Qué es una economía?
Una economía es el gran conjunto de actividades interrelacionadas de producción, consumo e intercambio que ayudan a determinar cómo se asignan los recursos escasos. La producción, el consumo y la distribución de bienes y servicios se utilizan para satisfacer las necesidades de quienes viven y operan en la economía, que también se denomina sistema económico.
Puntos clave
- Una economía es el gran conjunto de actividades de producción y consumo interrelacionadas que ayudan a determinar cómo se asignan los recursos escasos.
- En una economía, la producción y el consumo de bienes y servicios sirven para satisfacer las necesidades de quienes viven y operan en ella.
- Las economías de mercado tienden a permitir que los bienes fluyan libremente por el mercado, según la oferta y la demanda.
1:40
Qué es la economía?
Entender las economías
Una economía abarca toda la actividad relacionada con la producción, el consumo y el comercio de bienes y servicios en una zona. Estas decisiones se toman mediante una combinación de transacciones de mercado y toma de decisiones colectivas o jerárquicas. En este proceso participan desde individuos hasta entidades como familias, empresas y gobiernos. La economía de una determinada región o país se rige por su cultura, sus leyes, su historia y su geografía, entre otros factores, y evoluciona debido a las decisiones y acciones de los participantes. Por esta razón, no hay dos economías idénticas.
Tipos de economías
Las economías de mercado permiten que los individuos y las empresas intercambien libremente bienes a través del mercado, según la oferta y la demanda. Los Estados Unidos son en su mayoría una economía de mercado en la que los consumidores y los productores determinan lo que se vende y se produce. Los productores son dueños de lo que hacen y deciden sus propios precios, mientras que los consumidores son dueños de lo que compran y deciden cuánto están dispuestos a pagar.
A través de estas decisiones, las leyes de la oferta y la demanda determinan los precios y la producción total. Si la demanda de los consumidores de un bien específico aumenta, los precios tienden a subir, ya que los consumidores están dispuestos a pagar más por ese bien. A su vez, la producción tiende a aumentar para satisfacer la demanda, ya que los productores se mueven por el beneficio. Como resultado, una economía de mercado tiende a equilibrarse de forma natural. A medida que los precios de un sector aumentan debido a la demanda, el dinero y la mano de obra necesarios para satisfacer esa demanda se desplazan a los lugares donde se necesitan.
Las economías de mercado puras rara vez existen, ya que suele haber cierta intervención del gobierno o planificación central. Incluso Estados Unidos podría considerarse una economía mixta. Las regulaciones, la educación pública y las prestaciones de la seguridad social son proporcionadas por el gobierno para llenar los vacíos de una economía de mercado y ayudar a crear un equilibrio. En consecuencia, el término economía de mercado se refiere a una economía más orientada al mercado en general.
Las economías basadas en el mando dependen de un agente político central, que controla el precio y la distribución de los bienes. La oferta y la demanda no pueden desarrollarse de forma natural en este sistema porque está planificado de forma centralizada, por lo que los desequilibrios son habituales.
El estudio de las economías
El estudio de las economías y los factores que las afectan se denomina economía. La disciplina de la economía puede dividirse en dos áreas principales: la microeconomía y la macroeconomía.
La microeconomía estudia el comportamiento de los individuos y las empresas para entender por qué toman las decisiones económicas que toman y cómo estas decisiones afectan al sistema económico en general. La microeconomía estudia por qué los distintos bienes tienen valores diferentes y cómo los individuos se coordinan y cooperan entre sí. La microeconomía tiende a centrarse en las tendencias económicas, como la forma en que las elecciones y acciones individuales repercuten en los cambios de la producción.
La macroeconomía, por su parte, estudia la economía en su conjunto, centrándose en las decisiones y cuestiones a gran escala. La macroeconomía incluye el estudio de factores que afectan a toda la economía, como el efecto del aumento de los precios o la inflación en la economía. La macroeconomía también se centra en la tasa de crecimiento económico o producto interior bruto (PIB), que representa la cantidad total de bienes y servicios producidos en una economía. También se estudian los cambios en el desempleo y la renta nacional. En resumen, la macroeconomía estudia el comportamiento de la economía agregada.
Historia del concepto de economía
La palabra economía es griega y significa "gestión del hogar." La economía como área de estudio fue abordada por los filósofos de la antigua Grecia, especialmente Aristóteles, pero el estudio moderno de la economía comenzó en la Europa del siglo XVIII, especialmente en Escocia y Francia.
El filósofo y economista escocés Adam Smith, que en 1776 escribió el famoso libro de economía titulado La riqueza de las naciones, fue considerado en su época como un filósofo moral. Él y sus contemporáneos creían que las economías evolucionaron desde los sistemas de trueque prehistóricos hasta las economías basadas en el dinero y, finalmente, en el crédito.
Durante el siglo XIX, la tecnología y el crecimiento del comercio internacional crearon vínculos más fuertes entre los países, un proceso que se aceleró en la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial. Tras 50 años de Guerra Fría, a finales del siglo XX y principios del XXI se ha producido una renovada globalización de las economías.