Quién es Frederic Bastiat?
Frederic Bastiat (1801-1850) es un filósofo y economista del siglo XIX famoso por sus ideas sobre el papel del Estado en el desarrollo económico. Bastiat era conocido por identificar los defectos del proteccionismo, que es la teoría o práctica de gravar los bienes importados, para proteger las industrias nacionales de un país de la competencia extranjera. Era igualmente conocido por su uso de la sátira, para arrojar luz sobre los principios políticos y económicos.
Bastiat fue un autor prolífico. Mientras vivía en Inglaterra durante la Revolución Industrial, escribió Sofismas económicos, publicado inicialmente en 1845. El libro es una breve obra de ensayo que aporta humor, lógica y una prosa convincente al estudio de la economía, que de otro modo sería árido, y se dirige al lector no especializado.
En su ensayo de 1850 titulado Ce qu'on voit et ce qu'on ne voit pas, que se traduce como "Lo que se ve y lo que no se ve," Bastiat introdujo un concepto que acabaría siendo acuñado como "coste de oportunidad," por el economista austriaco Friedrich von Wieser, 60 años después de la muerte de Bastiat.
En su libro titulado La ley, publicado también en 1850, Bastiat esbozó cómo puede desarrollarse una sociedad libre mediante un sistema jurídico justo. En esencia, sostenía que un gobierno está formado únicamente por el pueblo. Por lo tanto, no tiene poderes legítimos más allá de los que tendrían las personas individualmente. El siguiente pasaje ejemplifica esta creencia:
„El socialismo, como las antiguas ideas de las que surge, confunde la distinción entre gobierno y sociedad. Como resultado, cada vez que nos oponemos a que el gobierno haga algo, los socialistas concluyen que nos oponemos a que se haga. Desaprobamos la educación estatal. Luego los socialistas dicen que nos oponemos a toda educación. Nos oponemos a una religión de Estado. Luego los socialistas dicen que no queremos ninguna religión. Nos oponemos a la igualdad impuesta por el Estado. Luego dicen que estamos en contra de la igualdad. Y así sucesivamente. Es como si los socialistas nos acusaran de que no queremos que las personas coman porque no queremos que el Estado recaude cereales.”
Los economistas consideran a Bastiat un precursor de la Escuela Austriaca, un modelo de pensamiento económico basado en el individualismo metodológico.
Ejemplo de humor económico de Bastiat
Una de las ingeniosas contribuciones de Bastiat en Sofismas económicos se conoce como la „Petición del fabricante de velas”." Es una sátira del papel del proteccionismo en la economía. En el relato, los fabricantes de velas de toda Francia se unen y protestan contra la competencia desleal que les hace el sol, que en esta sátira es un competidor extranjero. Los fabricantes de velas solicitan al gobierno que hay muchas ventajas en tapar el sol.
La carrera pública de Bastiat como economista no comenzó hasta 1844. Terminó con su prematura muerte en 1850, tras contraer tuberculosis, probablemente durante sus giras por toda Francia para promover sus ideas.
Puntos clave
- El filósofo y economista Frederic Bastiat era conocido por identificar los defectos del proteccionismo -la práctica de gravar los bienes importados.
- Bastiat utilizó la sátira en sus escritos para arrojar luz sobre los principios políticos y económicos.
- Defendía el libre comercio y creía que los gobiernos no poseían ningún poder legítimo más allá de los que las personas tienen individualmente.
- Bastiat fue elegido para la asamblea legislativa nacional poco después de la Revolución Francesa de 1848.
Ejemplo del mundo real
Bastiat fue un defensor del libre comercio, y sus obras siguen resonando entre los defensores de esta política. Creció en reputación como economista y escritor con un artículo que escribió en 1844 en defensa del libre comercio, titulado: The English Movement for Free Trade. Aprovechando estas ideas, el fabricante británico y defensor del libre comercio Richard Cobden, trabajó con la Liga Británica contra la Ley del Maíz, para eliminar las barreras del maíz británico a la exportación. El libre comercio es una política económica que permite importar y exportar con la aplicación de aranceles, subvenciones y cuotas. U.S. l presidente, Donald Trump, pidió el fin de las barreras comerciales durante la cumbre del G7 de junio de 2018 y con esta declaración recibió el título de ser un defensor del libre comercio. Sin embargo, esto fue después de haber impuesto nuevos aranceles al acero y al aluminio en marzo de 2018.