Qué es la minería de Bitcoin?
La minería de bitcoins es el proceso de creación de nuevos bitcoins mediante la resolución de rompecabezas. Consiste en sistemas informáticos equipados con chips especializados que compiten para resolver rompecabezas matemáticos. El primer minero de bitcoin (como se denominan estos sistemas) que resuelve el rompecabezas es recompensado con bitcoin. El proceso de minería también confirma las transacciones en la red de la criptodivisa y las hace fiables.
Durante un corto periodo de tiempo tras el lanzamiento de Bitcoin, se minó en ordenadores de sobremesa con unidades de procesamiento central (CPU) normales. Pero el proceso fue extremadamente lento. Ahora la criptomoneda se genera utilizando grandes grupos de minería repartidos por muchas geografías. Los mineros de Bitcoin agrupan sistemas de minería que consumen cantidades masivas de electricidad para minar la criptomoneda.
En las regiones en las que la electricidad se genera con combustibles fósiles, la minería de bitcoin se considera perjudicial para el medio ambiente. Como resultado, muchos mineros de bitcoin han trasladado sus operaciones a lugares con fuentes de energía renovables para reducir el impacto de Bitcoin en el cambio climático.
Puntos clave
- La minería de Bitcoin es el proceso de creación de nuevos bitcoins mediante la resolución de un puzzle computacional.
- La minería de Bitcoin es necesaria para mantener el libro de transacciones en el que se basa Bitcoin.
- Los mineros se han vuelto muy sofisticados en los últimos años, utilizando maquinaria compleja para acelerar las operaciones de minería.
- La minería de Bitcoin ha generado controversia porque no se considera respetuosa con el medio ambiente.
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Al igual que el oro se extrae de la tierra utilizando grandes implementos y máquinas, la minería de bitcoin también utiliza grandes sistemas similares a los centros de datos. Estos sistemas resuelven rompecabezas matemáticos generados por el algoritmo de Bitcoin para producir nuevas monedas.
Al resolver problemas matemáticos computacionales, los mineros de bitcoin también hacen que la red de la criptomoneda sea fiable al verificar la información de sus transacciones. Verifican transacciones por valor de 1 megabyte (MB), el tamaño de un solo bloque. Estas transacciones pueden ser teóricamente tan pequeñas como una transacción, pero es más frecuente que sean varios miles, dependiendo de la cantidad de datos que almacene cada transacción. La idea de verificar la información de las transacciones de Bitcoin es evitar el doble gasto. Con las monedas impresas, la falsificación es siempre un problema. Pero, por lo general, cuando se gastan 20 dólares en la tienda, ese billete está en manos del dependiente. Con la moneda digital, sin embargo, la historia es diferente.
La información digital puede ser reproducida con relativa facilidad, por lo que con Bitcoin y otras monedas digitales, existe el riesgo de que un gastador pueda hacer una copia de su bitcoin y enviarla a otra parte mientras sigue conservando el original.
Las transacciones de Bitcoin se agrupan en bloques que se añaden a una base de datos llamada blockchain. Los nodos completos de la red de Bitcoin mantienen un registro de la cadena de bloques y verifican las transacciones que se producen en ella. Los mineros de Bitcoin descargan todo el historial de la cadena de bloques y reúnen las transacciones válidas en un bloque. Si el bloque de transacciones ensambladas es aceptado y verificado por otros mineros, entonces el minero recibe una recompensa por el bloque.
Bitcoin redujo a la mitad su recompensa de minería-desde 12.5 y 6.25-por tercera vez el 11 de mayo de 2020.
La recompensa por bloque se reduce a la mitad cada 210.000 bloques (o aproximadamente cada cuatro años). En 2009, era de 50. En 2013, la cantidad de recompensa disminuyó a 25, y en 2016, pasó a ser de 12.5. En el evento más reciente de reducción a la mitad de Bitcoin, la recompensa fue cambiada a 6.25.
Otro incentivo para que los mineros de bitcoin participen en el proceso son las comisiones por transacción. Además de las recompensas, los mineros también reciben comisiones de cualquier transacción contenida en ese bloque de transacciones. Cuando Bitcoin alcance su límite previsto de 21 millones (previsto en torno a 2140), los mineros serán recompensados con tasas por procesar transacciones que pagarán los usuarios de la red. Estas tasas garantizan que los mineros sigan teniendo el incentivo de minar y mantener la red en funcionamiento. La idea es que la competencia por estas tasas haga que se mantengan bajas una vez terminados los eventos de división a la mitad.
Qué es el rompecabezas matemático de la minería de Bitcoin?
En el corazón de la minería de bitcoin hay un rompecabezas matemático que los mineros deben resolver para ganar recompensas de bitcoin. El rompecabezas se denomina prueba de trabajo (PoW), en referencia al trabajo computacional empleado por los mineros para minar bitcoin. Aunque a menudo se dice que es complejo, el rompecabezas de la minería es en realidad bastante sencillo y puede describirse como una conjetura.
Los mineros de la red de Bitcoin intentan conseguir un número hexadecimal de 64 dígitos, llamado hash, que sea menor o igual que un hash objetivo en SHA256, el algoritmo PoW de Bitcoin. Los sistemas de un minero utilizan una fuerza bruta considerable en forma de múltiples unidades de procesamiento apiladas y escupen hashes a diferentes velocidades -megahashes por segundo (MH/s), gigahashes por segundo (GH/s) o terahashes por segundo (TH/s)- dependiendo de la unidad, adivinando todas las combinaciones posibles de 64 dígitos hasta llegar a una solución. Los sistemas que adivinan un número menor o igual al hash son recompensados con bitcoin.
Aquí's un ejemplo para explicar el proceso. Digamos que pido a mis amigos que adivinen un número entre 1 y 100 que he pensado y anotado en un papel. Mis amigos no tienen que adivinar el número exacto; sólo tienen que ser la primera persona en adivinar un número menor o igual a mi número.
Si estoy pensando en el número 19 y a un amigo se le ocurre el 21, pierde porque el 21 es mayor que el 19. Pero si alguien adivina 16 y otro amigo adivina 18, entonces este último gana porque 18 está más cerca de 19 que 16. En términos muy simples, el rompecabezas matemático de la minería de bitcoin es la misma situación descrita anteriormente, excepto con números hexadecimales de 64 dígitos y miles de sistemas de computación.
Qué es la dificultad de minado?
Uno de los términos que se encuentran a menudo en la literatura de la minería de bitcoin es la dificultad de la minería. La dificultad de la minería se refiere a la dificultad de resolver el rompecabezas matemático y generar bitcoin. La dificultad de la minería influye en la tasa de generación de bitcoins.
La dificultad de la minería cambia cada 2.016 bloques o aproximadamente cada dos semanas. El nivel de dificultad siguiente depende de la eficiencia de los mineros en el ciclo anterior. También se ve afectada por el número de nuevos mineros que se han unido a la red de Bitcoin porque aumenta la tasa de hash o la cantidad de potencia de cálculo desplegada para minar la criptomoneda. En 2013 y 2014, a medida que el precio del bitcoin subía, más mineros se unieron a su red, y el tiempo medio para descubrir un bloque de transacciones bajó de 10 minutos a 9 minutos.
Pero lo contrario también puede ser cierto. Es decir, cuantos más mineros compitan por una solución, más difícil será el problema. Si se retira la potencia de cálculo de la red, la dificultad se ajusta a la baja para facilitar la minería.
El nivel de dificultad para la minería en agosto de 2020 fue de más de 16 billones. Es decir, la probabilidad de que un ordenador produzca un hash por debajo del objetivo es de 1 entre 16 trillones. Para ponerlo en perspectiva, hay unas 44.500 veces más probabilidades de ganar el bote de la Powerball con un solo billete de lotería que de elegir el hash correcto en un solo intento.
¿Cuáles son los aspectos económicos de la minería de Bitcoin??
Al fin y al cabo, la minería de bitcoins es un negocio. Los beneficios generados por su producción -el bitcoin- dependen de la inversión realizada en sus insumos.
Hay tres costes principales de la minería de bitcoins:
- La electricidad: Esta es la energía que hace funcionar sus sistemas de minería las 24 horas del día. Puede suponer una factura considerable. Según algunas estimaciones, la electricidad es responsable de hasta el 90% de los costes de la minería de bitcoins. Si se tiene en cuenta que el proceso consume tanta electricidad como la de algunos países, los costes pueden llegar a ser muy elevados.
- Los sistemas de minería: Al contrario de lo que se dice, los ordenadores de sobremesa y los sistemas de juego normales no son adecuados ni eficientes para la minería de bitcoins. El proceso puede calentar estos sistemas y causar problemas de ancho de banda en una red doméstica. Los sistemas de chips integrados de aplicación específica (ASIC), que son máquinas personalizadas para la minería de bitcoins, son la principal inversión en infraestructura para los mineros de bitcoins. El precio de estas máquinas puede oscilar entre 4.000 y 12.000 dólares. Incluso con estos costes tan elevados, un solo sistema equipado con ASIC genera menos que un solo bitcoin. Los mineros de Bitcoin organizan miles de sistemas ASIC en grupos de minería que funcionan 24 horas al día, 7 días a la semana, para generar el número hexadecimal de 64 dígitos necesario para resolver un rompecabezas de hash.
- Infraestructura de red: La velocidad de la red no supone una gran diferencia en el proceso de minería de bitcoins. Sin embargo, es importante tener una conexión a Internet que esté disponible las 24 horas del día sin interrupciones. La conexión también debe tener la latencia de los pools de minería cercanos. Las redes dedicadas reducen la dependencia externa y aseguran que la latencia se minimiza. La desconexión no detiene necesariamente el proceso de sincronización de las transacciones. Pero puede hacer que el proceso sea largo y, posiblemente, propenso a errores después de reanudar la conexión.
Los costes totales de estos tres insumos deberían ser inferiores a la producción -en este caso, el precio del bitcoin- para que los mineros generen beneficios con su empresa. Teniendo en cuenta que el precio del bitcoin se ha disparado, la idea de acuñar tu propia criptomoneda puede parecer una propuesta atractiva.
El Salvador hizo del Bitcoin una moneda de curso legal el 9 de junio de 2021. Es el primer país que lo hace. La criptomoneda puede utilizarse para cualquier transacción en la que el negocio pueda aceptarla. La U.S. El dólar sigue siendo la principal moneda de El Salvador.
Sin embargo, a pesar de lo que digan los defensores de Bitcoin, el minado de la criptomoneda no es un pasatiempo de ningún tipo. Es una empresa costosa con una alta probabilidad de fracaso. Como se ilustra en la sección sobre la dificultad de la minería, no hay garantía de que se obtengan recompensas de bitcoin incluso después de gastar gastos y esfuerzos considerables. La agregación de sistemas de minería para dirigir una pequeña empresa que mine bitcoin podría ofrecer una salida. Sin embargo, incluso estos negocios están a merced de los precios volátiles de las criptomonedas. Si el precio de la criptomoneda se desploma, como ocurrió en 2018, entonces no será rentable operar sistemas de minería de bitcoin, y los pequeños mineros se verán obligados a cerrar el negocio. La disminución del número de bitcoins concedidos a los mineros cada cuatro años hace que la actividad sea aún menos atractiva.
Dada la considerable dificultad inherente a la economía de la minería de bitcoins, la actividad está ahora dominada por grandes empresas mineras que tienen operaciones en varios continentes. AntPool, la mayor empresa de minería de bitcoins del mundo, gestiona pools de minería en muchos países. Muchas empresas de minería de bitcoin también han salido a bolsa, aunque sus valoraciones son relativamente modestas.
Consumo de electricidad en la minería de Bitcoin
Cuánta electricidad utiliza el proceso de minería de bitcoin?
Durante la mayor parte de la corta historia de Bitcoin, su proceso de minería ha seguido siendo un proceso intensivo en energía. En la década posterior a su lanzamiento, la minería de bitcoin se concentró en China, un país que depende de combustibles fósiles como el carbón para producir la mayor parte de su electricidad. No es de extrañar que los astronómicos costes energéticos de la minería de bitcoin hayan llamado la atención de los activistas del cambio climático, que culpan a esta actividad del aumento de las emisiones. Según algunas estimaciones, el proceso de minería de la criptomoneda consume tanta electricidad como países enteros. Pero los defensores del bitcoin han publicado estudios que afirman que la criptomoneda se alimenta en gran medida de fuentes de energía renovables. Puede sobre el debate aquí.
Una cosa que hay que recordar sobre estos estudios es que se basan en conjeturas y en los datos autodeclarados de los grupos mineros. Por ejemplo, un informe de Coinshares de 2019 hace varias suposiciones con respecto a las fuentes de energía para los mineros incluidos en su evaluación del ecosistema de minería de bitcoin.
Historia de la minería de Bitcoin
Dos desarrollos han contribuido a la evolución y composición de la minería de bitcoin tal y como es hoy en día. La primera es la fabricación de máquinas de minería a medida para el bitcoin. Debido a que la minería de bitcoin es esencialmente una conjetura, llegar a la respuesta correcta antes que otro minero tiene casi todo que ver con la rapidez con la que su ordenador puede producir hashes. En los primeros días de Bitcoin, los ordenadores de sobremesa con CPUs normales dominaban la minería de bitcoin. Pero empezaron a tardar mucho en descubrir transacciones en la red de la criptomoneda a medida que el nivel de dificultad del algoritmo aumentaba con el tiempo. Según algunas estimaciones, se habrían necesitado varios miles de años de media utilizando CPUs para encontrar un bloque válido en el nivel de dificultad de principios de 2015.
Con el tiempo, los mineros se dieron cuenta de que las tarjetas gráficas, también conocidas como unidades de procesamiento gráfico (GPU), eran más efectivas y rápidas en la minería. Pero consumían mucha energía para sistemas de hardware individuales que no eran realmente necesarios para minar la criptomoneda. Las matrices de puertas programables en campo (FPGA), un tipo de GPU, fueron una mejora, pero sufrieron los mismos inconvenientes que las GPU.
Hoy en día, los mineros utilizan máquinas de minería personalizadas, llamadas mineros ASIC, que están equipadas con chips especializados para una minería de bitcoin más rápida y eficiente. Cuestan entre varios cientos y decenas de miles de dólares. Hoy en día, la minería de Bitcoin es tan competitiva que sólo puede realizarse de forma rentable con los ASIC más modernos. Cuando se utilizan ordenadores de sobremesa, GPUs o modelos más antiguos de ASICs, el coste del consumo de energía supera realmente los ingresos generados. Incluso con la unidad más nueva a su disposición, un ordenador rara vez es suficiente para competir con los pools de minería -grupos de mineros que combinan su potencia de cálculo y dividen el bitcoin minado entre ellos.
Las bifurcaciones de bitcoin también han influido en la composición de la red de mineros de bitcoin. Entre las probabilidades de 1 en 16 trillones, el escalado de los niveles de dificultad y la red masiva de usuarios que verifican las transacciones, un bloque de transacciones se verifica aproximadamente cada 10 minutos. Pero es importante recordar que 10 minutos es un objetivo, no una regla.
La red Bitcoin puede procesar actualmente algo menos de cuatro transacciones por segundo, con transacciones registradas en la cadena de bloques cada 10 minutos. En comparación, Visa puede procesar unas 65.000 transacciones por segundo. Sin embargo, a medida que la red de usuarios de Bitcoin siga creciendo, el número de transacciones realizadas en 10 minutos acabará superando el número de transacciones que se pueden procesar en 10 minutos. En ese momento, los tiempos de espera para las transacciones comenzarán y seguirán aumentando, a menos que se haga un cambio en el protocolo de Bitcoin.
Este problema en el corazón del protocolo Bitcoin se conoce como escalamiento. Aunque los mineros de Bitcoin están generalmente de acuerdo en que hay que hacer algo para solucionar el escalado, hay menos consenso sobre cómo hacerlo. Se han propuesto dos soluciones principales para abordar el problema de escalado. Los desarrolladores han sugerido la creación de una capa secundaria "fuera de la cadena" de Bitcoin que permitiría realizar transacciones más rápidas que pueden ser verificadas por la cadena de bloques más tarde o aumentar el número de transacciones que cada bloque puede almacenar. Con menos datos que verificar por bloque, la primera solución haría las transacciones más rápidas y baratas para los mineros. La segunda se ocuparía de la escalabilidad permitiendo procesar más información cada 10 minutos mediante el aumento del tamaño de los bloques.
En julio de 2017, los mineros de bitcoin y las empresas de minería que representan aproximadamente entre el 80% y el 90% de la potencia de cálculo de la red votaron para incorporar un programa que disminuya la cantidad de datos necesarios para verificar cada bloque.
El programa que los mineros votaron para añadir al protocolo de Bitcoin se llama testigo segregado, o SegWit. Este término es una amalgama de segregado, que significa separado, y testigo, que se refiere a las firmas en una transacción de Bitcoin. Testigo segregado, entonces, significa separar las firmas de las transacciones de un bloque y adjuntarlas como un bloque extendido. Aunque añadir un solo programa al protocolo de Bitcoin puede no parecer una gran solución, se calcula que los datos de las firmas representan hasta el 65% de los datos procesados en cada bloque de transacciones.
Menos de un mes después, en agosto de 2017, un grupo de mineros y desarrolladores iniciaron una bifurcación dura, abandonando la red Bitcoin para crear una nueva moneda utilizando la misma base de código que Bitcoin. Aunque este grupo estaba de acuerdo con la necesidad de una solución para el escalamiento, les preocupaba que la adopción de la tecnología SegWit no resolviera completamente el problema del escalamiento.
En su lugar, optaron por la segunda solución de aumentar el número de transacciones que puede almacenar cada bloque. La moneda resultante, llamada Bitcoin Cash, aumentó el tamaño de los bloques a 8MB para acelerar el proceso de verificación y permitir un rendimiento de unos 2 millones de transacciones al día.
El resultado final
La minería de Bitcoin es un proceso que consume mucha energía y cuenta con sistemas de minería personalizados que compiten para resolver rompecabezas matemáticos. El minero que resuelve el puzzle primero es recompensado con bitcoin. El proceso de minería de bitcoin también confirma las transacciones en la red de la criptodivisa y las hace fiables.
Aunque los mineros individuales que utilizan sistemas de sobremesa desempeñaron un papel durante los primeros días de la criptomoneda, el ecosistema de minería de bitcoin está dominado por las grandes empresas mineras que dirigen grupos de minería repartidos por muchas zonas geográficas. La minería de Bitcoin también es controvertida porque utiliza cantidades astronómicas de energía. Con la creciente concienciación sobre el cambio climático, varios mineros han trasladado sus operaciones a regiones que utilizan fuentes de energía renovables para producir electricidad.
Qué es la minería de bitcoin?
La minería de bitcoins es el proceso que genera bitcoins. Consiste en sistemas de minería que compiten entre sí para resolver un rompecabezas matemático y ganar bitcoin como recompensa.
Para qué sirve la minería de bitcoin?
La minería de bitcoin tiene dos propósitos:
- Genera bitcoin.
- Confirma las transacciones en la red de la criptomoneda y las hace fiables.
Cuáles son los principales costes asociados a la minería de bitcoin?
Los tres mayores costes de la minería de bitcoin son:
- Electricidad
- Infraestructura de red
- Infraestructura de minería
¿Debería minar bitcoin??
En contra de la narrativa popular, la minería de bitcoin es un pasatiempo costoso sin resultados garantizados. Tendrá que invertir en máquinas caras, hacerlas funcionar las 24 horas del día y pagar altas facturas de electricidad. Aun así, no hay garantía de que se gane bitcoin.
¿Es la minería de bitcoin ecológica??
Los activistas del cambio climático han criticado el uso de energía de la minería de Bitcoin como prueba de que la criptomoneda no es respetuosa con el medio ambiente. Se calcula que el proceso de minería de bitcoin consume tanta electricidad como países enteros. A medida que el mundo gira hacia las fuentes de energía renovables, se espera que la minería de bitcoin sea más ecológica.
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