¿Qué son las economías de escala??
Una economía de alcance significa que la producción de un bien reduce el coste de producción de otro bien relacionado. Las economías de alcance se producen cuando la producción conjunta de una mayor variedad de bienes o servicios es más rentable para una empresa que la producción de una menor cantidad de una variedad o la producción de cada bien de forma independiente. En este caso, el coste medio y marginal a largo plazo de una empresa, organización o economía disminuye debido a la producción de bienes y servicios complementarios.
Mientras que las economías de alcance se caracterizan por las eficiencias formadas por la variedad, las economías de escala se caracterizan por el volumen. Esto último supone una reducción del coste marginal al producir unidades adicionales. Las economías de escala, por ejemplo, ayudaron a impulsar el crecimiento de las empresas en el siglo XX mediante la producción en cadena.
Puntos clave
- Las economías de alcance describen situaciones en las que la producción conjunta de dos o más bienes da lugar a un coste marginal inferior al de su producción por separado.
- Las economías de alcance se diferencian de las economías de escala en que las primeras implican la producción conjunta de una variedad de productos diferentes para reducir los costes, mientras que las segundas implican la producción de más cantidad del mismo bien para reducir los costes aumentando la eficiencia.
- Las economías de alcance pueden ser el resultado de bienes que son coproductos o complementos en la producción, bienes que tienen procesos de producción complementarios o bienes que comparten insumos para la producción.
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Economías de escala
Comprender las economías de alcance
Las economías de alcance son factores económicos que hacen que la fabricación simultánea de diferentes productos sea más rentable que fabricarlos por separado. Una forma sencilla de ilustrar el contraste es utilizar el ejemplo de un tren: Un solo tren puede transportar tanto a los pasajeros como a la carga de forma más barata que tener dos trenes separados, uno sólo para los pasajeros y otro para la carga. En este caso, un solo tren con vagones dedicados a ambas categorías es mucho más rentable, y también puede suponer un menor coste del billete o del tonelaje para los usuarios del tren.
Las economías de alcance pueden producirse porque los productos son coproducidos por el mismo proceso, los procesos de producción son complementarios o los insumos para la producción son compartidos por los productos.
Coproductos
Las economías de alcance pueden surgir de las relaciones de coproducción entre productos finales. En términos económicos, estos bienes se denominan complementos de la producción. Esto ocurre cuando la producción de un bien produce automáticamente otro bien como subproducto o una especie de efecto secundario del proceso de producción. A veces, un producto puede ser un subproducto de otro, pero tiene valor para su uso por parte del productor o para su venta. Encontrar un uso productivo o un mercado para los coproductos puede reducir tanto los residuos como los costes y aumentar los ingresos.
Por ejemplo, los productores de leche separan la leche cruda de las vacas en suero y cuajada, y la cuajada se convierte en queso. En el proceso también acaban obteniendo una gran cantidad de suero de leche, que pueden utilizar como alimento de alto contenido proteico para el ganado para reducir sus costes generales de alimentación o vender como producto nutricional a los entusiastas del fitness y los levantadores de pesas para obtener ingresos adicionales. Otro ejemplo es el llamado licor negro que se produce al transformar la madera en pasta de papel. En lugar de ser un mero producto de desecho que puede ser costoso de eliminar, el licor negro puede quemarse como fuente de energía para alimentar y calentar la planta, ahorrando dinero en otros combustibles, o incluso puede procesarse en biocombustibles más avanzados para su uso in situ o para su venta. Al producir y utilizar el licor negro se ahorran los costes de producción del papel.
Procesos de producción complementarios
Las economías de alcance también pueden resultar de la interacción directa de dos o más procesos de producción. Un ejemplo clásico es la siembra conjunta en la agricultura, como los cultivos de las „Tres Hermanas” que históricamente cultivaban los nativos americanos. Al plantar juntos el maíz, las judías y la calabaza, el método de las Tres Hermanas aumenta el rendimiento de cada cultivo y mejora el suelo. Los tallos altos del maíz proporcionan una estructura para que las vides de las judías trepen; las judías fertilizan el maíz y la calabaza fijando el nitrógeno en el suelo; y la calabaza hace sombra a las malas hierbas entre los cultivos con sus amplias hojas. Las tres plantas se benefician de su producción conjunta, por lo que el agricultor puede cultivar más cosechas a menor coste.
Un ejemplo moderno sería un programa de formación cooperativa entre un fabricante aeroespacial y una escuela de ingeniería, donde los estudiantes de la escuela también trabajan a tiempo parcial o hacen prácticas en la empresa. El fabricante puede reducir sus costes generales al obtener acceso a mano de obra cualificada a bajo coste, y la escuela de ingeniería puede reducir sus costes de instrucción al subcontratar efectivamente parte del tiempo de instrucción a los responsables de formación del fabricante. Los bienes finales que se producen (aviones y carreras de ingeniería) pueden no parecer complementos directos ni compartir muchos insumos, pero producirlos juntos reduce el coste de ambos.
Insumos compartidos
Porque los insumos productivos (i.e. Como la tierra, la mano de obra y el capital) suelen tener más de un uso, las economías de alcance suelen provenir de los insumos comunes a la producción de dos o más bienes diferentes. Por ejemplo, un restaurante puede producir tanto palitos de pollo como patatas fritas con un gasto medio inferior a lo que costaría a dos empresas producir cada uno de los productos por separado. Esto se debe a que los dedos de pollo y las patatas fritas pueden compartir el uso de las mismas cámaras frigoríficas, freidoras y cocineros durante la producción.
Proctor & Gamble es un excelente ejemplo de empresa que realiza eficazmente economías de alcance a partir de insumos comunes, ya que produce cientos de productos relacionados con la higiene, desde maquinillas de afeitar hasta pasta de dientes. La empresa puede permitirse contratar a costosos diseñadores gráficos y expertos en marketing que pueden utilizar sus habilidades en todas las líneas de productos de la empresa, añadiendo valor a cada una de ellas. Si estos miembros del equipo son asalariados, cada producto adicional en el que trabajan aumenta las economías de alcance de la empresa, ya que el coste medio por unidad disminuye.
Diferentes formas de lograr economías de alcance
Ejemplos reales de la economía de alcance pueden verse en las fusiones y adquisiciones (M&A), usos recién descubiertos de subproductos de recursos (como el petróleo crudo), y cuando dos productores acuerdan compartir los mismos factores de producción.
Las economías de alcance son esenciales para cualquier empresa grande, y una empresa puede conseguirlas de varias maneras. La primera, y más común, es la idea de que la eficiencia se obtiene mediante la diversificación relacionada. Los productos que comparten los mismos insumos o que tienen procesos productivos complementarios ofrecen grandes oportunidades para las economías de alcance a través de la diversificación.
Fusionarse horizontalmente con otra empresa o adquirirla es otra forma de lograr economías de alcance. Dos cadenas regionales de venta al por menor, por ejemplo, pueden fusionarse entre sí para combinar diferentes líneas de productos y reducir los costes medios de almacén. Los bienes que pueden compartir insumos comunes son muy adecuados para generar economías de alcance mediante adquisiciones horizontales.
Ejemplo de economías de alcance
Como último ejemplo, supongamos que la empresa ABC es el principal productor de ordenadores de sobremesa del sector. La empresa ABC quiere aumentar su línea de productos y remodela su edificio de fabricación para producir una variedad de dispositivos electrónicos, como ordenadores portátiles, tabletas y teléfonos. Dado que el coste de funcionamiento del edificio de fabricación se reparte entre una variedad de productos, el coste total medio de producción disminuye. Los costes de producción de cada aparato electrónico en otro edificio serían mayores que si se utilizara un solo edificio de fabricación para producir varios productos.