplicaciones. El petróleo de esquisto puede contener trazas de otros elementos que lo convierten en una alternativa menos refinada. Además, el proceso de extracción del petróleo de esquisto es mucho más intensivo en capital, por lo que es más costoso que el petróleo crudo.
¿Es el petróleo de esquisto más barato que el crudo??
El petróleo de esquisto no es más barato que el crudo porque el petróleo de esquisto requiere más capital y mano de obra. Normalmente, cuando el precio del petróleo es demasiado bajo, la producción de petróleo de esquisto se detiene porque no resulta rentable extraerlo. Por lo tanto, el petróleo de esquisto sólo se extrae cuando los precios del petróleo son más altos, lo que lo convierte en una alternativa más cara.
¿Se utiliza el petróleo de esquisto para fabricar gasolina??
Sí, el petróleo de esquisto puede utilizarse para fabricar gasolina, así como otros productos petrolíferos, como el gasóleo y el gas licuado de petróleo (GLP).
¿Cuánto tiempo puede U.S. El petróleo de esquisto dura?
Es difícil determinar con exactitud cuánto tiempo U.S. El petróleo de esquisto puede durar; sin embargo, las reservas de petróleo de esquisto en la U.S. han reducido significativamente su dependencia de las importaciones de petróleo y han convertido al país en un exportador de petróleo. Por lo tanto, ¿cuánto tiempo U.S. El tiempo que pueda durar el petróleo de esquisto dependerá de la demanda de petróleo a nivel internacional, de la demanda de petróleo a nivel nacional, así como de la proporción del suministro energético que se desplace del petróleo a las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar.
El resultado final
El petróleo de esquisto se refiere a los hidrocarburos atrapados en la roca de esquisto que requieren la fracturación para su extracción; un proceso mucho más intensivo en capital que la perforación tradicional de petróleo. El petróleo de esquisto es una nueva fuente de petróleo para el mundo que sólo en la última década ha despegado, ya que la tecnología ha avanzado lo suficiente como para poder extraerlo de forma rentable.
La producción de petróleo de esquisto por parte de algunos países, como los EE.S., ha cambiado el mercado mundial del petróleo, ya que ha hecho que la U.S. un exportador neto de petróleo en lugar de un importador y ha reducido su necesidad de petróleo extranjero.
Aunque el petróleo de esquisto ha aumentado el suministro mundial de petróleo, tiene importantes inconvenientes, sobre todo por la inmensa cantidad de daños ambientales causados por el proceso de fracturación.
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