Qué es la neuroeconomía?
La neuroeconomía trata de vincular la economía, la psicología y la neurociencia para comprender mejor la toma de decisiones económicas. Los fundamentos de la teoría económica se formaron basándose en el supuesto de que nunca descubriríamos los entresijos de la mente humana. Sin embargo, con los avances tecnológicos, la neurociencia ha producido métodos para el análisis de la actividad cerebral.
Puntos clave
- La neuroeconomía es la aplicación de las herramientas y métodos de la neurociencia a la investigación económica.
- La neuroeconomía trata de unir las disciplinas de la neurociencia, la psicología y la economía.
- La neuroeconomía analiza la actividad cerebral mediante pruebas bioquímicas y de imágenes avanzadas antes, durante y después de las decisiones económicas.
- La neuroeconomía intenta mostrar los vínculos entre la actividad económica y la actividad fisiológica en determinadas partes del cerebro.
- La neuroeconomía es útil para los negocios porque explora los procesos cerebrales que subyacen a la toma de decisiones.
Entender la neuroeconomía
El estudio de la neuroeconomía se basa en la necesidad de llenar ciertas lagunas en las teorías económicas convencionales. La toma de decisiones económicas, basada en la teoría de la elección racional, sugiere que los inversores evaluarán objetivamente el riesgo y reaccionarán de la manera más racional, pero trata el funcionamiento interno de la mente del decisor como una caja negra que está fuera del alcance de la investigación económica.
La economía del comportamiento rompió esta barrera al aplicar los conocimientos de la psicología a casos en los que las personas no parecen seguir la teoría de la elección racional económica ni optimizar la utilidad. La neuroeconomía trata de dar un paso más estudiando las relaciones entre las decisiones económicas y los fenómenos observables en los cerebros de los animales o de los seres humanos. Conocer los mecanismos que mueven a los individuos puede ayudar a predecir mejor el futuro de la economía.
Por ejemplo, la historia ha demostrado la perpetuación de las burbujas de activos y, posteriormente, las crisis financieras. La neuroeconomía permite comprender por qué los seres humanos pueden no actuar para optimizar la utilidad y evitar las dificultades financieras. Normalmente, las emociones influyen profundamente en la toma de decisiones de los individuos. El cerebro suele reaccionar más ante las pérdidas que ante las ganancias, lo que puede estimular un comportamiento irracional. Aunque las respuestas emocionales no siempre son subóptimas, rara vez son coherentes con el concepto de racionalidad. A medida que se desarrolla la neuroeconomía, el campo de estudio muestra el potencial de mejorar la comprensión de los mecanismos que influyen en la toma de decisiones.
La idea clave de la neuroeconomía para el campo de la economía es que el cerebro está compuesto por múltiples sistemas que interactúan.
La neuroeconomía también está estrechamente relacionada con el campo de la economía experimental. La investigación en neuroeconomía consiste en gran medida en estudios observacionales en los que se ofrece a los sujetos humanos o animales una o varias opciones, mientras los investigadores observan, miden y registran diversas variables fisiológicas o bioquímicas antes, durante y/o después de la elección, o en experimentos directamente controlados en los que los investigadores alteran química o electromagnéticamente las funciones cerebrales de algunos sujetos y luego comparan las elecciones realizadas por los sujetos de tratamiento y de control.
Los investigadores en neuroeconomía utilizan herramientas como la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) para observar el flujo sanguíneo y la actividad en distintas regiones del cerebro, y análisis de sangre o saliva para medir los niveles de neurotransmisores y hormonas.
Áreas de estudio de la neuroeconomía
La neuroeconomía puede dividirse en tres áreas centrales de estudio: la elección intertemporal, la toma de decisiones sociales y la toma de decisiones bajo riesgo e incertidumbre.
Elección intertemporal
La elección intertemporal es el proceso por el que las personas deciden qué y cuánto hacer en distintos momentos. Las personas valoran los bienes económicos de forma diferente en cada momento, y las decisiones tomadas en un momento determinado influyen en las opciones disponibles para otros. Los estudios neuroeconómicos en este campo tratan de entender cómo la actividad y la química del cerebro pueden influir en la preferencia temporal y la impulsividad.
Toma de decisiones sociales
Los estudios sobre la toma de decisiones sociales relacionan los resultados de las elecciones basadas en la teoría de los juegos que implican a múltiples sujetos que interactúan con las observaciones del cerebro y la actividad neuronal. La teoría de los juegos aplica modelos matemáticos de conflicto y cooperación entre decisores racionales e inteligentes. Los estudios neuroeconómicos sobre la elección social se han centrado en cómo los aspectos de la confianza, la justicia y la reciprocidad en las decisiones sociales se relacionan con la función cerebral.
Toma de decisiones bajo riesgo e incertidumbre
Los estudios sobre la toma de decisiones en condiciones de riesgo e incertidumbre describen el proceso de elección entre alternativas en las que los resultados son fijos pero varían según distribuciones de probabilidad que pueden o no ser conocidas por los responsables de la toma de decisiones. Estos estudios analizan cómo se reflejan en el cerebro y el sistema nervioso la preferencia por el riesgo, la aversión al riesgo y la pérdida, y la información incompleta sobre las decisiones.
Preguntas frecuentes sobre neuroeconomía
¿Por qué es útil la neuroeconomía para las empresas??
La neuroeconomía es útil para las empresas porque explora los procesos cerebrales que subyacen a la toma de decisiones. Por ejemplo, entender por qué los consumidores prefieren un producto en lugar de otro es especialmente importante para una empresa. Además, la neurociencia puede ayudar a entender por qué los líderes empresariales deciden determinadas líneas de actuación. La neurociencia también puede ayudar a responder a muchas preguntas apremiantes que son relevantes en un contexto empresarial, entre ellas "Cómo podemos tomar la mejor decisión?" "Cómo podemos identificar las partes más productivas del cerebro?" y "Cómo podemos animar al cerebro a ser creativo?"
Quién se beneficia más de la neuroeconomía?
Comprender mejor la toma de decisiones del ser humano es beneficioso para todos. La neuroeconomía se ocupa en gran medida de situaciones en las que un individuo debe tomar una única decisión entre muchas opciones diferentes. Los actuales modelos neoclásicos de economía son incapaces de explicar ciertos comportamientos humanos, incluidas ciertas decisiones económicas. La neuroeconomía puede mejorar la precisión de las teorías económicas al tener en cuenta factores sociales, cognitivos y emocionales en la toma de decisiones económicas.
¿Por qué la neuroeconomía ha afectado más a la economía que a la psicología??
La neuroeconomía trata de unir las disciplinas de la neurociencia, la psicología y la economía. Todavía hay muchas preguntas sobre cómo la neurociencia puede informar el estudio de la economía. Sin embargo, está claro que, en general, los descubrimientos neurocientíficos pueden informar, orientar y poner limitaciones a los modelos económicos existentes.
Algunos de los descubrimientos más importantes de la neuroeconomía han planteado serios desafíos a los supuestos económicos habituales. Por ello, ha inspirado más cambios en el campo de la economía que en el de la psicología.
Por ejemplo, la neuroeconomía ha cuestionado la hipótesis económica clásica de que la toma de decisiones económicas es un proceso unitario. La neuroeconomía sugiere que el proceso es en realidad más complejo.
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