¿Qué es una curva de indiferencia??
Una curva de indiferencia, con respecto a dos productos básicos, es un gráfico que muestra las combinaciones de los dos productos básicos que dejan al consumidor igual de bien o igual de satisfecho -por tanto, indiferente- al tener cualquier combinación en la curva.
Las curvas de indiferencia son instrumentos heurísticos utilizados en la microeconomía contemporánea para demostrar las preferencias del consumidor y las limitaciones de un presupuesto. Los economistas han adoptado los principios de las curvas de indiferencia en el estudio de la economía del bienestar.
Puntos clave
- Una curva de indiferencia muestra una combinación de dos bienes que dan a un consumidor la misma satisfacción y utilidad, lo que hace que el consumidor sea indiferente.
- A lo largo de la curva, el consumidor tiene la misma preferencia por las combinaciones de bienes mostradas-i.e. es indiferente a cualquier combinación de bienes en la curva.
- Normalmente, las curvas de indiferencia se muestran convexas al origen, y nunca se cruzan dos curvas de indiferencia.
1:29
Vea ahora: ¿Qué es una curva de indiferencia??
Cómo entender una curva de indiferencia
El análisis de la curva de indiferencia estándar opera en un simple gráfico bidimensional. Cada eje representa un tipo de bien económico. A lo largo de la curva de indiferencia, el consumidor es indiferente entre cualquiera de las combinaciones de bienes representadas por los puntos de la curva porque la combinación de bienes en una curva de indiferencia proporciona el mismo nivel de utilidad al consumidor.
Por ejemplo, a un niño le puede resultar indiferente poseer dos cómics y un camión de juguete, o cuatro camiones de juguete y un cómic, por lo que ambas combinaciones serían puntos de una curva de indiferencia del niño.
Análisis de la curva de indiferencia
Las curvas de indiferencia operan bajo muchos supuestos; por ejemplo, normalmente cada curva de indiferencia es convexa al origen, y nunca se cruzan dos curvas de indiferencia. Se supone que los consumidores siempre están más satisfechos cuando consiguen paquetes de bienes en las curvas de indiferencia más alejadas del origen.
A medida que aumenta la renta, un individuo suele desplazar su nivel de consumo porque puede permitirse más productos, con lo que acabará en una curva de indiferencia más alejada del origen y, por tanto, más favorecida.
En el análisis de las curvas de indiferencia aparecen muchos principios básicos de la microeconomía, como la elección individual, la teoría de la utilidad marginal, la renta, los efectos de sustitución y la teoría subjetiva del valor. El análisis de las curvas de indiferencia hace hincapié en las tasas marginales de sustitución (TMS) y los costes de oportunidad. El análisis de las curvas de indiferencia suele suponer que todas las demás variables son constantes o estables.
La mayoría de los libros de texto de economía se basan en las curvas de indiferencia para introducir la elección óptima de bienes para cualquier consumidor en función de su renta. El análisis clásico sugiere que el paquete de consumo óptimo tiene lugar en el punto en el que la curva de indiferencia de un consumidor es tangente con su restricción presupuestaria.
La pendiente de la curva de indiferencia se conoce como MRS. El MRS es el tipo de interés al que el consumidor está dispuesto a renunciar a un bien por otro. Si el consumidor valora las manzanas, por ejemplo, tardará más en cambiarlas por naranjas, y la pendiente reflejará esta tasa de sustitución.
Críticas y complicaciones de la curva de indiferencia
Las curvas de indiferencia, al igual que muchos aspectos de la economía contemporánea, han sido criticadas por simplificar en exceso o hacer suposiciones poco realistas sobre el comportamiento humano. Por ejemplo, las preferencias de los consumidores pueden cambiar entre dos momentos diferentes, lo que hace que las curvas de indiferencia específicas sean prácticamente inútiles.
Otros críticos señalan que es teóricamente posible tener curvas de indiferencia cóncavas o incluso curvas circulares que son convexas o cóncavas al origen en varios puntos. Las preferencias de los consumidores también pueden cambiar entre dos momentos diferentes, lo que hace que las curvas de indiferencia específicas sean prácticamente inútiles.