Definición de indexación

Qué es la indexación?

La indexación es un sistema o técnica utilizada por organizaciones o gobiernos para conectar los precios y los valores de los activos. Se realiza vinculando los ajustes realizados en el valor de un bien, el precio de un servicio u otro valor especificado a un índice de precios o compuesto predeterminado. La indexación requiere la identificación de un índice de precios y la determinación de si la vinculación del valor al índice de precios cumplirá los objetivos de la organización. La indexación es la más utilizada con los salarios en un entorno de alta inflación. La indexación también se conoce como escalada.

Puntos clave

  • Indexación significa ajustar un precio, salario u otro valor en función de las variaciones de otro precio o indicador compuesto de precios. 
  • La indexación puede realizarse para ajustar los efectos de la inflación, el coste de la vida o los precios de los insumos a lo largo del tiempo, o para ajustar los diferentes precios y costes en distintas zonas geográficas.
  • La indexación se utiliza a menudo para aumentar los salarios en entornos inflacionistas en los que la falta de negociación de aumentos salariales regulares conduciría a continuos recortes salariales reales para los trabajadores.

Comprender la indexación

La indexación de un determinado precio o pago a otros precios puede servir para dos propósitos principales. Puede utilizarse para mantener un precio relativo estable entre dos o más bienes o servicios o para mantener un precio real estable de un bien o servicio en relación con el poder adquisitivo de una unidad monetaria. La indexación es un proceso preestablecido, lo que significa que todas las partes implicadas suelen conocer el funcionamiento del vínculo.

En el primer caso, más sencillo, esto se hace especificando la relación deseada entre dos precios y ajustando un precio cuando el otro cambia para mantener la relación. Por ejemplo, un puesto de helados podría indexar el precio de venta de los cucuruchos de helado al precio al por mayor que pagan por el helado para mantener un margen de beneficio estable manteniendo el precio de los cucuruchos servidos constante, en relación con el coste del helado a granel. De este modo, si el precio al por mayor del insumo se duplica, también lo hace el precio de la producción y la empresa sigue siendo rentable.

En el segundo caso, un precio o valor de un activo está vinculado a un nivel de precios de una cesta de bienes, que suele ser igual a 100 en un momento determinado. Los índices de precios suelen ser publicados por organismos oficiales del gobierno, a menudo con el propósito específico de utilizarlos convenientemente en la indexación de precios, salarios y pagos de transferencias.

Las empresas pueden utilizar este tipo de indexación para ajustar los aumentos salariales de un empleado a la tasa de inflación, lo que significa que un aumento en el nivel de precios al consumidor durante un período de tiempo dará lugar a un aumento del salario. Este tipo concreto de indexación se denomina aumento del coste de la vida (COLA).

En el ejemplo anterior, el uso de la indexación, en teoría, puede mitigar el impacto de la inflación contra el nivel de vida de un trabajador. Sin este tipo de indexación, la mayoría de los trabajadores sufrirían un recorte salarial real cada año, ya que la inflación reduce el poder adquisitivo de sus salarios nominales. Todavía hay posibilidades de que los cambios económicos obliguen a una cierta disparidad entre los salarios y el ritmo de la inflación.

Los gobiernos también pueden utilizar la indexación para aliviar los efectos negativos de la inflación sobre los beneficiarios de las transferencias y los derechos. Los pagos de la Seguridad Social, por ejemplo, están indexados al incremento anual del Índice de Precios al Consumo.

Además de la indexación en el tiempo, los precios y los salarios pueden indexarse en diferentes zonas geográficas. Por ejemplo, dado que los alquileres y el coste de la vida varían de un lugar a otro, una empresa con empleados en varios estados o ciudades podría necesitar vincular la remuneración en diferentes áreas a los precios locales. Esto puede hacerse indexando el salario a los sueldos predominantes pagados por otras empresas en esas zonas o utilizando un índice como el de Paridades de Precios Regionales publicado por la Oficina de Análisis Económico.

Diversos activos y valores pueden ser objeto de indexación. Algunos países pueden aplicar la indexación a ciertos tipos de pagos de impuestos en períodos variables. Por ejemplo, puede aplicarse a los fondos de inversión de deuda que se han mantenido durante un determinado tiempo mínimo antes de ser vendidos. En este caso, el precio de compra original se ajusta a la inflación al calcular las ganancias de capital a largo plazo que se gravarán cuando se vendan esos fondos de deuda. Esto puede suponer un descuento en los impuestos después de la transacción para el vendedor de dichos activos.

La indexación también puede aplicarse a los fondos de pensiones para asegurar a los partícipes que sus activos seguirán el ritmo de la inflación. De ese modo, el valor de esos activos no se erosiona con el paso del tiempo.

Las compañías de seguros de vida pueden ofrecer a sus clientes pólizas que incluyan condiciones de indexación, que pueden prometer un pago ajustado a la inflación. Sin embargo, las primas de estos planes pueden ser más elevadas con incrementos anuales. Un producto de este tipo puede suscitar la preocupación de que los consumidores se excedan en las primas, especialmente en los periodos en los que la inflación es mínima y está por debajo de la tasa de incremento que se cobra por la indexación.

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