¿Qué es un incumplimiento de contrato??
Un incumplimiento de contrato es la violación de cualquiera de los términos y condiciones acordados en un contrato vinculante. El incumplimiento puede ser cualquier cosa, desde un retraso en el pago hasta una violación más grave, como la falta de entrega de un bien prometido.
Un contrato es vinculante y tendrá peso si se lleva a los tribunales. Para reclamar con éxito un incumplimiento de contrato, es imprescindible poder demostrar que se ha producido.
Puntos clave
- El incumplimiento de un contrato se produce cuando una de las partes de un acuerdo vinculante no cumple los términos del mismo.
- Un incumplimiento de contrato puede darse tanto en un contrato escrito como en uno oral.
- Las partes implicadas en un incumplimiento de contrato pueden resolver la cuestión entre ellas, o en un tribunal de justicia.
- Existen diferentes tipos de incumplimientos de contrato, como el incumplimiento leve o material y el incumplimiento real o anticipado.
Cómo entender un incumplimiento de contrato
Un incumplimiento de contrato es cuando una parte rompe los términos de un acuerdo entre dos o más partes. Esto incluye cuando una obligación establecida en el contrato no se cumple a tiempo -se retrasa el pago del alquiler- o cuando no se cumple en absoluto -el inquilino abandona su apartamento debiendo seis meses de alquiler atrasado-.
A veces, el proceso para tratar un incumplimiento de contrato está escrito en el contrato original. Por ejemplo, un contrato puede establecer que en caso de retraso en el pago, el infractor debe pagar una cuota de 25 dólares junto con el pago incumplido. Si las consecuencias de un incumplimiento específico no están incluidas en el contrato, las partes implicadas pueden resolver la situación entre ellas, lo que podría llevar a un nuevo contrato, a una adjudicación o a otro tipo de resolución.
Tipos de incumplimientos contractuales
Se puede considerar que un incumplimiento de contrato es leve o material. Un "incumplimiento menor" ocurre cuando no se recibe un artículo o servicio en la fecha prevista. Por ejemplo, usted lleva un traje a su sastre para que se lo adapte a su medida. El sastre promete (un contrato verbal) que le entregará la prenda ajustada a tiempo para su importante presentación, pero en realidad se la entrega un día después.
Un „incumplimiento material” es cuando se recibe algo que es diferente de lo establecido en el acuerdo. Digamos, por ejemplo, que su empresa contrata a un proveedor para que le entregue 200 ejemplares de un manual encuadernado para una conferencia del sector del automóvil. Pero cuando las cajas llegan al lugar de la conferencia, contienen en cambio folletos de jardinería.
Además, el incumplimiento de un contrato suele ser de dos tipos: un „incumplimiento real” -cuando una de las partes se niega a cumplir los términos del contrato- o un „incumplimiento anticipado” -cuando una de las partes declara por adelantado que no cumplirá los términos del contrato-.
Cuestiones jurídicas relacionadas con el incumplimiento de un contrato
El demandante, la persona que presenta una demanda ante los tribunales alegando que se ha producido un incumplimiento de contrato, debe establecer primero que existía un contrato entre las partes. El demandante también debe demostrar cómo el demandado -aquel contra el que se presenta una reclamación o acusación ante un tribunal- ha incumplido los requisitos del contrato.
¿Es válido el contrato??
La forma más sencilla de demostrar que existe un contrato es contar con un documento escrito que esté firmado por ambas partes. También es posible hacer valer un contrato verbal, aunque ciertos tipos de acuerdos siguen requiriendo un contrato escrito para tener peso legal. Este tipo de contratos incluye la venta de bienes por más de 500 dólares, la venta o transferencia de tierras y los contratos que permanecen en vigor durante más de un año después de la fecha en que las partes firman el acuerdo.
Los tribunales revisarán las responsabilidades de cada parte del contrato para determinar si han cumplido sus obligaciones. Los tribunales también examinarán el contrato para ver si contiene alguna modificación que haya podido desencadenar el supuesto incumplimiento. Normalmente, el demandante debe notificar al demandado que ha incumplido el contrato antes de iniciar un procedimiento judicial.
Posibles razones de la ruptura
El tribunal evaluará si hubo o no una razón legal para el incumplimiento. Por ejemplo, el demandado podría alegar que el contrato fue fraudulento porque el demandante tergiversó u ocultó hechos materiales.
El demandado puede alegar que el contrato se firmó bajo coacción, añadiendo que el demandante le obligó a firmar el acuerdo aplicando amenazas o utilizando la fuerza física. En otros casos, puede haber errores cometidos tanto por el demandante como por el demandado que hayan contribuido al incumplimiento.
Economía de un incumplimiento de contrato
Desde el punto de vista económico, los costes y beneficios de mantener un contrato o de incumplirlo determinan si una o ambas partes tienen un incentivo económico para incumplir el contrato. Si el coste neto previsto para una parte de incumplir un contrato es menor que el coste previsto de cumplirlo, entonces esa parte tiene un incentivo económico para incumplir el contrato. Por el contrario, si el coste de cumplir el contrato es menor que el de romperlo, tiene sentido respetarlo.
Además, cuando el coste esperado para cada parte de cumplir un contrato es mayor que el beneficio esperado, ambas partes tienen un incentivo para renunciar a la transacción en primer lugar o acordar mutuamente la anulación del contrato. Esto puede ocurrir cuando las condiciones relevantes del mercado u otras cambian en el transcurso del contrato.
Ejemplo de ruptura de contrato en beneficio mutuo
Por ejemplo, un agricultor acuerda en primavera vender uvas a una bodega en otoño, pero durante el verano el precio de la jalea de uva sube y el precio del vino baja. La bodega ya no puede permitirse tomar las uvas al precio acordado y el agricultor podría recibir un precio más alto vendiendo a una fábrica de jalea. En este caso, puede interesar tanto al agricultor como a la bodega que se incumpla el contrato.
Si las partes mantuvieran el contrato, el agricultor perdería la oportunidad de vender a precios más altos y el bodeguero sufriría al pagar más de lo que puede permitirse, dado lo que recibiría por el vino resultante al nuevo precio de mercado. Los consumidores también se verían perjudicados; el cambio en los precios relativos de la jalea de uva y del vino indica que los consumidores quieren más jalea y menos vino.
Los economistas reconocen que mantener este contrato (fabricar más vino y menos gelatina, en contra de la demanda de los consumidores) sería económicamente ineficiente para el conjunto de la sociedad. El incumplimiento de este contrato, por tanto, redundaría en beneficio de todos: el agricultor, el bodeguero, el jaleador y los consumidores.
Consideraciones especiales
También podría darse el caso de que un incumplimiento de contrato sea en interés de la sociedad en su conjunto, aunque no sea favorable para todas las partes del contrato. Si el coste neto total de incumplir un contrato para todas las partes es menor que el coste neto para todas las partes de mantener el contrato, entonces puede ser económicamente eficiente incumplir el contrato, incluso si eso hace que una (o más) de las partes del contrato se vea perjudicada y quede en peor situación económica.
Este es un ejemplo de lo que los economistas llaman Eficiencia de Kaldor-Hicks; si las ganancias del ganador por incumplir el contrato superan las pérdidas del perdedor, entonces la sociedad en su conjunto puede salir mejor parada por incumplir el contrato.