Qué es un monopolista?
Un monopolista es un individuo, grupo o empresa que controla todo el mercado de un determinado bien o servicio. Un monopolista probablemente también cree en las políticas que favorecen a los monopolios, ya que les da mayor poder. Un monopolista tiene pocos incentivos para mejorar su producto porque los clientes no tienen alternativas. En cambio, su motivación se centra en proteger el monopolio.
Puntos clave
- Un monopolista es un individuo, grupo o empresa que domina y controla el mercado de un bien o servicio específico.
- Esta falta de competencia y de bienes o servicios sustitutivos significa que el monopolista tiene suficiente poder en el mercado para cobrar precios elevados.
- Aunque ser el único actor o el dominante en un sector no es ilegal en sí mismo, puede dar lugar a sanciones gubernamentales si el comportamiento del monopolista empieza a limitar drásticamente el mercado libre.
- El gobierno de Estados Unidos regula la competencia desleal mediante la aplicación de las leyes antimonopolio, que restringen los monopolios y protegen a los consumidores de las prácticas comerciales depredadoras.
- Algunos monopolios son legales y están sancionados por el gobierno, como las empresas del sector de los servicios públicos.
Entender los monopolios
Los monopolios existen cuando un monopolista se convierte en el único proveedor de un determinado producto o servicio. Esto es diferente de un monopsonio, que se refiere al poder exclusivo de una sola entidad para comprar un bien o servicio. También es diferente de un oligopolio, que consiste en que unos pocos vendedores dominan un mercado.
El sello de un monopolio es la falta de competencia económica para producir el bien o el servicio, la falta de bienes sustitutivos viables y la posibilidad de un precio de monopolio elevado, muy por encima del coste marginal del vendedor, que da lugar a un beneficio excesivo.
En economía, un monopolio es un único vendedor. Sin embargo, según la ley, un monopolio sólo tiene que ser una entidad comercial que tenga un poder de mercado significativo, suficiente para cobrar precios excesivamente altos. Aunque los monopolios pueden ser grandes empresas, el tamaño no es una característica necesaria de un monopolio.
Una pequeña empresa puede seguir teniendo el poder de subir los precios en un sector pequeño. Los monopolios pueden ser establecidos por un gobierno, formarse orgánicamente o por la fusión de empresas u organizaciones anteriormente independientes.
Críticas a los monopolios
En muchas jurisdicciones, como la de Estados Unidos, existen leyes que restringen los monopolios. Ser el único o dominante en un mercado no suele ser ilegal en sí mismo. Sin embargo, ciertas categorías de comportamiento monopolístico pueden considerarse abusivas en un mercado libre, y tales actividades suelen atraer la etiqueta de monopolio y las sanciones legales que la acompañan.
Cuando una empresa es la única proveedora de un bien o servicio, puede llegar a ser lo suficientemente poderosa como para impedir que otras empresas entren en el mercado y ofrezcan competencia. Ante la falta de alternativas en el mercado, los consumidores no suelen tener más remedio que pagar los precios más altos que exige el monopolista o quedarse sin el producto o servicio deseado.
Los gobiernos promulgan y hacen cumplir las leyes antimonopolio para penalizar a los monopolistas y garantizar la competencia leal en el mercado. Estas leyes protegen a los consumidores de las prácticas empresariales depredadoras, como la subida de precios. En algunos casos, el gobierno puede intervenir y forzar la ruptura del monopolio.
Monopolio otorgado por el gobierno
Por el contrario, un monopolio otorgado por el gobierno o un monopolio legal es sancionado por el Estado, a menudo para proporcionar un incentivo para invertir en una empresa de riesgo o para enriquecer a un grupo de interés nacional. Las patentes, los derechos de autor y las marcas comerciales se utilizan a veces como ejemplos de monopolios concedidos por el gobierno. En Estados Unidos, muchas empresas del sector de los servicios públicos son un ejemplo de monopolios concedidos por el gobierno. Un gobierno también puede reservar una empresa para sí mismo y formar un monopolio gubernamental.
Características de un verdadero monopolio
Un monopolio tiene el control total de un mercado y es el único proveedor que suministra un bien o servicio a muchos consumidores. Sin embargo, más allá de esto, hay ciertas características de un monopolista que destacan por encima de otras:
- La principal preocupación de un monopolista es maximizar los beneficios a toda costa.
- Un monopolista tendrá el poder de decidir arbitrariamente el precio de los bienes o productos a vender. Por lo general, esta decisión se toma de forma que se mantengan los precios lo más altos posible y se satisfaga la demanda de los consumidores.
- El monopolista puede llegar a tomar medidas extremas para asegurarse de que otros vendedores no puedan operar en el territorio.
- Debido a la falta de competencia, el monopolista puede tardar en introducir mejoras en el producto o en responder a las quejas de los consumidores.