Qué es la energía biotérmica?
La energía biotérmica es una fuente de energía renovable que busca generar electricidad a partir del compostaje de materiales orgánicos. A menudo se utiliza en aplicaciones agrícolas, por ejemplo aprovechando la materia fibrosa derivada de la caña de azúcar durante la extracción de sacarosa.
Aunque la energía biotérmica se considera una fuente viable de producción de energía, todavía está en sus primeras fases de desarrollo. No obstante, se han creado algunos productos de inversión para quienes deseen invertir en el sector.
Puntos clave
- La energía biotérmica es una fuente de energía renovable producida mediante el uso de materia orgánica en descomposición.
- Es un enfoque de la producción de energía renovable que todavía está en las primeras etapas de desarrollo, en relación con otras fuentes de energía.
- La energía biotérmica ha tenido menos éxito que la energía solar, en parte debido a la mayor dificultad para producir electricidad a gran escala de manera eficiente.
- Se han generado biocombustibles a partir de materiales vegetales y animales, incluidos el etanol y el "diésel verde".
Cómo funciona la energía biotérmica
La energía biotérmica fue desarrollada y popularizada por primera vez por el agricultor e inventor francés Jean Pain. En la década de 1970, Pain demostró que podía generar suficiente electricidad a partir del compost de su granja para alimentar todas las necesidades de calefacción, agua caliente y electricidad de su hogar. El método de Pain consistía en acumular montículos de 3 metros de altura de material compostable y utilizar una red de tubos para capturar el calor natural y los gases emitidos por el material orgánico mientras se descomponía de forma natural. Estos combustibles naturales podrían quemarse para suministrar la electricidad necesaria.
Este proceso básico se ha utilizado desde entonces para generar diversos biocombustibles basados en materiales tanto vegetales como animales. Por ejemplo, el etanol se fabrica a partir del maíz y la caña de azúcar, mientras que los aceites vegetales y las grasas animales se han utilizado para producir biodiésel. También se han fabricado productos denominados „diésel verde”, que utilizan fuentes vegetales como las algas, así como grasas animales recicladas, como las procedentes de restaurantes. Incluso el estiércol puede utilizarse como fuente potencial de biocombustible.
Consideraciones especiales
Estos tipos de energía biotérmica se engloban en el ámbito general de las energías renovables. Sin embargo, mientras que algunas fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, tienen un suministro natural prácticamente ilimitado, las fuentes de energía biotérmica requieren insumos finitos, como la materia orgánica. Esto ha supuesto un reto para la producción de energía biotérmica a gran escala, ya que puede ser difícil obtener y procesar los materiales orgánicos de una manera lo suficientemente eficiente como para que sean competitivos en cuanto a costes en comparación con las fuentes de energía alternativas.
Ejemplo de energía biotérmica
En los últimos años, los inversores se han interesado cada vez más por las fuentes de energía alternativas. En 2008, la Corporación Sueca de Crédito a la Exportación emitió un pagaré cotizado (ETN) dirigido específicamente al sector de los biocombustibles. Este ETN, denominado MLCX Biofuels ETN, mantiene una cesta de contratos de futuros vinculados a las materias primas que se utilizan habitualmente para producir los biocombustibles que se fabrican en el sector.
Para los inversores interesados en otros aspectos de la industria de las energías alternativas, hay muchos otros productos disponibles. Estos van desde fondos cotizados en bolsa (ETF) que invierten en varios enfoques de energía alternativa, hasta fondos centrados en sectores específicos como el solar o el eólico, e incluso en los sectores de energía alternativa de países o regiones específicos.
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