Qué es el mercado libre?
El mercado libre es un sistema económico basado en la oferta y la demanda con poco o ningún control gubernamental. Es una descripción resumida de todos los intercambios voluntarios que tienen lugar en un entorno económico determinado. Los mercados libres se caracterizan por un orden espontáneo y descentralizado de acuerdos a través de los cuales los individuos toman decisiones económicas. En función de sus normas políticas y jurídicas, la economía de libre mercado de un país puede oscilar entre muy grande o totalmente ilegal.
Puntos clave
- Un mercado libre es aquel en el que el intercambio voluntario y las leyes de la oferta y la demanda constituyen la única base del sistema económico, sin intervención del gobierno.
- Una característica clave de los mercados libres es la ausencia de transacciones coercitivas (forzadas) o de condiciones en las transacciones.
- Aunque en realidad no existen economías de libre mercado puras, y todos los mercados están limitados de alguna manera, los economistas que miden el grado de libertad en los mercados han encontrado una relación generalmente positiva entre los mercados libres y las medidas de bienestar económico.
1:39
Qué son las economías de libre mercado?
Entender el libre mercado
El término „mercado libre” se utiliza a veces como sinónimo de capitalismo de laissez-faire. Cuando la mayoría de la gente habla de „mercado libre”, se refiere a una economía con una competencia sin obstáculos y sólo con transacciones privadas entre compradores y vendedores. Sin embargo, una definición más inclusiva debería incluir cualquier actividad económica voluntaria siempre que no esté controlada por autoridades centrales coercitivas.
Utilizando esta descripción, el capitalismo del laissez-faire y el socialismo voluntario son ejemplos de libre mercado, aunque el segundo incluye la propiedad común de los medios de producción. La característica fundamental es la ausencia de imposiciones o restricciones coercitivas sobre la actividad económica. La coacción sólo puede tener lugar en un mercado libre mediante un acuerdo mutuo previo en un contrato voluntario, como los recursos contractuales aplicados por el derecho de daños.
La conexión del mercado libre con el capitalismo y la libertad individual
Ningún país moderno funciona con mercados libres completamente desinhibidos. Dicho esto, los mercados más libres suelen coincidir con países que valoran la propiedad privada, el capitalismo y los derechos individuales. Esto tiene sentido, ya que los sistemas políticos que evitan las regulaciones o los subsidios al comportamiento individual interfieren necesariamente menos en las transacciones económicas voluntarias. Además, los mercados libres tienen más probabilidades de crecer y prosperar en un sistema en el que los derechos de propiedad están bien protegidos y los capitalistas tienen un incentivo para obtener beneficios.
Mercados libres y mercados financieros
En los mercados libres, puede desarrollarse un mercado financiero para facilitar las necesidades de financiación de quienes no pueden o no quieren autofinanciarse. Por ejemplo, algunos individuos o empresas se especializan en adquirir ahorros al no consumir sistemáticamente toda su riqueza actual. Otros se especializan en emplear el ahorro para emprender una actividad empresarial, como la creación o ampliación de un negocio. Estos actores pueden beneficiarse del comercio de valores financieros, como las acciones y los bonos.
Por ejemplo, los ahorradores pueden comprar bonos e intercambiar sus ahorros actuales con los empresarios a cambio de la promesa de ahorros futuros más una remuneración, o un interés. En el caso de las acciones, los ahorros se intercambian por un derecho de propiedad sobre los beneficios futuros. No existen ejemplos modernos de mercados financieros puramente libres.
Restricciones comunes al libre mercado
Todas las restricciones al libre mercado utilizan amenazas implícitas o explícitas de fuerza. Algunos ejemplos comunes son: la prohibición de determinados intercambios, los impuestos, las regulaciones, los mandatos sobre condiciones específicas dentro de un intercambio, los requisitos de licencia, los tipos de cambio fijos, la competencia de los servicios prestados públicamente, los controles de precios y las cuotas de producción, las compras de bienes o las prácticas de contratación de empleados. Las justificaciones comunes para las restricciones impuestas políticamente en los mercados libres incluyen la seguridad del consumidor, la equidad entre los diversos grupos favorecidos o desfavorecidos de la sociedad, y la provisión de bienes públicos. Cualquiera que sea la justificación externa, las empresas y otros grupos de interés de la sociedad a menudo presionan para que estas restricciones les favorezcan, en un fenómeno conocido como búsqueda de rentas. Cuando se regula el comportamiento del mercado libre, se restringe el alcance del mercado libre, pero normalmente no se elimina por completo, y los intercambios voluntarios pueden seguir teniendo lugar en el marco de la normativa gubernamental.
Algunos intercambios también pueden tener lugar violando las normas y regulaciones gubernamentales de los mercados ilegales, que pueden considerarse en cierto modo una versión clandestina del mercado libre. Sin embargo, el intercambio en el mercado sigue estando muy limitado porque, en un mercado ilegal, la competencia suele adoptar la forma de un conflicto violento entre grupos rivales de productores o consumidores, a diferencia de la competencia en el mercado libre o la competencia de búsqueda de rentas a través del sistema político. Como resultado, en un mercado ilegal, la ventaja competitiva tiende a fluir hacia aquellos que tienen una ventaja relativa en la violencia, por lo que el comportamiento monopolístico u oligopolístico es probable y las barreras de entrada son altas ya que los jugadores más débiles son expulsados del mercado.
Medición de la libertad económica
Para estudiar los efectos del libre mercado en la economía, los economistas han elaborado varios índices de libertad económica muy conocidos. Entre ellos se encuentran el Índice de Libertad Económica publicado por la Fundación Heritage y los índices de Libertad Económica del Mundo y Libertad Económica de América del Norte publicados por el Instituto Fraser, que miden. Estos índices incluyen elementos como la seguridad de los derechos de propiedad, la carga de la regulación y la apertura de los mercados financieros, entre otros muchos elementos. El análisis empírico que compara estos índices con diversas medidas de crecimiento económico, desarrollo y nivel de vida muestra una evidencia abrumadora de la relación entre los mercados libres y el bienestar material en todos los países.
Nuestro equipo exige a los redactores que utilicen fuentes primarias para respaldar su trabajo. Entre ellos se incluyen libros blancos, datos gubernamentales, informes originales y entrevistas con expertos del sector. También hacemos referencia a investigaciones originales de otras editoriales de renombre cuando es necesario. Puede obtener más información sobre las normas que seguimos para producir contenidos precisos e imparciales en nuestra sección
política editorial.