¿Qué es un monopolio natural??
Un monopolio natural es un tipo de monopolio que existe normalmente debido a los elevados costes de puesta en marcha o a las poderosas economías de escala que supone llevar a cabo un negocio en un sector específico, lo que puede dar lugar a importantes barreras de entrada para los competidores potenciales. Una empresa con un monopolio natural puede ser el único proveedor de un producto o servicio en una industria o ubicación geográfica. Los monopolios naturales pueden surgir en industrias que requieren materias primas únicas, tecnología o factores similares para operar.
Puntos clave
- Un monopolio natural es un tipo de monopolio que surge debido a circunstancias únicas en las que los altos costes de puesta en marcha y las importantes economías de escala hacen que sólo una empresa pueda prestar el servicio de forma eficiente en un determinado territorio.
- Una empresa con un monopolio natural puede ser el único proveedor de un producto o servicio en una industria o ubicación geográfica.
- Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un coste inferior al de cualquier competidor potencial, pero suelen estar fuertemente regulados para proteger a los consumidores.
Comprender los monopolios naturales
Los monopolios naturales también pueden surgir cuando una empresa es mucho más eficiente que varias empresas en el suministro del bien o servicio al mercado. Un buen ejemplo de ello es el negocio de la transmisión de electricidad, en el que una vez que se ha creado una red para suministrar energía eléctrica a todos los hogares de una comunidad, no tiene mucho sentido instalar una segunda red redundante para competir.
Un monopolio natural, como su nombre indica, se convierte en un monopolio con el tiempo debido a las condiciones del mercado y sin ninguna práctica empresarial desleal que pueda ahogar a la competencia. Algunos monopolios utilizan tácticas para obtener una ventaja injusta mediante el uso de la colusión, las fusiones, las adquisiciones y las adquisiciones hostiles. La colusión puede implicar que dos competidores rivales conspiren juntos para obtener una ventaja desleal en el mercado mediante la fijación de precios o aumentos coordinados.
Cómo se producen los monopolios naturales
En cambio, los monopolios naturales se producen de dos maneras. En primer lugar, cuando una empresa se aprovecha de las elevadas barreras de entrada de un sector para crear un „foso”, o muro protector, alrededor de sus operaciones comerciales. Las elevadas barreras de entrada suelen deberse a la importante cantidad de capital o efectivo que se necesita para adquirir activos fijos, que son los activos físicos que una empresa necesita para funcionar.
La segunda es cuando la producción a gran escala es mucho más eficiente que la producción a pequeña escala, que un solo gran productor es suficiente para satisfacer toda la demanda disponible en el mercado. Debido a que sus costes son más elevados, los pequeños productores simplemente no pueden competir con el productor más grande y de menor coste.
En este caso, el monopolio natural del único gran productor es también la forma más eficiente económicamente de producir el bien en cuestión. Este tipo de monopolio natural no se debe a activos fijos o inversiones a gran escala, sino que puede ser el resultado de la simple ventaja del primero en llegar, de los rendimientos crecientes de la centralización de la información y la toma de decisiones, o de los efectos de red.
Tipos de monopolios naturales
Los monopolios naturales están permitidos cuando una sola empresa puede suministrar un producto o servicio a un coste inferior al de cualquier competidor potencial, y con un volumen que puede dar servicio a todo un mercado. Dado que los monopolios naturales utilizan los recursos limitados de una industria de forma eficiente para ofrecer el precio unitario más bajo a los consumidores, en muchas situaciones resulta ventajoso tener un monopolio natural.
Por ejemplo, el sector de los servicios públicos es un monopolio natural. Los monopolios de servicios públicos proporcionan agua, servicios de alcantarillado, transmisión de electricidad y distribución de energía, como la transmisión de gas natural al por menor, a ciudades y pueblos de todo el país. Los costes de puesta en marcha asociados al establecimiento de plantas de servicios públicos y a la distribución de sus productos son considerables. Como resultado, el coste de capital es un fuerte elemento disuasorio para los competidores potenciales.
Además, la sociedad puede beneficiarse de que las empresas de servicios públicos sean monopolios naturales. La existencia de múltiples empresas de servicios públicos no sería factible, ya que se necesitarían múltiples redes de distribución, como líneas de alcantarillado, postes de electricidad y tuberías de agua para cada competidor. Dado que es económicamente sensato que las empresas de servicios públicos funcionen como monopolios naturales, los gobiernos permiten su existencia. Sin embargo, el sector está fuertemente regulado para garantizar que los consumidores obtengan precios justos y servicios adecuados.
Otro ejemplo de monopolio natural es una compañía ferroviaria. La industria ferroviaria está patrocinada por el gobierno, lo que significa que sus monopolios naturales están permitidos porque es más eficiente y el interés público lo ayuda a prosperar. Además, la industria no puede soportar dos o más actores principales, dados los recursos únicos que se necesitan, como el terreno para las vías férreas, las estaciones de tren y sus estructuras de alto coste.
Sin embargo, el hecho de que una empresa opere como monopolio natural no significa explícitamente que sea la única empresa del sector. La empresa puede tener un monopolio en una región del país. Las empresas de cable, por ejemplo, suelen tener una base regional, aunque se ha producido una consolidación del sector que ha dado lugar a empresas nacionales.
Ejemplos más modernos de monopolios naturales son las plataformas de redes sociales, los motores de búsqueda y el comercio minorista en línea. Empresas como Meta (antes Facebook), Google y Amazon han creado monopolios naturales para varios servicios en línea debido en gran parte a las ventajas de ser el primero, los efectos de red y las economías de escala naturales que implica el manejo de grandes cantidades de datos e información. A diferencia de los servicios públicos tradicionales, este tipo de monopolios naturales no están regulados en la mayoría de los países.
Importante
Un monopolio natural suele existir cuando es eficiente tener una sola empresa o proveedor de servicios en una industria o ubicación geográfica.
Ejemplos de monopolios naturales
Las empresas que tienen un monopolio natural pueden a veces explotar los beneficios restringiendo la oferta de un bien, inflando los precios, o ejerciendo su poder de forma perjudicial a pesar de los precios.
Por ejemplo, una empresa de servicios públicos podría intentar aumentar las tarifas eléctricas para acumular beneficios excesivos para los propietarios o los ejecutivos. O una plataforma de servicios de Internet podría utilizar su poder de monopolio sobre la información, las interacciones en línea y el comercio para ejercer una influencia indebida sobre lo que la gente puede ver, decir o vender en línea. Las regulaciones sobre los monopolios naturales se establecen a menudo para proteger al público de cualquier abuso por parte de los monopolios naturales.
Bajo el derecho común, muchos monopolios naturales operan como transportistas comunes, cuya actividad se reconoce que tiene riesgos de abuso de monopolio, pero se les permite hacer negocios siempre que sirvan al interés público. A los transportistas comunes se les suele exigir que permitan el acceso abierto a sus servicios sin restringir la oferta ni discriminar a los clientes y, a cambio, se les permite operar como monopolios y se les protege de la responsabilidad por el posible mal uso que hagan los clientes.
Por ejemplo, las empresas de telefonía fija están obligadas a ofrecer a los hogares de su territorio un servicio telefónico sin discriminar por la forma o el contenido de las conversaciones telefónicas de una persona y, a cambio, no suelen ser responsables si sus clientes abusan del servicio haciendo llamadas de broma.
En la mayoría de los casos de monopolios naturales permitidos por el gobierno, hay organismos reguladores en cada región que sirven de perro guardián para el público. Los servicios públicos suelen estar regulados por los departamentos estatales de servicios públicos o las comisiones públicas. La U.S. El Departamento de Transporte tiene amplias responsabilidades sobre la seguridad de los viajes por ferrocarril, mientras que el U.S. El Departamento de Energía es responsable de las industrias del petróleo y el gas natural.
Hasta ahora no hay organismos equivalentes en los EE.UU.S. Los monopolios tecnológicos y de la información no han sido facultados para regular de forma similar, ni se rigen como transportistas comunes, aunque esto puede ser una tendencia en el futuro.