Qué es la elasticidad?
La elasticidad es una medida de la sensibilidad de una variable a un cambio en otra variable, normalmente esta sensibilidad es el cambio en la cantidad demandada en relación con los cambios en otros factores, como el precio. En economía y negocios, la elasticidad de los precios se refiere al grado en que los individuos, consumidores o productores cambian su demanda o la cantidad suministrada en respuesta a los cambios de precios o ingresos. Se utiliza principalmente para evaluar el cambio en la demanda de los consumidores como resultado de un cambio en el precio de un bien o servicio.
Puntos clave
- La elasticidad es una medida económica que mide la sensibilidad de un factor económico a otro, por ejemplo, los cambios en la oferta o la demanda a la variación del precio, o los cambios en la demanda a los cambios en la renta.
- Si la demanda de un bien o servicio es relativamente estática incluso cuando el precio cambia, se dice que la demanda es inelástica, y su coeficiente de elasticidad es inferior a 1.0.
- Algunos ejemplos de bienes elásticos son la ropa o la electrónica, mientras que los bienes inelásticos son artículos como los alimentos y los medicamentos con receta.
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Qué es la elasticidad?
Cómo funciona la elasticidad
Cuando el valor de la elasticidad es superior a 1.0, sugiere que la demanda del bien o servicio se ve afectada más que proporcionalmente por la variación de su precio. Un valor inferior a 1.0 sugiere que la demanda es relativamente insensible al precio, o inelástica.
Inelástica significa que cuando el precio sube, los hábitos de compra de los consumidores se mantienen más o menos igual, y cuando el precio baja, los hábitos de compra de los consumidores tampoco cambian.
Si la elasticidad es = 0, se dice que es 'perfectamente' inelástica, lo que significa que su demanda permanecerá inalterada a cualquier precio. Probablemente no hay ejemplos en el mundo real de bienes perfectamente inelásticos. Si la hubiera, significa que los productores y proveedores podrían cobrar lo que quisieran y los consumidores seguirían necesitando comprarlos. Lo único cercano a un bien perfectamente inelástico sería el aire y el agua, que nadie controla.
La elasticidad es un concepto económico que se utiliza para medir el cambio en la cantidad agregada demandada de un bien o servicio en relación con los movimientos de precios de dicho bien o servicio.
Se considera que un producto es elástico si la cantidad demandada del producto cambia más que proporcionalmente cuando su precio aumenta o disminuye. Por el contrario, se considera que un producto es inelástico si la cantidad demandada del mismo cambia muy poco cuando su precio fluctúa.
Por ejemplo, la insulina es un producto altamente inelástico. En el caso de los diabéticos que necesitan insulina, la demanda es tan grande que los aumentos de precio afectan muy poco a la cantidad demandada. Las disminuciones de precio tampoco afectan a la cantidad demandada; la mayoría de los que necesitan insulina no están esperando un precio más bajo y ya están comprando.
En el otro lado de la ecuación están los productos altamente elásticos. Los días de balneario, por ejemplo, son muy elásticos porque no son un bien necesario, y un aumento del precio de los viajes al balneario provocará un descenso de la demanda de estos servicios en mayor proporción. Por el contrario, una disminución del precio provocará un aumento más que proporcional de la demanda de tratamientos de spa.
Tipos de elasticidad
Elasticidad de la demanda
La cantidad demandada de un bien o servicio depende de múltiples factores, como el precio, la renta y las preferencias. Cada vez que se produce un cambio en estas variables, se produce un cambio en la cantidad demandada del bien o servicio.
La elasticidad del precio de la demanda es una medida económica de la sensibilidad de la demanda a un cambio en el precio. La medida del cambio en la cantidad demandada debido a la variación del precio de un bien o servicio se conoce como elasticidad precio de la demanda.
Elasticidad de los ingresos
La elasticidad renta de la demanda se refiere a la sensibilidad de la cantidad demandada de un determinado bien a un cambio en la renta real de los consumidores que compran este bien, manteniendo todos los demás elementos constantes. La fórmula para calcular la elasticidad renta de la demanda es el porcentaje de cambio en la cantidad demandada dividido por el porcentaje de cambio en la renta. La elasticidad de la demanda con respecto a la renta permite saber si un bien concreto representa una necesidad o un lujo.
Elasticidad cruzada
La elasticidad cruzada de la demanda es un concepto económico que mide la respuesta de la cantidad demandada de un bien cuando cambia el precio de otro bien. También llamada elasticidad cruzada de la demanda, esta medida se calcula tomando la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien y dividiéndola por la variación porcentual del precio del otro bien.
Elasticidad del precio de la oferta
La elasticidad precio de la oferta mide la capacidad de respuesta de la oferta de un bien o servicio tras un cambio en su precio de mercado. Según la teoría económica básica, la oferta de un bien aumentará cuando su precio suba. A la inversa, la oferta de un bien se reduce cuando su precio disminuye.
Factores que afectan a la elasticidad de la demanda
Hay tres factores principales que influyen en la elasticidad del precio de la demanda de un bien.
Disponibilidad de sustitutos
En general, cuantos más sustitutos buenos haya, más elástica será la demanda. Por ejemplo, si el precio de una taza de café sube 0.25, los consumidores podrían sustituir su dosis de cafeína matutina por una taza de té fuerte. Esto significa que el café es un bien elástico porque un pequeño aumento del precio provocará una gran disminución de la demanda, ya que los consumidores empiezan a comprar más té en lugar de café.
Sin embargo, si el precio de la cafeína subiera, probablemente veríamos pocos cambios en el consumo de café o té porque puede haber pocos sustitutos buenos para la cafeína. La mayoría de las personas, en este caso, no estarían dispuestas a renunciar a su taza de cafeína matutina sea cual sea el precio. Diríamos, por tanto, que la cafeína es un producto inelástico. Mientras que un producto específico dentro de una industria puede ser elástico debido a la disponibilidad de sustitutos, toda una industria en sí misma tiende a ser inelástica. Normalmente, los bienes únicos, como los diamantes, son inelásticos porque tienen pocos o ningún sustituto.
Necesidad
Como hemos visto anteriormente, si algo es necesario para la supervivencia o la comodidad, la gente seguirá pagando precios más altos por ello. Por ejemplo, la gente necesita ir al trabajo o conducir por una serie de razones. Por lo tanto, aunque el precio de la gasolina se duplique o incluso se triplique, la gente seguirá necesitando llenar el depósito.
Tiempo
El tercer factor influyente es el tiempo. Por ejemplo, si el precio de los cigarrillos sube a 2 dólares por paquete, lo más probable es que alguien con adicción a la nicotina y con pocos sustitutos disponibles siga comprando sus cigarrillos diarios. Esto significa que el tabaco es inelástico porque el cambio de precio no tendrá una influencia significativa en la cantidad demandada. Sin embargo, si esa persona que fuma cigarrillos se da cuenta de que no puede permitirse gastar los 2 dólares extra al día y empieza a dejar el hábito durante un periodo de tiempo, el precio de los cigarrillos para ese consumidor se vuelve elástico a largo plazo.
La importancia de la elasticidad del precio en las empresas
Comprender si los bienes o servicios de una empresa son o no elásticos es fundamental para el éxito de la empresa. Las empresas con alta elasticidad compiten en última instancia con otros negocios en el precio y están obligadas a tener un alto volumen de transacciones de venta para seguir siendo solventes. Las empresas inelásticas, por el contrario, tienen bienes y servicios que son imprescindibles y se permiten el lujo de fijar precios más altos.
Más allá de los precios, la elasticidad de un bien o servicio afecta directamente a las tasas de retención de clientes de una empresa. Las empresas a menudo se esfuerzan por vender bienes o servicios que tienen una demanda inelástica; esto significa que los clientes se mantendrán fieles y seguirán comprando el bien o servicio incluso ante un aumento de precio.
Ejemplos de elasticidad
Hay varios ejemplos de elasticidad en el mundo real con los que interactuamos a diario. Un interesante ejemplo moderno de la elasticidad de la demanda en la que participa mucha gente, aunque no se dé cuenta, es el caso de los precios excesivos de Uber. Como tal vez sepa, Uber utiliza un algoritmo de precios excesivos cuando hay una cantidad de usuarios que solicitan viajes en la misma zona geográfica superior a la media. La empresa aplica un multiplicador de precios que permite a Uber equilibrar la oferta y la demanda en tiempo real.
La pandemia de COVID-19 también ha puesto de manifiesto la elasticidad del precio de la demanda a través de su impacto en una serie de industrias. Por ejemplo, una serie de brotes del coronavirus en instalaciones de procesamiento de carne en todo EE.UU., además de la ralentización del comercio internacional, provocó una escasez de carne nacional, haciendo que los precios de las importaciones aumentaran un 16% en mayo de 2020, el mayor aumento registrado desde 1993.
Otro ejemplo extraordinario del impacto de COVID-19 en la elasticidad surgió en la industria del petróleo. Aunque el petróleo es generalmente muy inelástico, lo que significa que la demanda tiene un escaso impacto en el precio del barril, debido a una caída histórica de la demanda mundial de petróleo durante marzo y abril, junto con el aumento de la oferta y la escasez de espacio de almacenamiento, el 20 de abril de 2020, el petróleo crudo se negoció a un precio negativo en el mercado de futuros intradía.
En respuesta a esta drástica caída de la demanda, los miembros de la OPEP decidieron recortar la producción en 9.7 millones de barriles diarios hasta finales de junio, el mayor recorte de producción de la historia.
Preguntas frecuentes sobre la elasticidad
Qué se entiende por elasticidad en economía?
La elasticidad se refiere a la medida de la respuesta de la cantidad demandada o de la cantidad ofrecida a uno de sus determinantes.
Qué es la fórmula de la elasticidad de la demanda?
La elasticidad de la demanda puede calcularse dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien o servicio por la variación porcentual del precio.
Cuáles son los 4 tipos de elasticidad?
Los cuatro tipos de elasticidad son la elasticidad de la demanda, la elasticidad de la renta, la elasticidad cruzada y la elasticidad del precio.
Qué es la elasticidad de los precios?
La elasticidad del precio mide cuánto cambia la oferta o la demanda de un producto en función de un cambio determinado en el precio.
El resultado final
Comprender si un bien o servicio es elástico o inelástico, y qué otros productos podrían estar relacionados con la elasticidad de un bien, puede ayudar a los consumidores a tomar decisiones informadas a la hora de decidir si hacer una compra o cuándo hacerlo.
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