¿Quién era Karl Marx??
Karl Marx (1818-1883) fue un filósofo, escritor, teórico social y economista. Es famoso por sus teorías sobre el capitalismo y el comunismo. Marx, junto con Friedrich Engels, publicó El Manifiesto Comunista en 1848; más tarde, escribió Das Kapital (el primer volumen se publicó en Berlín en 1867; el segundo y el tercero se publicaron de forma póstuma en 1885 y 1894, respectivamente), en el que se discute la teoría del trabajo del valor.
La inspiración de Marx
Marx se inspiró en economistas políticos clásicos como Adam Smith y David Ricardo, mientras que su propia rama de la economía, la economía marxiana, no goza de la preferencia del pensamiento moderno. Sin embargo, las ideas de Marx han tenido un enorme impacto en las sociedades, sobre todo en proyectos comunistas como los de la URSS, China y Cuba. Entre los pensadores modernos, Marx sigue siendo muy influyente en los campos de la sociología, la economía política y las corrientes de la economía heterodoxa.
Sistemas socioeconómicos de Marx
Aunque muchos equiparan a Karl Marx con el socialismo, su obra sobre la comprensión del capitalismo como sistema social y económico sigue siendo una crítica válida en la era moderna. En Das Kapital (Capital en inglés), Marx sostiene que la sociedad está compuesta por dos clases principales: Los capitalistas son los empresarios que organizan el proceso de producción y que poseen los medios de producción, como las fábricas, las herramientas y la materia prima, y que también tienen derecho a todos los beneficios.
La otra clase, mucho más amplia, está compuesta por el trabajo (que Marx denominó el "proletariado"). Los trabajadores no son propietarios ni tienen derecho a los medios de producción, a los productos acabados que trabajan, ni a los beneficios generados por la venta de esos productos. En cambio, la mano de obra trabaja sólo a cambio de un salario en dinero. Marx argumentó que, debido a este acuerdo desigual, los capitalistas explotan a los trabajadores.
El materialismo histórico de Marx
Otra importante teoría desarrollada por Marx se conoce como materialismo histórico. Esta teoría postula que la sociedad en un momento dado está ordenada por el tipo de tecnología utilizada en el proceso de producción. Bajo el capitalismo industrial, la sociedad está ordenada con los capitalistas que organizan la mano de obra en fábricas u oficinas donde trabajan por un salario. Antes del capitalismo, Marx sugirió que el feudalismo existía como un conjunto específico de relaciones sociales entre las clases de los señores y los campesinos relacionadas con los medios de producción de tracción manual o animal predominantes en la época.
Utilizando a Marx como base
La obra de Marx sentó las bases de futuros líderes comunistas como Vladimir Lenin y Josef Stalin. Partiendo de la premisa de que el capitalismo contenía las semillas de su propia destrucción, sus ideas formaron la base del marxismo y sirvieron de base teórica para el comunismo. Casi todo lo que Marx escribió fue visto a través de la lente del trabajador común. De Marx procede la idea de que los beneficios capitalistas son posibles porque el valor es „robado” a los trabajadores y transferido a los empresarios. Fue, sin duda, uno de los pensadores más importantes y revolucionarios de su tiempo.
Sus primeros años de vida
Nacido en Tréveris, Prusia (actual Alemania), el 5 de mayo de 1818, Marx era hijo de un exitoso abogado judío que se convirtió al luteranismo antes del nacimiento de Marx. Marx estudió derecho en Bonn y Berlín, y en Berlín conoció la filosofía de G.W.F. Hegel. Se involucró en el radicalismo a una edad temprana a través de los Jóvenes Hegelianos, un grupo de estudiantes que criticaban los establecimientos políticos y religiosos de la época. Marx se doctoró en la Universidad de Jena en 1841. Sus convicciones radicales le impidieron conseguir un puesto de profesor, por lo que en su lugar aceptó un trabajo como periodista y más tarde se convirtió en editor de Rheinische Zeitung, un periódico liberal de Colonia.
Vida personal
Después de vivir en Prusia, Marx vivió en Francia durante algún tiempo, y fue allí donde conoció a su amigo de toda la vida Friedrich Engels. Fue expulsado de Francia y luego vivió un breve periodo en Bélgica antes de trasladarse a Londres, donde pasó el resto de su vida con su esposa. Marx murió de bronquitis y pleuresía en Londres el 14 de marzo de 1883. Fue enterrado en el cementerio de Highgate en Londres. Su tumba original era anodina, pero en 1954, el Partido Comunista de Gran Bretaña descubrió una gran lápida, que incluye un busto de Marx y la inscripción "Workers of all Lands Unite," una interpretación anglicista de la famosa frase de El Manifiesto Comunista: "Proletarios de todos los países, uníos!"
Obras famosas
El Manifiesto Comunista resume las teorías de Marx y Engels sobre la naturaleza de la sociedad y la política y es un intento de explicar los objetivos del marxismo y, posteriormente, del socialismo. Al escribir El Manifiesto Comunista, Marx y Engels explicaron cómo pensaban que el capitalismo era insostenible y cómo la sociedad capitalista que existía en el momento de la escritura sería eventualmente reemplazada por una socialista.
El Capital (título completo: El Capital: Crítica de la economía política) era una crítica del capitalismo. La obra más académica, con diferencia, expone las teorías de Marx sobre las mercancías, los mercados de trabajo, la división del trabajo y una comprensión básica de la tasa de rendimiento para los propietarios de capital. Los orígenes exactos del término „capitalismo” en inglés no están claros, pero parece que Karl Marx no fue el primero en utilizar la palabra „capitalismo” en inglés, aunque sin duda contribuyó a su uso.
Según la Diccionario de inglés de Oxford, la palabra inglesa fue utilizada por primera vez por el escritor William Thackeray en 1854, en su novela Los Newcomes, que pretendía significar un sentido de preocupación por las posesiones personales y el dinero en general. Aunque no está claro si Thackeray o Marx conocían el trabajo del otro, ambos tenían la intención de que la palabra tuviera un tono peyorativo.
Influencia contemporánea
Las ideas marxistas en su forma pura tienen muy pocos adeptos directos en la época contemporánea; de hecho, muy pocos pensadores occidentales abrazaron el marxismo después de 1898, cuando el economista Eugen von Böhm-Bawerk Karl Marx y el cierre de su sistema se tradujo por primera vez al inglés. En su crítica condenatoria, Böhm-Bawerk demostró que Marx no incorporó los mercados de capitales ni los valores subjetivos en su análisis, anulando la mayoría de sus conclusiones más pronunciadas. Aun así, hay algunas lecciones que incluso los pensadores económicos modernos pueden aprender de Marx.
Aunque fue el crítico más duro del sistema capitalista, Marx comprendió que era mucho más productivo que los sistemas económicos anteriores o alternativos. En El Capital, escribió sobre "la producción capitalista" que combinaba "la unión de varios procesos en un todo social," que incluía el desarrollo de nuevas tecnologías.
Creía que todos los países debían convertirse en capitalistas y desarrollar esa capacidad productiva, y entonces los trabajadores se rebelarían naturalmente hacia el comunismo. Pero, al igual que Adam Smith y David Ricardo antes que él, Marx predijo que, debido a la incesante búsqueda de beneficios por parte del capitalismo mediante la competencia y el progreso tecnológico para reducir los costes de producción, la tasa de beneficios en una economía siempre estaría disminuyendo con el tiempo.
Teoría del valor del trabajo
Al igual que los demás economistas clásicos, Karl Marx creía en la teoría del valor del trabajo para explicar las diferencias relativas en los precios del mercado. Esta teoría afirmaba que el valor de un bien económico producido puede medirse objetivamente por el número medio de horas de trabajo necesarias para producirlo. En otras palabras, si se tarda el doble de tiempo en fabricar una mesa que una silla, entonces la mesa debería considerarse el doble de valiosa.
Marx entendió la teoría del trabajo mejor que sus predecesores (incluso Adam Smith) y contemporáneos, y presentó un desafío intelectual devastador a los economistas del laissez-faire en Das Kapital: Si los bienes y servicios tienden a venderse a sus verdaderos valores laborales objetivos, medidos en horas de trabajo, ¿cómo pueden los capitalistas disfrutar de beneficios?? Debe significar, concluyó Marx, que los capitalistas pagaban mal o trabajaban en exceso, y por tanto explotaban, a los trabajadores para bajar el coste de producción.
Aunque la respuesta de Marx acabó siendo incorrecta y los economistas posteriores adoptaron la teoría subjetiva del valor, su simple afirmación fue suficiente para mostrar la debilidad de la lógica y los supuestos de la teoría del trabajo; Marx contribuyó involuntariamente a impulsar una revolución en el pensamiento económico.
Del cambio económico a la transformación social
Dr. James Bradford "Brad" DeLong, profesor de economía en la UC-Berkeley, escribió en 2011 que la principal contribución de Marx a la ciencia económica se produjo en un tramo de 10 párrafos de El Manifiesto Comunista, en el que describe cómo el crecimiento económico provoca cambios entre las clases sociales, que a menudo conducen a una lucha por el poder político.
Esto subyace a un aspecto de la economía que a menudo no se aprecia: las emociones y la actividad política de los actores implicados. Un corolario de este argumento fue presentado más tarde por el economista francés Thomas Piketty, quien propuso que, si bien no había nada malo en la desigualdad de ingresos en un sentido económico, podría crear un retroceso contra el capitalismo entre la gente. Así, hay una consideración moral y antropológica de cualquier sistema económico. La idea de que la estructura de la sociedad y las transformaciones de un orden a otro pueden ser el resultado del cambio tecnológico en la forma de producir las cosas en una economía se conoce como materialismo histórico.
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