Quién fue Milton Friedman?
Milton Friedman fue un economista y estadístico estadounidense conocido por su firme creencia en el capitalismo de libre mercado.
Puntos clave
- Milton Friedman fue una de las principales voces económicas de la segunda mitad del siglo XX y popularizó muchas ideas económicas que siguen siendo importantes hoy en día.
- Las teorías económicas de Friedman se convirtieron en lo que se conoce como monetarismo, que refutó partes importantes de la economía keynesiana.
- En su libro Historia monetaria de Estados Unidos, 1867-1960, Friedman ilustró el papel de la política monetaria en la creación y, posiblemente, el empeoramiento de la Gran Depresión.
Entender a Milton Friedman
Milton Friedman nació el 31 de julio de 1912 en Nueva York y falleció el 31 de noviembre de 1912. 16 de 2006, en California. Friedman creció en la Costa Este y asistió a la Universidad de Rutgers, donde estudió matemáticas y economía. Se graduó en la universidad en 1932 y obtuvo un doctorado en la Universidad de California.D. en economía en la Universidad de Columbia en 1946.
En 1937, Friedman aceptó un puesto en el National Bureau of Economic Research (NBER) para estudiar la distribución de la renta en Estados Unidos. Tras su trabajo sobre la desigualdad de ingresos, se centró en la investigación fiscal y el análisis estadístico. A principios de la década de 1940 fue un firme defensor de la guerra y se puso a trabajar para la U.S. El gobierno federal en la División de Investigación de la Guerra y como asesor del Departamento del Tesoro, donde recomendó aumentar los impuestos para suprimir la inflación en tiempos de guerra e ideó el primer sistema de retención del impuesto sobre la renta.
En 1946, tras graduarse con un doctorado.D., Friedman ocupó un puesto de economista en la Universidad de Chicago, donde realizó sus trabajos más impactantes. Durante su etapa como profesor en la Universidad de Chicago, Friedman desarrolló numerosas teorías de libre mercado que se oponían a las opiniones de los economistas keynesianos tradicionales. En su libro Historia monetaria de Estados Unidos, 1867-1960, Friedman ilustró el papel de la política monetaria en la creación y, posiblemente, el empeoramiento de la Gran Depresión.
Teoría de la función de consumo
El primer gran avance de Friedman en el campo de la economía fue su Teoría de la Función de Consumo en 1957, que defendía la idea de que las decisiones de consumo y ahorro de una persona se ven más afectadas por los cambios permanentes en la renta, que por los cambios en la renta que se perciben como efímeros. Esta teoría dio lugar a la hipótesis de la renta permanente, que explicaba por qué los aumentos de impuestos a corto plazo reducen realmente el ahorro y mantienen los niveles de consumo estáticos, en igualdad de condiciones.
La contribución fundamental de Friedman a la economía fue su análisis de las teorías macroeconómicas predominantes. Durante su época de profesor, la macroeconomía estaba dominada por la teoría económica keynesiana. Esta escuela de pensamiento económico, impulsada por el economista británico John Maynard Keynes, hace hincapié en la utilidad de las variables macroeconómicas agregadas, sostiene que la política fiscal es más importante que la política monetaria, que el gasto público debe utilizarse para neutralizar la volatilidad del ciclo económico y que los precios son intrínsecamente rígidos.
Monetarismo
Dentro del marco general de la economía keynesiana, Friedman desarrolló su propia teoría económica con conclusiones ligeramente diferentes para la política económica. A través de esta teoría, llamada Monetarismo, Friedman expresó la importancia de la política monetaria y señaló que los cambios en la oferta monetaria tienen efectos reales a corto y largo plazo, concretamente, la la oferta monetaria afecta al nivel de precios. Además, Friedman utilizó el monetarismo para contradecir abiertamente los principios keynesianos del multiplicador keynesiano y la curva de Phillips.
Friedman recibió el Premio Nobel de Economía en 1976 por sus investigaciones sobre la renta y el consumo y por sus avances en la teoría monetaria. A lo largo de su carrera, publicó libros pioneros sobre la economía moderna, así como numerosos e influyentes artículos, cambiando la forma de enseñar economía.
Milton Friedman y el monetarismo frente a. Economía keynesiana
John Maynard Keynes y Milton Friedman fueron dos de los pensadores económicos y de política pública más influyentes del siglo XX. Si Keynes fue el pensador económico más influyente de la primera mitad del siglo XX, Friedman fue el pensador económico más influyente de la segunda mitad.
Mientras que a Keynes se le atribuye la creación del primer enfoque sistemático de la política gubernamental macroeconómica, Friedman saltó a la fama, en parte, por criticar las propuestas políticas de Keynes y, en su lugar, abogar por un mayor énfasis en la política monetaria.
Las teorías de Keynes
Keynes sostenía que un gobierno intervencionista podía ayudar a suavizar las recesiones utilizando la política fiscal para apuntalar la demanda agregada. El gasto público estratégico podría estimular el consumo y la inversión, según Keynes, y ayudar a aliviar el desempleo.
Las teorías de Keynes dieron lugar a un nuevo paradigma dominante en el pensamiento económico, que posteriormente se denominó economía keynesiana. Aunque sigue siendo popular, hay quien sostiene que la economía keynesiana ha proporcionado una justificación pseudocientífica para que los políticos electos con poca visión de futuro incurran en déficits fiscales y acumulen niveles masivos de deuda pública.
El pensamiento de libre mercado de Friedman
A medida que Friedman desarrollaba sus ideas sobre el monetarismo, se oponía a muchas de las propuestas políticas defendidas por los economistas keynesianos en la posguerra. Abogó por la desregulación en la mayoría de los ámbitos de la economía, reclamando la vuelta al libre mercado de los economistas clásicos, como Adam Smith. Desafió las nociones contemporáneas de gasto deficitario y sugirió que, a largo plazo, la política fiscal expansiva sólo produce descoordinación.
Friedman defendía el libre comercio, un gobierno más pequeño y un aumento lento y constante de la oferta monetaria en una economía en crecimiento. Su énfasis en la política monetaria y la teoría cuantitativa del dinero se conoce como monetarismo. La popularidad de Friedman atrajo a otros pensadores del mercado libre a la Universidad de Chicago, dando lugar a una coalición conocida como la Escuela de Economía de Chicago.
La remodelación del pensamiento económico académico
Cuando Friedman ganó el Premio Nobel de Economía en 1976, marcó el cambio de rumbo del pensamiento económico académico, alejándose del keynesianismo y acercándose a la floreciente Escuela de Chicago. Friedman puso un énfasis renovado en los precios, la inflación y los incentivos humanos, en contraposición a Keynes, que se centraba en el empleo, el interés y las políticas públicas.
Keynes era visto como un enemigo del laissez-faire, y Friedman se convirtió en la nueva cara pública del libre mercado. Friedman obtuvo una importante victoria intelectual después de que tres décadas de políticas keynesianas acabaran en estanflación a finales de los años 70, algo que los keynesianos del establishment pensaban generalmente que era imposible.
Implicaciones clave de las teorías de Milton Friedman
Las siguientes son algunas lecciones que se pueden extraer de Friedman y sus teorías económicas.
1. Juzgar las políticas por sus resultados, no por sus intenciones.
En muchos sentidos, Friedman era un idealista y un activista libertario, pero su análisis económico se basaba siempre en la realidad práctica. En una entrevista, dijo a Richard Heffner, presentador del programa „The Open Mind”: „Uno de los grandes errores es juzgar las políticas y los programas por sus intenciones y no por sus resultados”."
Muchas de las posiciones más controvertidas de Friedman se basaban en este principio. Se opuso al aumento del salario mínimo porque consideraba que perjudicaba involuntariamente a los trabajadores jóvenes y poco cualificados, en particular a las minorías. También se oponía a los aranceles y las subvenciones porque perjudicaban involuntariamente a los consumidores nacionales.
Su famosa „Carta abierta” de 1989 al entonces zar antidroga Bill Bennett pedía la despenalización de todas las drogas, sobre todo por los devastadores efectos no deseados de la guerra contra las drogas. Esta carta hizo perder a Friedman una franja de partidarios conservadores, que, según él, no supieron "reconocer que las mismas medidas que ustedes favorecen son una fuente importante de los males que deploran."
2. La economía puede ser comunicada a las masas.
Durante las históricas entrevistas de Friedman en el programa de Phil Donahue en 1979 y 1980, el presentador dijo que su invitado era "un hombre al que nunca se le acusará de hacer que la economía sea confusa" y le dijo a Friedman "lo bueno de usted es que cuando habla, casi siempre le entiendo."
Friedman impartió conferencias en campus universitarios, como los de Stanford y la Universidad de Nueva York. Dirigió un programa de televisión de 10 series titulado "Free to Choose" y escribió un libro con el mismo nombre, adaptando su contenido a su audiencia.
El economista Walter Block, a veces agitador amistoso de Friedman, conmemoró la muerte de su contemporáneo en 2006 escribiendo, "el valiente, ingenioso, sabio, elocuente y sí, lo diré, inspirador análisis de Milton' debe destacarse como un ejemplo para todos nosotros."
3. "La inflación es siempre y en todo momento un fenómeno monetario."
El extracto más famoso de los escritos y discursos de Friedman es, "La inflación es siempre y en todas partes un fenómeno monetario." Desafió el clima intelectual de su época y reafirmó la teoría cuantitativa del dinero como un principio económico viable. En un artículo de 1956 titulado "Estudios sobre la teoría de la cantidad de dinero," Friedman descubrió que, a largo plazo, un mayor crecimiento monetario aumenta los precios pero no afecta realmente a la producción.
El trabajo de Friedman acabó con la clásica dicotomía keynesiana sobre la inflación, que afirmaba que los precios subían por el „empuje de los costes” o por el „empuje de la demanda”. También puso la política monetaria al mismo nivel que la política fiscal.
4. Los tecnócratas no deben controlar la economía.
En un 1980 Newsweek columna, Milton Friedman dijo: "Si pusieras al gobierno federal a cargo del desierto del Sahara, en cinco años habría escasez de arena." Aunque tal vez sea poética, esta famosa cita ilustra la oposición, a menudo doctrinaria, de Friedman a la intervención del gobierno en la economía; de hecho, el desierto del Sáhara ha sido durante mucho tiempo propiedad de varios gobiernos nacionales (africanos) y nunca ha sufrido escasez de arena.
Friedman criticaba el poder gubernamental y estaba convencido de que los mercados libres funcionaban mejor por razones de moralidad y eficiencia. En cuanto a la economía propiamente dicha, Friedman se basó en unos cuantos tópicos y análisis básicos basados en los incentivos. Afirmó que ningún burócrata podría gastar el dinero de forma tan inteligente o cuidadosa como los contribuyentes a los que se les quita. Habló a menudo de la captura de la regulación, el fenómeno por el que poderosos intereses especiales cooptan las mismas agencias diseñadas para controlarlas.
Para Friedman, la política gubernamental se crea y se lleva a cabo a través de la fuerza, y esa fuerza crea consecuencias no deseadas que no provienen del comercio voluntario. El valioso poder político de la fuerza gubernamental crea un incentivo para que los ricos y los taimados hagan un mal uso de él, contribuyendo a generar lo que Friedman denominó "fracaso gubernamental."
5. Los fallos del gobierno pueden ser tan malos o peores que los del mercado.
Friedman combinó sus lecciones sobre las consecuencias imprevistas y los malos incentivos de la política gubernamental.
A Friedman le encantaba señalar los fallos del gobierno. Expuso cómo los controles de precios y salarios del presidente Richard Nixon provocaron escasez de gasolina y un aumento del desempleo. Criticó a la Comisión de Comercio Interestatal (ICC) y a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) por crear monopolios de facto en el transporte y los medios de comunicación. Es famoso su argumento de que la combinación de la educación pública, las leyes de salario mínimo, la prohibición de las drogas y los programas de bienestar social habían forzado involuntariamente a muchas familias del centro de la ciudad a entrar en ciclos de delincuencia y pobreza.
Este concepto recoge muchas de las ideas más poderosas de Friedman: las políticas tienen consecuencias imprevistas; los economistas deben centrarse en los resultados, no en las intenciones; y las interacciones voluntarias entre consumidores y empresas suelen producir resultados superiores a los decretos gubernamentales elaborados.
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