Qué es el laissez-faire?
El laissez-faire es una teoría económica del siglo XVIII que se opone a cualquier intervención del gobierno en los asuntos empresariales. El principio impulsor del laissez-faire, término francés que se traduce como „dejar hacer”, es que cuanto menos intervenga el gobierno en la economía, mejor le irá a las empresas y, por extensión, a la sociedad en su conjunto. La economía del laissez-faire es una parte clave del capitalismo de libre mercado.
Puntos clave
- El laissez-faire es una filosofía económica del capitalismo de libre mercado que se opone a la intervención del gobierno.
- La teoría del laissez-faire fue desarrollada por los fisiócratas franceses durante el siglo XVIII y considera que el éxito económico es más probable cuanto menos intervienen los gobiernos en los negocios.
- Posteriormente, los economistas del libre mercado se basaron en las ideas del laissez-faire como camino hacia la prosperidad económica, aunque sus detractores lo han criticado por promover la desigualdad.
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Laissez Faire
Entender el Laissez-Faire
Las creencias subyacentes que conforman los fundamentos de la economía del laissez-faire incluyen la idea de que la competencia económica constituye un „orden natural” que rige el mundo. Dado que esta autorregulación natural es el mejor tipo de regulación, los economistas del laissez-faire sostienen que no es necesario que los asuntos empresariales e industriales se compliquen con la intervención del gobierno.
En consecuencia, se oponen a cualquier tipo de intervención federal en la economía, lo que incluye cualquier tipo de legislación o supervisión; están en contra de los salarios mínimos, los aranceles, las restricciones comerciales y los impuestos a las empresas. De hecho, los economistas del laissez-faire ven esos impuestos como una penalización a la producción.
Historia del Laissez-Faire
Popularizada a mediados del siglo XVII, la doctrina del laissez-faire es una de las primeras teorías económicas articuladas. Tiene su origen en un grupo conocido como los fisiócratas, que floreció en Francia entre 1756 y 1778.
Dirigidos por un médico, intentaron aplicar principios y metodología científicos al estudio de la riqueza. Estos „economistas” (como se autodenominaban) sostenían que el mercado libre y la libre competencia económica eran extremadamente importantes para la salud de una sociedad libre. El gobierno sólo debe intervenir en la economía para preservar la propiedad, la vida y la libertad individual; por lo demás, las leyes naturales e inmutables que rigen las fuerzas del mercado y los procesos económicos -lo que más tarde el economista británico Adam Smith denominó la „mano invisible”- deben seguir su curso sin obstáculos.
La leyenda dice que el origen de la frase „laissez-faire” en un contexto económico se remonta a una reunión de 1681 entre el ministro de finanzas francés Jean-Baptise Colbert y un empresario llamado Le Gendre. Según cuenta la historia, Colbert preguntó a Le Gendre cuál era la mejor manera en que el gobierno podía ayudar al comercio, a lo que Le Gendre respondió "Laissez-nous faire" básicamente, "Déjalo estar.Los fisiócratas popularizaron la frase, utilizándola para nombrar su doctrina económica principal.
Desgraciadamente, un primer intento de poner a prueba las teorías del laissez-faire no salió bien. Como experimento, en 1774, Turgot, interventor general de finanzas de Luis XVI, suprimió todas las restricciones a la industria cerealista, fuertemente controlada, permitiendo que las importaciones y exportaciones entre provincias funcionaran como un sistema de libre comercio.
Pero cuando las malas cosechas provocaron escasez, los precios se dispararon; los comerciantes acabaron acaparando suministros o vendiendo grano en zonas estratégicas, incluso fuera del país para obtener mejores beneficios, mientras miles de ciudadanos franceses pasaban hambre. Se produjeron disturbios durante varios meses. A mediados de 1775 se restableció el orden, y con él, los controles gubernamentales sobre el mercado de cereales.
A pesar de este comienzo poco propicio, las prácticas de laissez-faire, desarrolladas por economistas británicos como Smith y David Ricardo, se impusieron durante la Revolución Industrial de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Y, como señalaron sus detractores, dio lugar a condiciones de trabajo inseguras y a grandes diferencias de riqueza.
Sólo a principios del siglo XX las naciones industrializadas desarrolladas, como la U.S. comienzan a aplicarse importantes controles y regulaciones gubernamentales para proteger a los trabajadores de las condiciones peligrosas y a los consumidores de las prácticas comerciales desleales; aunque es importante señalar que estas políticas no pretendían restringir las prácticas comerciales y la competencia.
Críticas al Laissez-Faire
Una de las principales críticas al laissez-faire es que el capitalismo como sistema tiene ambigüedades morales incorporadas: No protege intrínsecamente a los más débiles de la sociedad. Mientras que los defensores del laissez-faire argumentan que si los individuos sirven primero a sus propios intereses, los beneficios sociales vendrán después.
Los detractores consideran que el laissez-faire conduce en realidad a la pobreza y a los desequilibrios económicos. La idea de dejar que un sistema económico funcione sin regulación ni corrección desestima o victimiza aún más a los más necesitados de ayuda, dicen.
El economista británico del siglo XX John Maynard Keynes fue un destacado crítico de la economía del laissez-faire, y argumentó que la cuestión de la solución del mercado frente a la intervención del gobierno debía decidirse caso por caso.
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