Qué es el largo plazo?
El largo plazo es un periodo de tiempo en el que todos los factores de producción y los costes son variables. A largo plazo, las empresas pueden ajustar todos los costes, mientras que a corto plazo las empresas sólo pueden influir en los precios mediante ajustes de los niveles de producción. Además, aunque una empresa puede ser un monopolio a corto plazo, puede esperar que haya competencia a largo plazo.
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El largo plazo
Puntos clave
- El largo plazo se refiere a un periodo de tiempo en el que todos los factores de producción y los costes son variables.
- A largo plazo, una empresa buscará la tecnología de producción que le permita obtener el nivel de producción deseado al menor coste.
- El largo plazo se asocia a la curva LRAC a lo largo de la cual una empresa minimiza su coste por unidad para cada cantidad de producción a largo plazo.
- Cuando la curva LRAC es decreciente, se aprovechan las economías de escala internas y viceversa.
Cómo funciona el largo plazo
El largo plazo es un período de tiempo durante el cual un fabricante o productor es flexible en sus decisiones de producción. Las empresas pueden ampliar o reducir su capacidad de producción o entrar o salir de un sector en función de los beneficios previstos. Las empresas que examinan un largo plazo entienden que no pueden alterar los niveles de producción para alcanzar un equilibrio entre la oferta y la demanda.
En macroeconomía, el largo plazo es el periodo en el que el nivel general de precios, los tipos salariales contractuales y las expectativas se ajustan plenamente al estado de la economía. Esto contrasta con el corto plazo, cuando estas variables pueden no ajustarse completamente. Además, los modelos a largo plazo pueden alejarse del equilibrio a corto plazo, en el que la oferta y la demanda reaccionan a los niveles de precios con mayor flexibilidad.
En respuesta a los beneficios económicos esperados, las empresas pueden cambiar los niveles de producción. Por ejemplo, una empresa puede aplicar el cambio aumentando (o disminuyendo) la escala de producción en respuesta a los beneficios (o a las pérdidas), lo que puede implicar la construcción de una nueva planta o la adición de una línea de producción. El corto plazo, en cambio, es el horizonte temporal en el que los factores de producción son fijos, excepto la mano de obra, que sigue siendo variable.
Ejemplo:
Por ejemplo, una empresa con un contrato de arrendamiento de un año tendrá su largo plazo definido como cualquier período superior a un año, ya que no está obligado por el contrato de arrendamiento después de ese año. A largo plazo, la cantidad de mano de obra, el tamaño de la fábrica y los procesos de producción pueden modificarse si es necesario para adaptarse a las necesidades de la empresa o del emisor del arrendamiento.
El largo plazo y el coste medio a largo plazo (CPP)
A largo plazo, una empresa buscará la tecnología de producción que le permita producir el nivel deseado al menor coste. Si una empresa no produce al menor coste posible, puede perder cuota de mercado frente a los competidores que sí pueden producir y vender al mínimo coste.
El largo plazo se asocia con el coste medio (total) a largo plazo (LRAC o LRATC), el coste medio de producción factible cuando todos los factores de producción son variables. La curva LRAC es la curva a lo largo de la cual una empresa minimiza su coste por unidad para cada cantidad de producción a largo plazo.
La curva LRAC se compone de un grupo de curvas de costes medios a corto plazo (SRAC), cada una de las cuales representa un nivel específico de costes fijos. La curva LRAC será, por tanto, la curva de coste medio menos costosa para cualquier nivel de producción. Mientras la curva LRAC sea decreciente, se están aprovechando las economías de escala internas.
Economías de escala
Las economías de escala se refieren a la situación en la que, a medida que la cantidad de producción aumenta, el coste por unidad disminuye. En efecto, las economías de escala son las ventajas de costes que se consiguen cuando se produce una expansión del tamaño de la producción. Las ventajas de costes se traducen en una mayor eficiencia en la producción, lo que puede dar a una empresa una ventaja competitiva en su sector de operaciones, lo que, a su vez, podría traducirse en menores costes y mayores beneficios para la empresa.
Si el LRAC disminuye cuando la producción aumenta, entonces la empresa está experimentando economías de escala. Cuando el LRAC empieza a aumentar, la empresa experimenta deseconomías de escala, y si el LRAC es constante, la empresa experimenta rendimientos constantes a escala.